档案库内光线昏沉，尘埃在从高窗斜射进来的光束中缓缓浮沉。沈青梧坐在靠窗的木桌前，指尖正划过一卷泛黄的漕运记录，墨迹已有些晕染，但数字依然清晰可辨。
数日过去，她几乎将这里当作了第二个值房。每日卯时三刻准时踏入这片故纸堆积的天地，直至酉时末刻方起身离去。最初几日，总有几个年轻翰林或书吏“不经意”路过，探头探脑，或是交头接耳低笑几声，目光里带着毫不掩饰的审视与戏谑——一个女子，还是如此年轻，被“发配”到这堆陈年旧账里，能翻出什么花样？
沈青梧对此置若罔闻。她沉静得如同古井深潭，只将全副心神倾注于眼前浩如烟海的卷宗之上。她有一套自己的方法：先按年份将漕运相关文档大致归类，再细分出粮秣转运、船只修缮、丁役调度、银钱收支等条目。每整理完一批，便用工整的小楷在素笺上誊录要点，旁注疑点，以丝线系于对应的卷宗外侧，便于回溯。
这日午后，她正整理到一批关于漕船损耗与维修的记录。这些卷帙纸张不一，墨迹新旧杂陈，显然是历年累积而成。她逐页细读，不时提笔在旁边的纸笺上记下几个数字。当翻至景和十年至十五年的部分时，她的笔尖忽然顿住了。
同样是采购杉木用于漕船龙骨修复，景和十年记录的价格是每根十五两白银；景和十二年涨至二十二两；到了景和十四年，竟高达三十八两。她微微蹙眉，放下笔，起身走到另一排架子前，抽出几本同期市面商情记录的副本——那是户部例行抄录存档的各地物料时价。比对之下，疑窦顿生：同期江南民间杉木市价最高不过二十两，且品质上乘。官价竟高出近一倍？
她将卷宗轻轻放回，坐回桌前，提起笔，在随身的杂记本边缘，用极小的字记下：“景和十年至十五年，杉木采买价异常，高于市价五成至一倍。经手官员：漕运司物料采办主事王稹（十年）、李焕（十二年）、赵启明（十四年）。”
刚落下最后一笔，门口光线一暗，一个温和的声音传来：“沈侍读倒是好耐性。”
沈青梧闻声抬头。一位身着洗得发白青色官袍的老者正立于门边，逆光中身形清瘦，年约五旬，面容清癯，颌下留着修剪整齐的灰白短须，一双眼睛温润平和，此刻含着淡淡的笑意看着她。她立刻认出，这是翰林院中资历颇深却多年来曾升迁的修撰，江怀远。记忆中，这位老翰林学问扎实，尤精经济实务与史志，却因性情淡泊，不喜逢迎，始终在修撰位上徘徊，平日多在典簿厅整理旧籍，少与人往来。
她搁笔起身，恭敬行礼：“下官见过江大人。”
江怀远摆摆手，步履从容地踱了进来。他的目光缓缓扫过室内——原本堆积如山、杂乱无章的卷宗，此刻已有一大半被分门别类安置在重新擦拭过的架格上，每一叠都系着标注清晰的素笺；靠窗的长桌收拾得整洁有序，笔墨纸砚各归其位，几叠已整理好的记录摞得整整齐齐。空气中原本浓重的霉尘味，也因时常开窗通风，淡去了许多，反倒多了丝墨香与旧纸特有的沉静气息。
他眼中赞赏之色更浓，温声道：“老夫这几日路过，总见此处灯亮至深夜。今日得空，特来看看。果然，沈侍读不仅耐得住寂寞，更是心细如发，条理分明。这故纸堆在旁人眼中是敝履，在你手中，却似被重新赋予了生机。”
沈青梧微微垂首：“大人过誉。下官初入翰林，蒙掌院学士委派整理旧档，不敢不尽心。且这些卷宗虽旧，却皆是前人经验心血所系，细心翻阅，确能获益良多。”
“获益良多……”江怀远重复了一句，走近几步，随手从架子上取下一册沈青梧已整理标注过的漕运历年总览，翻开几页，看到里面不仅誊录了原始数据，还用极细的朱笔在旁标注了同年气候概要、河道工程大事等背景信息，眉梢微动。“你这是在梳理脉络，而非简单誊抄。”
