丹药入腹，化作一股温润的药力流转四肢百骸，补充着近乎干涸的魂力。唐林的脸色稍微恢复了一些红润，但眉宇间的疲惫依旧难以掩饰。逆斩魂王，尤其是动用“湮灭指”这等禁忌之力，对他的消耗远超寻常战斗。
他接过风灵儿递来的漆黑令牌，入手一片冰凉，那“影”字仿佛活物般蠕动着，散发出令人不适的气息。目光落在令牌正面的简易地图上，那指向黑雾深处的标记，像是一颗投入平静湖面的石子，在他心中荡起层层涟漪。
“影狱此次行动，目标明确，就是为了‘钥匙’而来。”唐林的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“他们不仅知道我的行踪，甚至可能比我们更了解这片黑雾的底细。这地图标记的位置，恐怕就是黑雾异变的源头，或者说，是影狱在此地的某个重要据点。”
石猛眉头紧锁，瓮声道：“这些藏头露尾的家伙，真是阴魂不散！木师弟，你现在状态不佳，我们是否先撤离，向宗门求援？”
风灵儿也点头附和：“石师兄说得对。对方既然能派出魂王巅峰在此设伏，深处恐怕还有更强的高手。我们贸然深入，太过危险。”
唐林沉默片刻，摇了摇头。他抬起手，指尖萦绕着一缕微弱的星辉，与周围试图侵蚀过来的黑雾相互抵消，发出细微的“滋滋”声。
“你们看这黑雾。”他缓缓道，“影狱的魂力属性与这黑雾同源，他们在这里如鱼得水。而我们，尤其是我的星辰之力，恰好能克制它们。这是一个机会。”
他看向手中令牌，眼神锐利：“影狱如此大动干戈，甚至不惜在王城附近动手，这黑雾深处隐藏的秘密，必然非同小可。或许与‘钥匙’的来历有关，或许关乎更大的阴谋。若我们此刻退去，等影狱彻底掌控了这里，或者转移了关键之物，再想查明真相就难了。”
“而且，”他顿了顿，声音低沉了几分，“你们觉得，我们刚刚经历了一场魂王级别的战斗，动静不小，若深处真有影狱高手，会毫无察觉吗？他们或许已经在等着我们，或许……正在准备着什么。撤退的路，未必就比前进的路安全。”
石猛和风灵儿闻言，神色都是一凛。唐林的分析不无道理。影狱行事诡秘狠辣，既然已经出手，恐怕不会留下轻易撤退的余地。这黑雾，如今更像一个请君入瓮的陷阱，亦或是一个混乱的战场。
“那……我们怎么办？”风灵儿看向唐林，不知不觉间，这个修为并非最高的“木师兄”，已经成为了三人小队的主心骨。
唐林深吸一口气，压下体内的虚弱感，眼神重新变得坚定：“去！但不是硬闯。我们沿着地图标记的方向，小心探查。风师妹，你的身法最灵活，感知也敏锐，负责在前方探路，有任何异动立刻示警。石师兄，你负责断后，护住我们的后背。我居中策应，尽快恢复魂力。”
他看向两人，语气郑重：“记住，我们的首要任务是探查情报，弄清影狱的目的和黑雾的根源，并非死战。一旦事不可为，或遇到无法抗衡的敌人，立刻按照既定信号撤离，绝不恋战！”
“明白！”石猛和风灵儿齐声应道，眼神中都充满了决然。经过刚才并肩作战，三人之间的信任与默契已然更深。
稍作休整，将现场可能暴露身份的物品处理掉后，三人再次出发。这一次，他们更加小心谨慎，沿着令牌地图指引的方向，向着黑雾更浓处潜行。
越往深处，黑雾越发浓稠，几乎到了伸手不见五指的地步。阴冷、死寂的气息无孔不入，那扰人心神的低语嘶吼声也越发清晰，仿佛有无数怨魂在耳边咆哮。地面上开始出现更多战斗和破坏的痕迹，甚至能看到一些体型更大、形态更加扭曲的魔化魂兽残骸，显然之前曾有更激烈的战斗在此发生。
风灵儿如同一只轻盈的灵猫，在浓雾与阴影中穿梭，她的风属性魂力与唐林刻意散逸出的微弱星辉结合，形成了一层薄薄的感知网络，将前方数十米范围内的动静反馈回来。
石猛则如同沉稳的山岳，巨剑时刻准备着，厚重的土属性魂力在身后形成一道无形的壁垒，警惕着任何可能来自后方的袭击。
