空忍基地，外宾接待区的会客室内，月光透过精心设计的导光窗棂，在地板上投下斑驳而柔和的光斑。
猿飞新之助站在窗边，望着窗外秩序井然的景象，心中却如同被一团乱麻紧紧缠绕。
他反复回味着白日在“民用查克拉科技应用展示中心”与竹中重治的那场交锋。
自己已经将话说得那般直白，近乎挑明了木叶希望与空忍形成战略默契，共同应对云隐威胁的诉求。
可空忍的竹中重治呢？
他依旧固守着那套“贸易止戈”、“和平发展”的说辞，将空忍描绘成一个渴望安宁、不愿卷入大国纷争的弱势一方，甚至将扩大贸易这种经济行为，拔高到了一种“负责任的支持”的高度。
“谨言慎行，如履薄冰……引火烧身，自取灭亡……”
竹中重治那带着忧虑和理性的声音仿佛还在耳边回响。
猿飞新之助不得不承认，对方的话语逻辑自洽，姿态放得极低，若是对空忍一无所知，恐怕真会被这番说辞说服。
但他沿途所见，那平整如镜的道路、规划整齐的田亩、精神饱满的民众，以及那些装备精良、纪律严明的空忍守卫，无不昭示着这是一个实力雄厚、组织严密的势力。
这种强烈的反差，让猿飞新之助感到一种深沉的无力感。
他感觉自己像是在与一个隐藏在迷雾中的对手博弈，明明能感受到对方庞大的轮廓和迫人的气势，却始终无法触及真实的核心。
“空忍……你们究竟想要什么？”
猿飞新之助低声自语，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。
他知道，常规的外交辞令和试探，在竹中重治这等人物面前，已然失效。
他需要更清晰的指引，需要打破这层温情的壁垒。
想到这里，他不再犹豫。
转身走到房间中央，双手快速结印，随即按在地面上。
“通灵之术！”
一阵轻微的白烟散去，一只体型健硕、毛发呈现深褐色的猿猴出现在房间内。
它眼神灵动，带着与人类无异的智慧光芒，正是猿魔一族的成员，也是猿飞一族紧密的伙伴。
“新之助大人，召唤我何事？” 猿魔口吐人言，声音低沉。
“猿魔，情况有变。”
猿飞新之助神色凝重，快速将抵达空忍后的经历，包括竹中重治滴水不漏的接待、自己数次试探的失败、以及对方始终回避战略协作、强调贸易与和平的立场，原原本本，甚至加上自己的分析与挫败感，详细地口述了一遍。
随后，他取出一封早已准备好的密信，密封好后递给猿魔。
“请务必将此信亲手交给我父亲，空忍所图非小，其态度暧昧难明，我需要父亲大人的指点。”
猿魔接过密信，沉稳地点点头：“明白！我会尽快带回日斩大人的回复。”
说罢，它化作一道白烟，消失在原地。
看着猿魔消失的地方，猿飞新之助长长地吐出一口浊气。
将情况汇报给父亲，是此刻他唯一能做的，也是必须做的事情。
接下来的等待，变得格外漫长而煎熬。
他坐回椅子上，闭上眼睛，脑海中不断回放着与竹中重治的每一次对话，试图从中找出任何一丝可能被忽略的破绽或暗示，但最终都一无所获。
空忍的“面具”戴得太完美了。
时间在寂静中缓慢流逝，直到次日清晨。
当第一缕晨光再次洒入房间时，猿飞新之助几乎是立刻再次施展了通灵之术。
白烟散去，猿魔的身影再次出现，它的手中，赫然拿着一个带有木叶火影印章的卷轴。
“新之助大人，这是日斩大人的回信。”
新之助强压下心中的急切，郑重地接过卷轴。
解开封口的术式，他迅速展开，目光贪婪地汲取着上面的每一个字迹。
卷轴上的字迹沉稳有力，正是他熟悉的父亲的笔迹。
信的开头，三代火影首先肯定了他前期工作的细致与谨慎，认为他对空忍实力的观察和与竹中重治周旋的记录，为木叶判断空忍的真实意图提供了宝贵的一手资料。
紧接着，信中的内容笔锋一转，开始了抽丝剥茧般的分析：
“……新之助，汝之所遇，并非意外，空忍展示其实力，却又自谦弱小；声称爱好和平，却又悍然扩张；愿提供物资，却避谈军事。”
“此间矛盾，并非其逻辑混乱，实则是一种精心设计的外交姿态，亦是一种待价而沽的试探。”
“彼带你参观其建设成果，非为炫耀，实为示强，意在告知木叶，空忍有足够底蕴与实力，无需依赖木叶亦能生存发展，甚至不惧云隐之威胁。”
“至少，在他们看来，拥有查克拉科技与完善防御体系的他们，云隐想要啃下这块硬骨头，也需掂量代价！故而，他们才有几番婉拒。”
