皮纸很薄，薄得能透过背面看见自己手指的轮廓。颜色是一种陈年象牙黄，边缘有不规则的焦黑，像是曾经靠近过火源。上面的字不是墨写的，是一种深褐近黑的颜料，笔迹瘦硬，拐角处带着锋利的折痕，看得久了，眼睛会发涩。
林昭的手指悬在皮纸上方，没敢碰。她怕自己手上还有刚才咳血留下的湿气，玷污了这卷不知存在了多少年、如今可能是唯一希望的古籍残页。
“方寸之基，万民之痕，聚散如意，流通四方……”
她低声重复着这几句。声音在空旷的正厅里显得有些飘忽。周围的星图在转，长明星灯静静燃烧，发出轻微的、仿佛油脂爆裂的噼啪声。沧溟长老和其他人还站在原地，像一群被施了定身法的玉雕，只有眼神在动，跟着她手指移动的轨迹。
“钱币。”萧凛先开了口，打破了沉默。他眉头拧得很紧，“可钱币千千万万，铜钱、银锭、金叶子、甚至前朝的铁钱……哪一种才算‘承载文明愿力’？总不能把全天下的钱都熔了，重新铸一遍。”
“不是熔。”林昭终于收回手，按了按发胀的太阳穴。高烧让她的思维像裹了层黏腻的糖浆，转得慢，但还在转。“是……‘印’。像盖章。在现有的、正在流通的钱币上，加盖一个特殊的‘印记’。这个印记本身，要能‘吸附’和‘引导’那些杂乱的念力，把它们导向‘稳定地脉、排斥混乱’这个唯一的目标。”
她看向明尘：“天机阁有没有这样的……符文？或者阵法？要足够简单，简单到任何一个乡下铁匠，看一眼就能照着打出来。又要足够……‘重’，重到能压住钱币本身代表的那些乱七八糟的欲望——买卖、算计、贪婪——只留下最核心的那个‘念’。”
明尘愣住了。他学的、用的，从来都是精微繁复的星纹阵法，讲究的是与天地共鸣，差一丝一毫都会失效。简单？还要能压住人心杂念？这……
“有。”
说话的是沧溟。
所有人都看向他。老者的脸色依旧古板，但那双总是半阖着的眼睛里，有复杂的光芒在翻涌。他握着短杖，杖头宝石的光泽似乎随着他的呼吸微微明灭。
“天机阁藏经楼最底层，有一卷《镇灵拓片》，据说是初代阁主亲手所刻。”他声音平缓，像在陈述一件与己无关的事，“上面记载了七十二道‘基础镇纹’，原本是用来镇压地脉节点逸散的驳杂灵气，防止其侵染星辰感应。其中第三十七纹，名‘安土地纹’，效用便是……抚平地气躁动，锚固一方水土。”
他顿了顿，看向林昭：“此纹笔画极简，只有九划，形如抱合之环，环内有三角锚定。寻常工匠，确实可仿。”
大厅里静了一瞬。连苏晚晴煎药时扇火的蒲扇声，都停了。
林昭看着沧溟，看了很久，才轻轻问：“为什么？”
为什么突然改口？为什么拿出可能被视为阁中秘宝的东西？
沧溟的目光转向那巨大的、黯淡的水晶球。球体内，大晟疆域的轮廓模糊不清，但东海那个位置，依旧残留着令人不安的暗红色光晕。
“老夫依旧认为，人道愿力驳杂，强聚为用，隐患无穷。”他缓缓道，每个字都像是从很深的井里打捞上来，“但《墟典》既载，明尘又寻得实证……或许，初代阁主当年，也想过以‘器’载‘念’，调和天人。”
他收回目光，重新看向林昭，眼神恢复了那种深潭般的平静：“更何况，陛下所言不虚。东海百姓正在涂炭，天机阁若只知固守‘纯净’，坐视苍生尽殁，那这‘天道’，守来何用？不如……试试你这‘笨办法’。”
他说“笨办法”三个字时，语调没什么起伏，但林昭听出了一丝极淡的、近乎自嘲的意味。
“但有两个条件。”沧溟竖起一根手指，“第一，‘安土地纹’需稍作修改。原纹只针对无主地气，如今要承载万民之念，需在环心增加一个‘容念’的接口——类似水渠的入口。如何修改，需你我共同参详，必须确保其稳定，绝不可成溃堤之穴。”
