时空转换的眩晕感还没完全消退，一股难以形容的、混合着千百种香料、药材、以及某种焦糊底油的味道，就如同实质的拳头，狠狠砸在了林风和艾米莉亚的脸上。
“呕——！”林风本来就没剩啥东西的胃袋一阵翻江倒海，差点把胆汁都吐出来。艾米莉亚也是小脸煞白，捂着鼻子，碧蓝的眼睛里充满了震惊和茫然。
他们被扔在了一个……根本无法用语言准确描述的地方。
放眼望去，看不到墙，也看不到顶。无数巨大无比的、造型古拙奇特的灶台、丹炉、坩埚、甚至还有类似高科技反应釜的玩意儿，如同森林里的巨树，杂乱无章却又暗含某种规律地矗立着。
有些灶台底下燃烧着不同颜色的火焰——幽蓝的、翠绿的、暗金的、甚至还有如同星辉般闪烁的；有些丹炉自行悬浮在半空，炉盖“砰砰”作响，喷吐出各种颜色的蒸汽或药渣；更远处，几条完全由流淌的、散发着浓郁香气的汤汁汇聚成的“河流”蜿蜒而过，上面还飘着几片巨大的、像是香料叶子的“小船”……
空气中弥漫的味道更是复杂到让人头皮发麻。前一秒还是沁人心脾的药香，下一秒可能就是能呛出眼泪的辛辣，再混合着焦糖的甜腻、陈醋的尖锐、油脂的厚重……各种气味霸道地抢夺着你的嗅觉，仿佛几百个厨子正在这里同时进行着地狱级的烹饪实验。
这里根本不像个厨房，更像是个……疯狂科学家+炼丹狂人+顶级大厨混合体的终极实验室。
“这……这是什么地方？”艾米莉亚声音发颤，下意识地往林风身边靠了靠。哈哈则紧紧扒着她的裤脚，黑眼睛里充满了敬畏和好奇，小鼻子不停地抽动。
林风也是目瞪口呆，他撑着虚软的身体，打量着一个从他身边缓缓飘过的、里面翻滚着紫色泡泡的巨大水晶坩埚，嘴角抽搐：“……我他妈怎么知道……那老疯子……”
“放屁！说谁老疯子呢！”
诸葛庖丁的声音如同鬼魅般从旁边一个正炖着咕嘟冒泡的、乳白色浓汤的巨大陶罐后面传来。只见他顶着一头乱发，手里拿着个长柄勺子，正从那陶罐里舀出一点汤，眯着眼品尝，然后嫌弃地啐了一口：“火大了！麒麟骨的精髓都熬散了！败家！”
他咂咂嘴，这才把目光投向两个瑟瑟发抖（主要是熏的）的新人，以及那只努力把自己伪装成装饰品的绿毛狗。
“欢迎来到老子的‘五味炼天庖’！”诸葛庖丁语气带着点炫耀，又有点不耐烦，“算你们俩小崽子走运，正好老子最近缺个耐烧的灶台和一口扛造的锅。”
他的目光在艾米莉亚和林风之间来回扫射，小眼睛亮得惊人，像是在评估什么稀有材料。
“女娃子，”他指着艾米莉亚，“你这‘源初圣火’的底子，虽然驳杂了点，猛是够猛，当个主灶眼勉强合格。”他又指向林风，“还有你小子！这‘万懒之源’的胚子，亿万年难出一个！天生就是当高压锅盖的料！绝对密封！绝对保压！就是忒难点火！”
林风：“……” 我谢谢您全家啊！锅盖？！
艾米莉亚也是一脸懵：“老爷爷……您……您要我们……做饭？”
“做饭？肤浅！”诸葛庖丁嗤之以鼻，用勺子敲了敲旁边的陶罐，发出沉闷的响声，“老子这是在探寻宇宙至理！是在调和阴阳五行！是在熬炼乾坤造化！做饭？那是顺带的！”
他越说越激动，挥舞着勺子：“天地就是一锅汤！众生就是调料！规则就是火候！老子要熬的，是能让人立地成圣、让神喝了都打嗝的——终极一锅汤！”