“其反复强调贸易与和平，乃是占据道德制高点，亦是其真实需求之一，空忍崛起时间尚短，虽武力强横，但根基与底蕴，尤其在关乎民生的资源、市场、以及忍界主流认可度上，仍有欠缺。”
“与木叶这等老牌强国扩大贸易，获取稀缺资源，打通更广阔的商路，对其稳固内部、持续发展也很重要,此乃‘利’之一面。”
看到这里，猿飞新之助心中一动，似乎抓住了什么。
父亲的分析，让他从竹中重治那看似圆滑无用的辞令中，分辨出了真实的利益诉求。
他继续往下看：
“然，空忍之野心，绝不止于商贾之利,其避谈军事协作，非不愿，实不敢轻信，亦觉我木叶给出的‘价码’不足,一纸盟约，在忍界大战中脆弱不堪!他们需要的是更实质、更无法轻易反悔的‘捆绑’。”
“那么，何为足够的‘诚意’？何为实质的‘捆绑’？”
信中的字迹在这里似乎加重了几分，“答案，或许就在地图之上，在那片介于火、雷与空忍势力之间的缓冲之地——汤之国！”
“汤之国名义中立，实则早已被雷之国渗透控制，沦为云隐之前沿兵站与附庸，若我木叶与空忍能‘共同’出兵，将汤之国从云隐的掌控中‘解放’出来，其意义何在？”
“其一，此为实质性军事行动，一旦动手，便再无转圜余地，木叶与云隐之间那层窗户纸将彻底捅破，双方再无缓和可能。此乃‘投名状’，空忍出兵也代表彻底站队木叶，无法再左右逢源。”
“其二，瓜分汤之国利益，战后，木叶与空忍可沿既定界线划分势力范围，形成事实上的领土接壤，拥有共同的边境与利益，联盟方显稳固！此乃最大的‘诚意’，亦是空忍扩张战略中，梦寐以求的获取更广阔战略纵深的跳板！”
“其三，此举将直接改变边境态势，拿下汤之国，木叶与空忍便可对雷之国形成夹击之势，云隐将腹背受敌，首尾难顾，此乃破局之关键！”
猿飞新之助读到此处，只觉豁然开朗，仿佛一道闪电劈开了脑海中所有的迷雾！
原来如此！
空忍带他参观，示之以威；空忍强调贸易，示之以利；空忍回避盟约，是待之以“势”！
他们不是在拒绝合作，而是在等待木叶开出他们无法拒绝的价码——一个能让空忍真正踏上大国博弈舞台，并与木叶形成牢固利益共同体的机会！
而汤之国，就是这个价码！
信中最后写道：「……故，汝可寻机告知空忍中人：木叶获悉，汤之国境内之汤忍村，已偏离正道，信奉邪神，竟以活人祭祀，天怒人怨，罪不可赦。我木叶秉持火之意志，不忍见汤之国百姓受此荼毒，愿与秉持‘和平’、‘正义’之空忍联手，共出兵锋，清扫邪教，还汤之国朗朗乾坤！此为‘大义’之名，行共利之实，观其反应，便知真假。”
合上卷轴，猿飞新之助久久无言，内心却波澜起伏。
他不得不佩服自己父亲三代火影的老辣与洞察力，竟然能从自己那充满挫败感的汇报中，精准地把握到空忍那隐藏在层层迷雾下的真实脉搏。
与父亲相比，自己在外交和政治上的历练，确实还显得稚嫩。
他深吸一口气，将卷轴小心收好。
此刻，他心中已有了清晰的方略，之前的迷茫和焦虑一扫而空，取而代之的是一种沉稳的自信。
他知道，下一次与竹中重治的会面，将完全不同。
中午时分，竹中重治如同前几日一样，准时前来邀请猿飞新之助共进午餐。
餐室布置雅致，菜肴依旧精美，但猿飞新之助的心态已然不同。
他不再急于试探，而是气定神闲地与竹中重治聊着些无关紧要的话题，品尝着美食，仿佛真的只是一次寻常的聚会。
直到午餐接近尾声，侍者撤下餐具，奉上清茶，房间里只剩下他们两人时，猿飞新之助才端起茶杯，轻轻吹了吹热气，看似随意地开口，语气却带着一种前所未有的沉稳与笃定：
“重治先生，这两日承蒙盛情款待，让在下见识了空忍的繁荣与秩序，尤其是贵方将查克拉用于建设民生的理念，令人深感敬佩，木叶与空忍若能深化此类合作，确实是忍界之福。”
竹中重治微笑着颔首：“新之助阁下过誉了，和平与发展，乃是我空忍上下一致的追求。”
猿飞新之助话锋悄然一转，目光平静地看向竹中重治：“然而，正如重治先生所知，忍界之大，并非处处皆如空忍治下这般清明，有些黑暗与不公，若置之不理，恐会滋长蔓延，最终危及所有向往和平之人。”
竹中重治眼神微动，似乎察觉到新之助语气的变化，但面上依旧保持着温和的笑容：“哦？不知新之助先生所指为何？”
猿飞新之助放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些，却带着一种不容置疑的严肃：“我木叶近日获悉确切情报，与贵我双方毗邻的汤之国，其境内的汤忍村，已彻底堕落，信奉邪神，竟暗中行活人祭祀之惨剧，罔顾人伦，天理不容！”