唐林走在中间，大部分心神沉入气海，全力运转功法吸收丹药之力，同时古书武魂依旧在持续解析着周围的黑雾能量。他发现，越是深入，黑雾中那股“污染”和“催化”的力量就越强，甚至开始隐隐排斥他的星辰之力，仿佛具有某种微弱的意识。
“这黑雾……不像自然形成，倒像是某种庞大的领域类魂技，或者……某种强大存在的力量逸散？”唐林心中猜测。
前行了约莫半个时辰，地势开始向下倾斜，仿佛进入了一个巨大的盆地。周围的林木变得稀疏，取而代之的是一种漆黑的、仿佛被火焰灼烧过的怪石。
突然，前方探路的风灵儿身形一顿，打了个隐蔽的手势。
唐林和石猛立刻停下脚步，收敛气息，悄然靠近。
透过浓雾，隐约可见前方出现了一片相对开阔的区域。那里，矗立着几根残缺的、刻满诡异符文的石柱，围成一个不规则的圆圈。圆圈中央，地面凹陷，形成一个漆黑的坑洞，浓郁得如同实质的黑雾正从中源源不断地涌出！
而在那坑洞旁边，赫然站着三道身影！
其中两人身着与之前伏击者类似的影狱服饰，气息强大，竟都是魂王级别！虽然不如之前持弓首领那般接近巅峰，但也绝非易与之辈。
而站在他们中间，背对着唐林三人的，则是一个穿着暗紫色长袍的身影。此人并未佩戴面具，但从背后看去，身形瘦削，一头灰白的长发披散着，周身散发出的魂力波动晦涩难明，却带着一种令人心悸的压迫感，远超旁边的两名魂王！
“祭司大人，核心区域的‘蚀魂魔瘴’浓度已经达到七成，再有一天，便能完全覆盖预定区域，启动‘仪式’。”一名影狱魂王恭敬地对着紫袍人说道。
被称为“祭司”的紫袍人微微颔首，发出沙哑如同金属摩擦般的声音：“嗯。星辰宗那边有什么动静？”
“根据内线消息，他们派出了几个核心弟子前来调查，其中一人……疑似持有‘钥匙’。”另一名魂王回道，“‘幽影’小队已经前去拦截，想必很快就会有结果。”
祭司发出一声意味不明的低笑：“钥匙……终于要回到了它该回的地方了。只要仪式完成，接引‘暗渊’之力降临，这片森林将成为我影狱在星耀帝国境内的第一个前哨站。届时，星辰宗？哼……”
他的声音虽然不大，但话语中蕴含的信息却让隐藏在暗处的唐林三人心中剧震！
内线！蚀魂魔瘴！仪式！暗渊之力！前哨站！
每一个词都像是一记重锤，敲击在他们的心神之上。
星辰宗内部竟然有影狱的内奸！这片黑雾（蚀魂魔瘴）竟然是人为制造，目的是为了进行某种接引所谓“暗渊”力量的仪式，将黯影森林变成影狱的据点！
这背后的阴谋，远比他们想象的更加惊人！
唐林死死盯着那个紫袍祭司的背影，以及那不断涌出黑雾的坑洞（核心），心脏剧烈跳动。古书武魂传来前所未有的警示与……一丝若有若无的渴望？仿佛那坑洞深处，有什么东西在吸引着它。
是“钥匙”（源初之页）的共鸣？还是这“蚀魂魔瘴”本身，与古书有着某种未知的联系？
就在这时，那紫袍祭司似乎察觉到了什么，猛地转过头来！
那是一张布满诡异紫色纹路的脸庞，双眼之中没有瞳孔，只有两团跳跃的幽暗火焰！
他的目光，仿佛穿透了浓密的黑雾，径直落在了唐林三人藏身的方向！
“几只小老鼠……竟然摸到了这里？”沙哑的声音带着一丝戏谑与冰冷，“看来，‘幽影’小队失手了。也好，正好用你们的灵魂，来为仪式增添几分祭品！”
话音未落，一股恐怖的威压如同潮水般席卷而来，瞬间将唐林三人笼罩！那两名影狱魂王也同时爆发出强大的魂力，锁定了他们！
行踪暴露！
面对至少三名魂王，其中更有一个深不可测的“祭司”，唐林三人的处境，瞬间危如累卵！
唐林眼神一厉，知道再无侥幸。他猛地站起身，周身原本内敛的星辉骤然全面爆发，如同黑夜中燃起的火炬，强行驱散周围的魔瘴！
“走！”
他低喝一声，毫不犹豫地拉起还有些发愣的石猛和风灵儿，将刚刚恢复不多的魂力尽数灌注于双腿，《星河步》施展到极致，化作一道流星，向着来时的方向疯狂遁去！
不能战！唯有逃！
必须将这里的惊天阴谋，带回星辰宗！