林风&艾米莉亚：“……” 得，真是个老疯子。
“少废话！”诸葛庖丁根本不给两人消化这惊天言论的时间，指着不远处一个空着的、看起来相对“正常”点的青铜灶台，“灶台归你，女娃子。试着把你那乱七八糟的火苗点起来，要求是‘文火慢炖，内含爆裂’，自己琢磨！”
他又不知道从哪个角落摸出来一个灰扑扑、毫不起眼、甚至还有个缺口的陶土锅盖，扔给林风：“锅盖归你！小子，你的任务就是盖严实了！用你那懒出屁的劲儿，把里面所有想冒头的能量都给老子按回去！绝对不许泄压！什么时候女娃子的火能透过锅盖把里面的‘料’焖熟了，你就算入门了！”
林风拿着那个破锅盖，感受着上面冰冷的触感和……一丝极其微弱的、与他体内惰性本源隐隐共鸣的波动，脸黑得像锅底。让他用SSS级天赋……来当锅盖压火？！
“还有你！”诸葛庖丁最后指向试图缩进艾米莉亚影子里的哈哈，丢过去一小块散发着浓郁生命气息的翠绿色“木柴”，“看灶添柴！火大了抽柴，火小了加柴！烧糊了老子就把你扔进去当调料！”
哈哈：“嗷呜？！”（惊恐.jpg）
根本不给抗议的机会，诸葛庖丁自己就晃悠到另一边，对着一个喷吐雷光的炉子琢磨去了，嘴里还嘟囔着“雷劫之火炒龙肝不知道味儿正不正……”
被强行安排了工作的三人组，面面相觑。
艾米莉亚看着那冰冷的青铜灶台，又看看手里空空如也——连要炖的“料”都没有！这怎么点火？点什么火？她试着调动了一下体内那融合后的能量，金红暗金的光芒刚冒个头，就因为心神不稳而剧烈闪烁，差点直接爆开。
林风更是拿着那破锅盖，一脸晦气，完全不知道该从哪里“盖”起。
哈哈抱着那块比它还大的生命木柴，急得原地转圈。
失败的第一次尝试，艾米莉亚控制不住火力，能量猛地爆开，震得青铜灶台嗡嗡作响。林风下意识想用锅盖去挡，结果那惰性力量一冲，直接把爆开的能量强行压回了艾米莉亚体内，闷得她差点吐血，共享链接那头传来又胀又痛的感觉，气得她狠狠瞪了林风一眼。
林风也被那反震力弄得手臂发麻，没好气地回瞪：“看什么看！火都不会点！”
“你行你来啊！”
“老子是锅盖！负责盖！点火是你这灶台的活！”
两人互相瞪着，共享链接里情绪乱七八糟地交织——委屈，恼怒，不服气，还有一丝丝因为对方失误而牵连到自己的抱怨。
哈哈在一旁急得“嗷嗷”叫，试图用爪子扒拉艾米莉亚的裤腿，又不敢放下那块宝贝木柴。
僵持了一会儿，艾米莉亚咬着唇，忍着委屈，再次尝试。她闭上眼睛，努力回忆着油沼空间里那种滚烫爆裂又带着守护决绝的感觉，回忆着红油抄手的滚烫麻辣，小心翼翼地引导着体内那团不好惹的混合能量。
这一次，能量稍微温顺了一些，化作一缕稳定的、边缘闪烁着金红暗金流光的火焰，缓缓注入灶台。
“盖！”艾米莉亚低声喝道，声音带着紧张。
林风也不敢怠慢，虽然嘴上抱怨，但还是集中精神，努力调动起那点可怜的、刚刚恢复一丝的惰性意念，通过手里的破锅盖，尝试着覆盖下去。
嗡！
锅盖与灶台接触的瞬间，一股无形的力场弥漫开来。艾米莉亚立刻感觉到，自己输出的能量像是被一层沉重柔软的棉花包裹住了，躁动的部分被强行抚平，难以精细控制的部分被约束在一定范围内。
