基金会的人再次铩羽而归，暮雨便利店仿佛又回到了往日的节奏，只是这份平静之下，多了一份难以言喻的沉重。归墟鼎依旧在后院古树下沉寂，如同亘古不变的顽石，汲取着姜暮雨每日以自身本源星辉进行的温养，也承载着小幻日复一日的轻柔哼唱与红宝时不时叼来的“贡品”。
姜暮雨的脸色日渐苍白，气息也明显虚弱了许多。持续消耗本源绝非易事，即便有生命古树散发的生机辅助恢复，也赶不上那细水长流般的损耗。但他从未间断过，每日雷打不动地坐在鼎边，掌心悬浮着微弱却纯粹的星辉，如同呵护着风中残烛，小心翼翼地维持着那渺茫的希望。
“暮雨哥，你这样下去不行！”红宝终于忍不住，叼着一块妈妈特制的、能快速补充元气的灵植糕饼放在他身边，碧眼里满是担忧，“那破鼎……它要是一直不醒，难道你要把自己耗干吗？”
姜暮雨缓缓收回星辉，睁开眼，眼底带着疲惫，却依旧坚定：“守夜人的职责，不仅是驱逐黑暗，也包括守护那些值得守护的存在，哪怕希望渺茫。它……值得。”
他拿起那块糕饼，慢慢吃着，目光落在死寂的鼎身上，低声道：“而且，我能感觉到，并非全无效果。它的‘死寂’深处，似乎有那么一丝极微弱的‘惯性’还在维系，如同灰烬中最后一点余温。我的星辉，像是在为这点余温提供一层薄薄的‘被子’，让它不至于彻底冷却。”
这番话让我们的心情稍微轻松了一些。至少，努力并非完全徒劳。
这天下午，阳光透过玻璃窗，在店内洒下斑驳的光影。我正整理着货架，红宝在垫子上打盹，小幻则在柜台边，一边看着妈妈记账，一边用彩纸折叠着小星星——她说要把祝福折进去，等鼎醒了送给它。
“叮铃——”
风铃声响起，不是预警的尖锐，而是正常的清脆。
一个穿着某知名快递公司制服、戴着鸭舌帽的年轻小伙子抱着一个四四方方的纸箱走了进来，箱子上贴着标准的电子面单。
“你好，暮雨便利店是吧？有快递，麻烦签收一下。”小伙子的声音带着职业性的爽朗。
快递？我们最近并没有网购什么东西。妈妈疑惑地接过签收板，看了看上面的信息——收件人写的是“暮雨便利店（姜暮雨先生转）”，寄件人信息却是一片空白，连电话号码都没有。
“奇怪，谁寄来的？”妈妈看向我。
我也觉得有些蹊跷，暗中运转万象星核感知那个纸箱。箱子本身是普通瓦楞纸，但内部……似乎存放着某种非金非木、能量波动极其内敛平和的物体，那气息……竟然与姜暮雨温养归墟鼎时散发的本源星辉有几分隐隐的共鸣？
“是我一位老朋友寄来的。”姜暮雨的声音从后院门口传来。他不知何时走了出来，脸色虽然依旧苍白，但眼神却亮了几分，似乎早就知道这个快递。
他走上前，接过那个不算重的纸箱，对快递员道了声谢。快递员完成任务，便转身离开了。
“暮雨，这是？”妈妈问道。
姜暮雨没有立刻回答，而是抱着纸箱走到柜台前，小心地将其打开。
里面是厚厚的缓冲泡沫，泡沫中央，静静躺着一块约莫巴掌大小、形状不规则、通体呈现一种温润深邃的暗蓝色的“石头”。这“石头”表面光滑，没有任何雕琢痕迹，内部仿佛有无数细碎的星尘在缓缓流转，散发着一种宁静、浩瀚、包容的气息。
“这是……‘养魂星髓’？！”我认出了这东西，不由惊呼出声。这是一种只存在于特定星辰核心或某些古老秘境深处的奇物，蕴含最纯净的星辰本源与温养神魂灵性的力量，对于器灵、魂体而言是无上至宝，其珍稀程度，甚至还在月桂凝露和混沌源晶之上！
姜暮雨看着这块养魂星髓，眼中闪过一丝复杂，有感激，也有释然。他轻轻拿起这块星髓，触手温凉，其蕴含的温和星力让他苍白的脸色都似乎红润了一分。
“嗯，一个……欠我人情的家伙，总算是舍得把这压箱底的东西送来了。”他语气带着一丝不易察觉的感慨，目光再次投向柜台上的归墟鼎（为了方便温养，有时也会将它暂时移到店内），“有了它，温养的效果能提升数倍，而且能大大减轻我的负担。最重要的是……它或许能真正触及鼎内那丝残存的灵性余烬，为其提供复苏所需的‘星火’。”
希望，仿佛在这一刻，变得真切了一些。
姜暮雨没有耽搁，立刻着手准备。他并未直接将养魂星髓置于鼎上，而是以其为核心，辅以几种辅助材料，在古树下布置了一个小型的“聚星养灵阵”。阵法成型时，暗蓝色的星髓光芒微涨，与天空垂落的无形星力产生共鸣，化作一道柔和的光柱，将沉睡的归墟鼎笼罩其中。
鼎身那死灰的颜色，在养魂星髓那纯净温和的星力滋养下，似乎……不再那么刺眼了。
做完这一切，姜暮雨长长舒了口气，眉宇间的疲惫都消散了不少。他看向我们，脸上露出了许久未见的、带着一丝轻松的笑容：
“接下来，就是耐心等待了。”
便利店的灯火，仿佛也因这块意外而来的养魂星髓，而变得更加温暖、充满希望。
然而，就在我们都以为事情正向好的方向发展时，谁也没有注意到，那个送来快递的年轻小伙子，在离开暮雨便利店、转过街角后，摘下了头上的鸭舌帽。
他的面容一阵模糊，如同水波荡漾，最终定格成一张带着玩世不恭笑容的俊朗面孔，瞳孔深处，仿佛有星河流转。
他回头望了一眼暮雨便利店的方向，低声轻笑：
“老姜啊老姜，这次的人情，可算是还清了吧？接下来，你这‘守夜’的担子，怕是又要重几分咯……”
话音未落，他的身影已如同融入阳光般，悄然消散在空气中，仿佛从未出现过。
微光之下，因果交织。养魂星髓带来了希望，但那位神秘的“快递员”，似乎也预示着，更广阔的星空与更沉重的责任，正在前方等待着暮雨便利店，等待着……守夜人。