幻心古林，名副其实。
甫一踏入林区边缘，眼前的景象便与外界截然不同。树木高耸入云，枝叶遮天蔽日，光线变得极其黯淡，只有斑驳陆离的光点透过缝隙洒下。空气中弥漫着一股甜腻的、如同陈年酒糟般的奇异香气，吸入肺中，令人心神微荡。
更诡异的是，林间飘荡着淡紫色的薄雾，雾气不仅阻碍视线，更能干扰神识探查，让人难以分辨方向。耳边隐约传来各种奇怪的声音：女子的低泣、孩童的嬉笑、野兽的咆哮、金铁交鸣…似真似幻，撩拨心弦。
“迷神瘴…惑心幻音…”林烬立刻运转《烬魂凝练法》，识海中寂灭道种虚影光芒微放，将侵入的瘴气与幻音尽数隔绝、炼化。他目光锐利，扫视四周。
与他一同进入古林的另外十九名修士，已各自散开，选择不同方向深入。有人迫不及待地施展身法，消失在迷雾深处；有人则谨慎地观察地形，缓步前行。
林烬没有急于深入。他取出从百晓楼购买的中等情报中关于幻心古林的简略地图（价值五百灵石的部分），又结合王撼山提供的更多细节，在脑海中勾勒出大致的方位。
古林核心的古祭坛，位于林区正北方。但直线距离上，有几处标注为“极度危险”的区域：一处是“鬼哭藤”的老巢，那些妖藤能释放致幻孢子，缠杀生灵；一处是“幻影妖狐”的领地，此兽善于制造逼真假象，偷袭猎物；还有一处是天然形成的“迷踪雾谷”，地形复杂，雾气终年不散，极易迷失。
三位金丹长老设下的“障碍”，则不知隐藏在何处。
林烬选定了一条相对迂回、但可能避开已知危险区域的路线，身形展开，施展“虚闪”与游身步结合的身法，在林木与怪石间快速穿梭。他的速度极快，却轻灵如燕，落地无声，尽量不引起林中生物或潜在对手的注意。
前行约十里，前方传来激烈的打斗声和法术爆鸣。
林烬悄然靠近，藏身于一株巨树之后。只见一片相对开阔的林间空地上，三名修士正陷入苦战。
他们的对手，并非妖兽，也不是其他参与者，而是三尊由泥土和藤蔓凝结而成、约一丈高的“土石傀儡”！傀儡动作略显僵硬，但力大无穷，一拳一脚都带起沉闷的风声，砸在地上便是一个深坑。而且它们似乎能吸收林中的木土灵气，受损部位能缓慢恢复。
“是苏长老的‘活化傀儡术’！”一名使剑的修士咬牙道，他的飞剑斩在傀儡身上，只能留下浅痕，“不能硬拼，找核心！”
显然，这是云鹤苏长老设下的障碍。
林烬看了一眼，没有插手，绕开这片区域，继续前行。他的目标是尽快抵达祭坛，取得黑岩令，不必要的战斗能免则免。
又前行数里，前方道路被一片浓得化不开的紫黑色雾气阻断。雾气翻滚，内里传出令人心悸的嘶嘶声和浓郁的血腥味。
“毒瘴泽…”林烬皱眉。地图标注，这片区域生活着一种名为“腐毒蜥”的群居妖兽，毒性猛烈，且瘴气本身就能腐蚀护体灵光。
他尝试从侧面绕行，却发现雾气范围极广，几乎封锁了前路。
“看来，必须穿过去了。”林烬取出一枚清瘴丹服下，又将寂灭真元在体表形成一层薄薄的防护。寂灭之力对毒性有极强的抗性和分解能力，但他仍不敢大意。
踏入毒瘴，视线骤降。脚下是松软泥泞的黑色沼泽，不时冒出恶臭的气泡。紫黑色瘴气如同活物，不断试图钻入他口鼻和毛孔。
“嘶嘶！”
数道黑影从沼泽泥浆中闪电般窜出，是几条身长丈余、通体紫黑、满口利齿的腐毒蜥！它们张口喷出墨绿色的毒液，同时甩动尾巴，如同钢鞭般抽来！
林烬身形晃动，避开毒液，寂影刀瞬间出鞘！
刀光如灰色闪电，无声划过！
“噗！噗！噗！”
三条腐毒蜥被拦腰斩断，断口处没有鲜血喷溅，而是迅速变得灰败干枯，仿佛失去了所有水分和生机。寂灭之力对生灵的克制，在此展露无遗。