有效！
但她还没来得及高兴，就发现那力场太“惰”了！能量被压得几乎停滞，火焰微弱得随时可能熄灭。
“太沉了！松一点！”艾米莉亚急道。
林风也额头冒汗，这力道太难把握了！轻了压不住，重了直接熄火。他努力尝试着微调，共享链接那头不断传来艾米莉亚焦灼的情绪和能量反馈。
“左边！左边能量要溢出了！”
“下面！下面火快没了！”
“哎呀！又闷住了！”
两人一个手忙脚乱地调整火力，一个满头大汗地调控锅盖，共享链接里充斥着各种混乱的情绪和指令，比吵架还累。哈哈则围着灶台疯跑，看到哪里火弱了就赶紧叼着木柴凑过去蹭两下，看到火苗窜高了又吓得把柴火抽回来，忙得晕头转向。
失败。失败。还是失败。
不是火太大冲开锅盖，就是火太小直接被闷熄。好几次能量失控爆开，虽然被林风强行压下，但反震力也让两人不好受，艾米莉亚嘴角又溢出了血迹，林风的手臂更是酸痛得快要抬不起来。
精疲力尽。 frustration（挫败感）在两人之间蔓延。
“不行了……我控制不住……”艾米莉亚声音带着哭腔，体内的能量因为反复折腾再次变得紊乱，金红的光芒不受控制地闪烁。
林风也快虚脱了，拿着锅盖的手都在抖，共享链接里全是她混乱痛苦的情绪，搅得他心烦意乱，自己的伤势也开始隐隐作痛。
就在两人几乎要放弃的时候——
“蠢材！”
诸葛庖丁骂骂咧咧的声音如同鞭子般抽过来。他根本没看这边，却仿佛对一切了如指掌，一边用勺子搅和着一锅冒着七彩霞光的汤，一边头也不回地骂道：
“火是死的，人是活的！灶台是灶台，锅盖是锅盖吗？！”
“火候火候，眼里只有火，没有候！候是什么？是时机！是节奏！是你们两个小崽子之间的默契！”
“一个就知道猛烧！一个就知道死压！你们熬的是汤还是怨气？！”
“心里没点逼数，手里能出活？用点脑子！不，用点心！感受你手里的火！感受你盖下的气！感受你旁边那个蠢货的呼吸！节奏！节奏懂不懂？！”
一顿劈头盖脸的臭骂，夹杂着各种市井粗口和烹饪术语，却像一道闪电，劈开了两人混乱的思绪。
用心？
感受？
节奏？
默契？
林风和艾米莉亚同时愣住了，下意识地看向对方。
目光在空中交汇。
共享链接里，那些焦灼、抱怨、挫败的情绪慢慢沉淀下去。
林风能清晰地“感觉”到艾米莉亚此刻的疲惫，她能量核心的紊乱，还有她那不服输的、咬着牙硬撑的倔强。
艾米莉亚也能“感觉”到林风手臂的酸痛，他维持锅盖的艰难，以及他那看似不耐烦底下，一丝努力想要配合她的笨拙心意。
一种奇异的、无需言语的感应，在两人之间悄然滋生。
艾米莉亚深吸一口气，不再试图强行控制那暴烈的能量，而是闭上眼睛，将心神沉入其中，去感受每一缕火焰的“情绪”，去倾听它们“想要”如何燃烧。
林风也放下了那点别扭，不再把锅盖当成负担，而是尝试着去感知锅盖下那被约束的能量的“呼吸”，去体会那种“压制”与“包容”的细微差别。
哈哈似乎也感受到了变化，不再瞎忙活，蹲坐在一旁，歪着脑袋，黑眼睛专注地看着。
下一次尝试。
艾米莉亚指尖的火焰不再狂暴，变得柔顺而充满灵性，如同流淌的熔金，缓缓注入灶台。她微微侧头，像是在倾听。