他抬头看向沈青梧，目光深邃了些：“漕运之政，看似只是粮食转运，实则牵涉吏治、财政、河工、民生，乃至地方势力平衡，牵一发而动全身。其中关窍曲折，远非表面数字账册所能尽述。你能沉下心来，不为外界喧嚣所动，试图从这些故纸中厘清其内在肌理，这份见识与定力，在年轻一辈中，实属罕见。”
这话已是极高的评价，更隐含着一丝前辈对后辈的认可与提点。沈青梧心中微动，知道机会难得，便顺势道：“大人明鉴。下官近日梳理旧档，确有些许困惑。譬如前朝永隆年间那场漕运改制，史载是为‘疏通漕路，减省耗损’，然观其时账目，改制后三年，漕粮入京总量未增，沿途损耗率却较改制前年平均反升了半成。不知是下官理解有误，还是其中另有隐情？”
江怀远闻言，眼中精光一闪。他没有立刻回答，而是走到桌旁另一张椅子上坐下，示意沈青梧也坐。“你能注意到此节，可见是用心了。”他缓缓道，“永隆改制，初衷确是好的。但其时主事者急于求成，又触及沿漕诸多利益关节，推行之中，地方阳奉阴违者有之，借新政之名行盘剥之实者亦有之。加之改制后漕丁管理、验核制度未能及时配套完善，空子反而多了。账面损耗上升，未必全是粮食真损，或许更多是‘账损’。”
“账损？”沈青梧适时露出请教的神色。
“便是以损耗之名，行贪墨之实。”江怀远说得直白了些，声音压低，“多报风浪沉船，虚增抛洒鼠雀食耗，甚至谎报漕丁逃亡流失粮秣……花样繁多。一笔笔‘合理损耗’，便成了某些人囊中之物。永隆后期几桩漕运贪墨案发，根源多在于此。只是这些内情，正式史册典籍往往语焉不详，或归咎于天灾吏弊，一笔带过。真正的关窍，往往就藏在这些不起眼的零碎记录比对之中。”
他顿了顿，看着沈青梧：“你能从枯燥数字中看出矛盾，进而追问背后缘由，这很好。治史经世，皆需有此等追根究底之心。”
两人就在这堆满卷宗、弥漫着陈旧纸张气息的库房中，一问一答，相谈甚欢。江怀远学识渊博，且对漕运、财政等实务有着深入独到的见解，往往三言两语便能点破沈青梧苦思不得的关窍；而沈青梧的问题往往切中要害，显示出她不仅认真阅读了资料，更有自己的思考与串联能力，这让江怀远谈兴渐浓，原本温和的眼神里，不时闪过遇到可造之材的亮光。
他们从永隆改制谈到本朝漕运监管的演变，从漕粮征收的“潜规则”聊到漕丁军户制度的利弊。不知不觉，窗外日头已西斜。
这一幕，落在偶尔经过档案库门的其他翰林或杂役眼中，却引发了不同的心思。有人瞥见，面露不屑，低声对同伴道：“江怀远真是越活越回去了，跟个女子论什么学问？”也有人驻足细听片刻，神色微讶，悄然离开。更有人远远看着库房内一老一少相对而坐、专注交谈的剪影，若有所思。
沈青梧知道，自己在这翰林院中，依然是被孤立、被审视的异类。但江怀远这一番交谈，如同久旱后的一缕清风，不仅解了她诸多疑惑，更让她感受到了一丝难得的、基于学识与品性的尊重。这或许是一颗种子，在坚冰之下，悄然埋下。
送走江怀远后，她回到桌前，看着杂记本边缘那几个小字，眼神沉静。木材采买价的异常，或许只是冰山一角。而江怀远今日关于“账损”的一席话，更让她对接下来要梳理的损耗记录，有了更明确的审视方向。
她重新铺开一卷，就着渐暗的天光，再次沉浸其中。档案库静悄悄的，只有纸张翻动的沙沙声，以及笔尖偶尔划过纸面的细微声响。窗外，翰林院其他屋舍陆续亮起灯火，笑语人声隐约传来，更衬得这一方天地静谧而孤远。
然而沈青梧的心，却比以往任何时候都更加沉定。在这片被遗忘的角落里，她正以自己的方式，慢慢扎根，静静生长。