“第二，”他竖起第二根手指，“纹成之后，加盖于钱币之上，不能只靠人力。需以星力为引，哪怕只有一丝，作为‘第一推动’，激活纹路本身的吸附引导之能。如今星源耗尽，但观星台基座深处，还有少量历代沉淀的‘星尘’可用。只是……提取星尘，会进一步动摇观星台根基，加速阁主生机流逝。”
他看向萧凛，又看向林昭：“用，还是不用，请二位决断。”
抉择又一次摆在了面前。
用星尘，可能彻底断绝阁主苏醒的希望。不用，“万民钱”可能只是一堆刻了好看花纹的铜铁，无法真正汇聚念力。
萧凛的嘴唇抿成一条直线。他转头看林昭。
林昭闭着眼。额头的伤口随着心跳一下下抽痛。她能感觉到怀里那个盒子，贴着胸口皮肤，传来一阵阵规律而冰冷的搏动，像是在催促，又像是在等待。
她想起阁主昏迷前看她的眼神。那不是看一个“祸根”或“异星”的眼神，更像是一个疲惫的老人，看到了一丝渺茫、却值得一赌的“可能”。
她睁开眼。
“用。”声音很轻，但清晰。
萧凛没说话，只是握住了她冰凉的手。握得很紧。
沧溟点了点头，脸上看不出喜怒。他转身，对身后一名长老低声吩咐了几句。那长老匆匆离去。
“那么，第一步，”沧溟看向明尘，“少主，取《镇灵拓片》来。苏夫人，烦请准备笔墨纸砚，还有……朱砂、金粉、以及一点你的血。”
苏晚晴一怔：“我的血？”
“你是巫医传承，血脉中自有沟通天地灵性的天赋，虽微，却纯。”沧溟淡淡道，“修改镇纹，需一点‘灵引’。”
接下来的两个时辰，观星台正厅变成了一个奇怪的工作坊。
《镇灵拓片》被取来了，不是一卷，而是一块巴掌大小、漆黑如墨的方形石板。石板表面光滑如镜，上面以某种难以理解的方式“浮刻”着七十二个极其细微、却纤毫毕现的符文。明尘说，这石板是星陨之核所制，上面的纹路是以神识直接烙印，无法拓印，只能观摩记忆。
林昭、沧溟、明尘，还有另外两位擅长阵法的长老，围在石板周围。苏晚晴研好了掺入金粉和朱砂的墨，又用银针刺破自己指尖，挤出三滴鲜红的血，滴入砚中。血落进去，没有晕开，反而像活物一样，在金色的墨汁中缓缓游动，最后消散，墨色泛起一层极淡的、温暖的绯红。
林昭负责描述她想要的效果——“像一个漏斗，大口朝外，吸纳所有关于‘稳住土地、赶走怪物’的念头；小口朝内，把这些念头拧成一股，定向‘发射’出去”。她用手比划，用茶杯和筷子摆造型，语言笨拙，但眼神急切。
沧溟和其他长老则负责将她这些粗糙的意向，翻译成阵法语言。他们低声争论，用手指在空气中虚划，时而摇头，时而恍然。明尘飞快地在特制的、不易晕染的星纹纸上记录着草稿。
萧凛帮不上忙，他退到一旁，背靠着冰冷的水晶球基座，看着这群人埋头在微小的符文世界里争吵、推演。空气里弥漫着墨香、朱砂的辛气，还有一丝极淡的血腥味。远处，隐约能听到弟子们匆忙搬运东西、启动某些备用仪器的声响。
时间一点点过去。窗外的天色，从深蓝变成墨黑，又透出一点青灰——快天亮了。
林昭的额头又开始渗血，苏晚晴不得不中途停下，给她换了次药。新药里有安神的成分，她眼皮沉重，却强撑着不肯睡，手指无意识地抠着石桌边缘，指甲缝里塞满了积年的石粉。
终于，在东方天际线泛起第一缕鱼肚白时，沧溟直起了身。
他手里拿着一张最终的定稿。星纹纸上，是一个复杂的图案——核心是那个简练的“安土地纹”九划环，但环内三角被重新调整了角度，环心多了一个极其细微的、螺旋向内的入口。环绕着核心环，还有三层极浅的辅助纹路，一层用于“过滤”杂念，一层用于“暂存”和“加压”，最后一层，则是……“共鸣”。