几乎在同一时间，林风手中的锅盖轻轻落下，力度恰到好处，那无形的惰性力场不再笨重，变得如同有生命的呼吸，跟随着火焰的节奏，微微起伏。
嗡……
灶台发出了与之前截然不同的、平稳的低鸣。锅盖下的能量温和而有力地涌动着，既没有被压抑死寂，也没有失控暴走。
一种难以言喻的和谐感，出现在两人之间。
共享链接里，不再是混乱的情绪垃圾，而是变成了一种清晰的、关于能量流动的“信息流”。艾米莉亚能瞬间感知到林风需要她加大还是减小火力，林风也能提前预判艾米莉亚能量波动的峰值，及时调整压制力度。
他们甚至不需要眼神交流，仅仅通过链接的共鸣和那种玄之又玄的“默契”，就能完美地配合。
火光照耀在艾米莉亚还带着汗渍和一丝血痕的侧脸上，勾勒出认真的轮廓，碧蓝的眼底倒映着稳定的金红流光，专注而美丽。
林风撑着疲惫的身体，全神贯注地掌控着锅盖，看着那稳定燃烧的火焰，感受着共享链接那头传来的、她专注平和的心绪，一种前所未有的、奇异的成就感混合着某种难以言喻的情绪，在他心底悄悄滋生。
不知道过了多久。
一股难以形容的、温和醇厚、却又蕴含着磅礴生机的奇异香气，缓缓地从锅盖的缝隙中渗透出来。
那香气……无法用任何已知的味道来形容。闻一下，就让人感觉浑身暖洋洋的，仿佛每一个细胞都在欢呼雀跃，连灵魂深处的疲惫和创伤都被温柔地抚平。
成了！
虽然不知道炖的到底是什么“汤”，但毫无疑问，他们第一次配合……成功了！
艾米莉亚惊喜地睁大眼睛，看向林风。林风也松了口气，抬起眼。
两人的目光再次相遇。
这一次，里面没有了抱怨和指责，只剩下共同努力后的疲惫、欣喜，还有一丝……心照不宣的、悄然滋长的东西。
共享链接里，流淌着淡淡的、温暖的、如同刚熬好的热汤般的熨帖情绪。
就连旁边打盹的诸葛庖丁，也微微睁开了眼，瞥了那散发着诱人香气的灶台一眼，鼻翼微不可查地动了动，含糊地嘟囔了一句：“……马马虎虎，还算能入口……”
然后翻了个身，继续打盹，嘴角却似乎弯起了一个极其细微的弧度。
幽暗的教堂深处。
“园丁”单膝跪地，原本一丝不苟的银灰色西装变得破烂，面具碎裂后露出的英俊脸庞苍白无比，嘴角还残留着未擦干净的血迹。他低着头，声音嘶哑地汇报着，带着难以掩饰的惊悸和不甘。
“……目标‘钥匙’身边出现极其强大的未知守护者。其实力……深不可测，疑似触摸到规则本源层面。属下……未能完成任务，请‘主’降罚。”
教堂内一片死寂，只有墙壁上扭曲的藤蔓发出细微的蠕动声。
良久，一个冰冷、非男非女、仿佛无数声音叠加在一起的宏大意念，在“园丁”脑海深处响起：
【规则守护者……‘五味’的气息……没想到，那条老咸鱼，还没死透……】
意念顿了顿，带着一丝玩味和更深的贪婪。
【无妨。‘钥匙’与‘惰性之种’的链接，比预想中更有趣。】
【既然无法强行夺取……那就……让他们主动回归。】
【唤醒‘盛宴厅’的‘餐桌’吧……是时候，让迷途的孩子们……尝尝‘家’的味道了……】
【尤其是……】
【那道他们永远无法拒绝的……】
【‘妈妈’的汤……】
意念消散。
“园丁”深深低下头，眼底闪过一丝恐惧，更多的却是狂热的兴奋。
“谨遵主谕。”