流言反击未能奏效,反而引火烧身,让谢家陷入被动,萧彻似乎敏锐地察觉到了风向的变化。他不再纠缠于为谢云殊辩解或继续散布对沈青梧不利的言论,仿佛那些龃龉从未发生。他迅速改变了策略,转而将对沈青梧的“追求”摆到了明面上,且姿态放得愈发低柔殷勤,几乎到了无可挑剔的地步。
隔三差五,靖安侯府的仆人便会捧着各式锦盒登门沈府。有时是江南新到的流光锦缎,花样新颖别致;有时是海外舶来的精巧八音盒,机括转动间流淌出异域曲调;有时则是前朝名家的孤本诗集,投沈太傅所好。萧彻本人更是时常递来帖子,或邀沈青梧品评新诗,或约她同赏名花,虽大多被沈青梧以各种理由婉拒,但他始终不急不躁,表现得风度翩翩,一往情深。这番作态,落在不知内情的外人眼中,俨然是一位痴心世子对未婚妻的百般呵护与讨好。
这一日,春光正好,萧彻竟亲自登门,身后随从小心翼翼地抬着一个蒙着黑布的笼子。在沈太傅接待他的花厅中,他亲手揭开黑布,里面竟是一对活生生的、羽毛洁白无瑕、姿态优雅雍容的鸿雁!鸿雁象征忠贞不渝,乃是古礼中最高规格的聘礼之一。
“太傅大人,”萧彻拱手,神情是前所未有的郑重与诚恳,“小侄对青梧妹妹之心,天地可鉴。今日特备此雁,再次恳请太傅,允准我与青梧妹妹早日定下婚期。青梧妹妹蕙质兰心,与小侄情投意合,家父家母亦催促多次,盼能早日迎妹妹过门,承欢膝下,必当视若珍宝,绝不辜负。”
他言辞恳切,目光清澈,姿态放得极低,几乎是将自己放在了祈求者的位置上。这般阵仗,这般诚意,饶是沈太傅心中因前事存有芥蒂,此刻也不禁有些动容。平心而论,若非之前粉笺、流言那些糟心事,萧彻这家世、才干、相貌,以及对女儿表现出来的深情,实乃是万里挑一的佳婿。如今他表现得如此执着诚恳,倒让沈太傅心中那杆秤,又开始微微倾斜,脸上的犹豫之色显而易见。
沈青梧静静地坐在下首,捧着丫鬟刚奉上的热茶,氤氲的热气模糊了她眼底的冰冷。情投意合?盼早日过门?她心中冷笑,只怕是盼早日将她这拥有特殊命格之人娶过门,好取她心头之血,去祭奠他那见不得光的前朝龙脉美梦!萧彻越是殷勤,她心中的警铃就越是响亮。她知道,父亲已被他的伪善所惑,不能再任由事态这般发展下去。必须下一剂猛药,让父亲对这桩婚事产生无法弥补的、源于切身利益的警惕与裂痕!
就在沈太傅捻着胡须,神色松动,嘴唇微张,眼看就要说出应允之词的千钧一发之际——
“叮。”
一声清脆细微的瓷器碰撞声响起。沈青梧轻轻将手中的白瓷茶盏放在了身旁的梨花木小几上,声音柔和却带着一种奇异的穿透力,清晰地响彻在略显凝滞的空气中:
“父亲,世子爷如此厚爱,青梧心中……实在感激不尽。”她微微抬起眼,眸光如水,带着一丝恰到好处的困扰与不安,柳眉轻蹙,“只是……昨日女儿去大相国寺为母亲祈福上香,偶遇一位游方的老僧,他……他看了女儿的面相,却道……道女儿红鸾星虽已动,然命格之中,却与……与‘水’相克,若过早缔结婚姻,恐于家宅安宁不利,尤其是……对家中执掌兵权、杀伐过重的长辈,或有无心之妨碍。”
她的话说得缓慢而清晰,带着少女转述“荒诞之言”时的不确定与惶恐,却字字句句,如同最锋利的冰锥,精准无比地戳中了沈太傅最敏感、最忌讳的心事!沈家虽以文臣清流立家,但沈青梧的一位嫡亲叔父,如今正在西南边陲执掌一方军务,乃是沈家在军中的倚仗!而萧彻,是靖安侯世子,靖安侯府世代与兵事关联,萧彻将来注定要继承爵位,执掌兵权!这“妨碍执掌兵权长辈”的批语,简直就像是为这桩婚事量身定做的诅咒!
“胡说八道!荒诞不经!”萧彻脸色骤变,再也维持不住那温润的面具,霍然起身,声音带着一丝不易察觉的尖锐,立刻厉声驳斥,“区区江湖术士信口开河的妄语,如何能当真?青梧妹妹万不可被这等无稽之谈迷惑了心神!”
沈青梧似乎被他的疾言厉色吓到,怯生生地抬眼看了他一下,旋即又飞快地低下头,绞着手中的帕子,声音更小,带着委屈和几分固执:“青梧……青梧也知此等言论不当轻信,坏了世子爷兴致更是罪过。可……可那老僧言之凿凿,还说……还说若是不信,可观世子爷随身所佩之玉,是否带有……‘水纹螭龙’之象?他说……说此物性属寒水,与女儿命格正相冲克,是为不祥……”
螭龙!水纹!
这两个词如同惊雷,猛地炸响在沈太傅耳边!他的目光瞬间变得锐利如鹰隼,如两道实质般的电光,猛地射向萧彻腰间!那里,锦袍玉带之上,正赫然悬挂着一枚质地莹润、雕刻着盘绕螭龙纹样,龙身隐现水波纹理的玉佩!
萧彻下意识地抬手,猛地用手掌遮挡住了那枚玉佩,动作快得几乎带起了风声!他脸上的血色瞬间褪去,变得铁青,眼神中充满了震惊、愤怒,以及一丝被窥破秘密的慌乱,脸色难看到了极点!
沈青梧心中冷笑更甚。萧彻,你最大的秘密,便是这枚与前朝皇室关联匪浅的螭纹玉佩!我无需当场揭露它的来历,我只需将它渲染成阻碍我们婚约、甚至可能危害我沈家的“不祥之物”,便足以在父亲心中埋下最深的刺!
厅内的气氛,随着沈太傅那审视而冰冷的目光,以及萧彻那失态的遮掩,陡然凝滞,仿佛连空气都冻结成了寒冰。方才那点即将促成婚约的温情,瞬间荡然无存。