“共鸣？”林昭强打精神问。
“单枚钱币，力量微乎其微。”沧溟解释道，指着最外那层如涟漪扩散的纹路，“此纹可让一定范围内，所有携带同样印记的钱币，产生微弱共振。共振会放大单体的效果，更重要的是……能像烽火台一样，将‘念力’的指向和强度，一层层传递出去。一枚钱亮，十枚钱应；十枚钱亮，百枚钱应……理论上，只要数量足够，覆盖够广，最终所有钱币指向的‘念力’，能在某个中心点……汇流成河。”
汇流成河。然后，冲向“夔牛”。
林昭看着那最终定稿的纹路，看了很久。图案很美，有一种简洁而和谐的几何力量感。可她知道，要把这图案刻到可能上百万、上千万枚钱币上，需要怎样的组织能力、物资调配和……时间。
他们没有时间。
“纹路有了。”她吸了口气，压下喉咙里的腥甜，“怎么刻？刻在哪儿？现铸新钱肯定来不及。要在已有的钱币上加工……”
“用冲压。”萧凛忽然开口。他一直在听，此刻走上前来，“军中匠作营有时会修补甲片，用一种简单的冲床模具，把烧红的铁片压出凹痕。如果做出带有这个纹路的钢模，加热后，用力冲压在铜钱表面，应该能留下清晰的印记。只要模具够硬，一个熟练工匠，一天冲压几百枚不成问题。”
“模具我来做。”一个低沉的声音响起。众人转头，发现是之前一直沉默的、负责维护观星台机关器械的墨长老。他身材矮壮，双手布满老茧，脸上没什么表情，“天机阁库房里有上好的寒铁钢胚，淬火得当，硬度足够。给我纹路最终尺寸，半天，我能做出十套冲模。”
“然后就是分发。”林昭的脑子飞快转动，“模具做好后，必须用最快速度，送到大晟每一个还能运转的府县、军营、甚至大的村镇。还有原料——需要大量铜钱，或者至少是金属。可战乱一起，铜钱要么被囤积，要么被熔铸成兵器……”
“用‘青蚨’。”苏晚晴忽然插话。她一直安静地听着，此刻眼睛微微发亮，“林姑娘，你忘了你建立的‘青蚨谍网’了吗？它不只是眼睛和耳朵，它也是一张网，一张连接了南北商路、市井行当、甚至江湖草莽的网。通过这张网，可以收购旧钱，可以传递模具，可以组织人手……就像血液在身体里流动。”
青蚨谍网。林昭愣了一下。是了，她几乎忘了这个最初为了自保和搜集情报而建立的、如今已悄然蔓延至帝国各个角落的网络。何掌柜、各地线人、那些受过恩惠或认可理念的普通人……
这张网，或许比朝廷的驿站，更快，更韧，也更……贴近泥土。
“可启动这张网，需要信物，需要统一的指令。”林昭喃喃道。
萧凛解下了腰间那枚从不离身的、刻着“凛”字的玉佩。又想了想，从怀中取出那枚调兵用的半枚虎符。他把两样东西放在桌上。
“以此为凭。”他看向林昭，“你以‘白先生’和‘昭宪夫人’双重身份，写下总令。朕以天子剑和虎符，赋予其通行无阻之权。凡我大晟疆土，见此令者，需全力配合，收购旧钱，设立工坊，冲压纹印，分发百姓。抗命者……斩。”
他说得斩钉截铁，没有一丝犹豫。
林昭看着那玉佩和虎符，又看看桌上那张最终的纹路图。冰蓝色的“安土地纹”，金色的辅助纹，朱砂的血色点缀其中。它那么小，那么精致，却要承载整个帝国挣扎求生的重量。
她再次提起笔。这次不是写檄文，是写一道命令，一道将调动这个古老帝国最后潜力的命令。
笔尖落下时，窗外，天彻底亮了。
苍白的光，穿过高高的窗格，斜斜地照进来，正好落在那张星纹纸上。
纹路在晨光中，泛起一层极其微弱的、仿佛错觉般的淡金色光晕。
像冬眠的种子，在冻土下，第一次感到了春意。