“汤之国大名懦弱，已被其挟持，境内百姓处于水深火热之中。”
他紧紧盯着竹中重治的眼睛，一字一句地说道：“我木叶秉承初代火影大人遗留之‘火之意志’，守护忍界和平与正义，绝不能坐视此等邪祟横行，荼毒生灵。”
“鉴于汤之国地理位置特殊，牵涉多方，木叶愿与同样秉持‘和平’、‘正义’理念的空忍联手，共同出兵，清扫汤忍村邪教，解救无辜民众，还汤之国一个太平！不知重治先生，意下如何？”
这番话，如同投入平静湖面的巨石！
猿飞新之助没有再提云隐，没有再说战略协作，而是直接抛出了一个具体的、充满“大义”名分的联合军事行动提案！
并且，直指那个关键的战略节点——汤之国！
竹中重治脸上的笑容，在这一瞬间，终于发生了明显的变化。
那惯常的、仿佛面具般的温和笑意如同潮水般退去，虽然并未消失，却变得……锐利和深沉起来。
他推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着难以言喻的光芒，不再是之前那种纯粹的客气与回避，而是带上了一种审慎的、仿佛终于等到猎物踏入陷阱般的专注。
房间内的空气仿佛凝固了。
短暂的沉默，却显得格外漫长。
竹中重治没有立刻回答，而是也端起了茶杯，轻轻呷了一口，仿佛在借此动作平复内心的波澜，又像是在仔细权衡着每一个字句。
片刻后，他放下茶杯，抬起头，迎上新之助的目光，语气不再是之前的圆滑推诿，而是变得清晰、直接，甚至带着一丝不易察觉的热切：
“竟有此事？！”
竹中重治的声音带着恰到好处的“震惊”与“愤怒”，
“活人祭祀？！此等骇人听闻、违背人伦之举，确实天理难容！我空忍虽力微，亦深知‘有所为，有所不为’之理！若情报属实，汤忍村此举，已非单纯忍村行为，实乃反人类的邪魔外道！”
他的语气陡然坚决起来：“维护忍界基本人道底线，我空忍义不容辞！木叶既有此决心，欲行此正义之举，我空忍愿附骥尾，与木叶共襄义举，出兵汤之国，彻底铲除此等邪教毒瘤！”
态度逆转！
几乎是毫不迟疑地同意了联合出兵的提议！
竹中重治甚至主动向前倾身，语速加快，开始涉及具体的合作细节：“此事宜早不宜迟！为确保行动顺利，减少无辜伤亡，我空忍可立即启动对汤之国，尤其是汤忍村及其背后邪教组织的详细情报侦查工作。”
“我们在情报收集与分析方面，略有心得，当可为此战提供详尽的信息支持，不知木叶方面，计划投入何等规模的兵力？预期何时能够完成战前部署？”
看着竹中重治瞬间转变的态度，以及那迅速切入实质合作细节的热情，猿飞新之助心中最后的一丝不确定也烟消云散。
他彻底明白了！
父亲的分析完全正确！空忍之前所有的推诿、所有的“热爱和平”，都只是因为木叶没有开出他们想要的价码！
而“共分汤之国”，就是这个价码！
瓜分汤之国，意味着空忍的势力将直接与火之国接壤，并与木叶形成一条漫长的共同防线，同时也将兵锋推到了雷之国的家门口。
这不仅仅是获得了一块土地，更是获得了与老牌大国平起平坐、参与主导地区事务的战略地位！
而为了保住这份战果，空忍就必须与木叶牢牢绑定，共同应对必然暴怒的云隐。
这比任何一纸盟约都更加牢靠！
想通了这一切，猿飞新之助心中感慨万千。
这些空忍的高层，其谋略之深，耐心之足，实在令人心惊。
他们就像最顶尖的猎人，静静地潜伏，等待着猎物自己将最肥美的部分送到枪口之下。
“重治先生深明大义，木叶感激不尽！”
猿飞新之助压下心中的波澜，脸上露出“诚挚”的笑容，“具体兵力与部署，我需立刻回报火影大人，由高层定夺，但原则已然明确：木叶与空忍，将为正义与和平，并肩而战！扫清汤之国的邪祟，还世间一个公道！”
“正当如此！”
竹中重治也露出了“欣慰”而又“坚定”的笑容，“我即刻禀报首领大人，启动相关预案，期待与木叶的……精诚合作。”
两人相视而笑，举杯以茶代酒，轻轻一碰。
杯中清茶荡漾，映照着两人各具深意的眼神。
一场将彻底改变忍界格局，甚至影响整个第三次忍界大战走向的秘密军事同盟，就在这看似平静的午餐后，于空忍基地这间雅致的接待室内，初步达成了意向。
猿飞新之助知道，真正的风暴，即将随着这份口头协议的达成，而被正式引燃。