但更多的腐毒蜥被惊动，从沼泽各处钻出，猩红的眼睛在瘴气中闪烁，数量不下二三十条！
林烬不愿纠缠，将“虚闪”催动到极致，身形在沼泽上留下一串残影，刀光护住周身，如同一个灰色的死亡陀螺，朝着前方强行突破！
所过之处，腐毒蜥纷纷被斩断、震飞。偶尔有毒液或攻击落在寂灭真元防护上，也迅速被消弭。
片刻之后，他冲出了毒瘴泽范围，身上沾染了些许泥污，但毫发无伤。
然而，还没等他喘口气，前方林中忽然传来一声凄厉的惨叫！
“啊——！我的手！”
林烬心中一凛，悄然靠近。只见一棵怪树下，一名修士正捂着鲜血淋漓、齐腕而断的右手，脸色惨白地仓皇后退。而在他原本站立的地方，地面上突兀地刺出了一截闪烁着金属寒光的尖刺，尖刺上还挂着一截断手。
“地刺陷阱…是孟长老的‘地矛阵’！”那修士痛呼，连忙服下丹药止血。
林烬目光扫过那片看似寻常的地面，寂灭道种赋予的敏锐感知，让他能隐约“看到”地下纵横交错的灵力脉络，以及几个隐藏的、蓄势待发的“节点”。
他小心地绕开那片区域，同时更加警惕。金丹长老设下的陷阱，无声无息，防不胜防。
越往深处，遭遇的障碍越多。活化傀儡、毒瘴妖兽、地矛阵、还有隐藏在林间的、能突然喷射麻痹毒针的“鬼面花”…甚至有一次，林烬感觉周围空间微微扭曲，眼前景象变幻，差点走入一片布满空间裂缝的危险区域——那很可能是影狐胡长老的手笔。
他也遇到了其他参与者。有人与他一样，谨慎潜行，尽量避免冲突；也有人已经互相争斗起来，为了争夺一条看似安全的路径，或是仅仅因为之前的恩怨。林烬都选择避开，他的目标很明确。
时间过去了约一个半时辰。
按照估算，应该已经深入古林过半。前方地势逐渐升高，树木更加高大古老，雾气却反而稀薄了一些。
然而，一股隐隐的不安，萦绕在林烬心头。
太安静了。自从一刻钟前绕过一群“幻影妖狐”的领地后，他再未遇到任何妖兽或明显陷阱。这不符合常理。
他停下脚步，将神魂感知提升到极限，同时左手食指上的寂灭佛杵微微发热，散发出一圈极淡的灰金色光晕，笼罩身周三尺——这是佛杵被动预警的能力。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
三道漆黑如墨、细如牛毛的飞针，毫无征兆地从左、右、后三个方向的阴影中射出，成品字形，直取林烬后脑、背心、膝弯！飞针速度之快，角度之刁钻，时机之狠辣，远超之前遇到的任何攻击！
影盟杀手！而且不止一人！他们一直潜伏在暗处，等待最佳时机！
林烬在飞针破空的瞬间已然察觉，但他没有闪避，因为就在飞针袭来的同时，他脚下看似坚实的地面，猛然塌陷！一张由墨绿色藤蔓编织的巨网，从地下骤然弹出，向上包裹而来！网上布满倒刺，闪烁着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒！
天上、地下、左右，四面绝杀！
这绝不是临时起意的伏击，而是精心策划、等待已久的杀局！影盟动用了至少四名擅长隐匿和刺杀的筑基后期以上高手，甚至可能动用了某种能遮蔽气息和陷阱波动的特殊宝物或阵法！
生死一瞬！
林烬眼中寒光爆闪，体内寂灭真元液以前所未有的速度疯狂运转！
“寂灭·真火燎原！”
灰白色的火焰以他为中心，轰然炸开！这一次的火焰，不再是扩散，而是向内收缩、凝聚，瞬间在他体表形成一副燃烧着灰白火焰、古朴狰狞的全身甲胄虚影——这是他将《阴煞凝兵术》与寂灭真火结合，最新领悟的防御形态：“寂灭焰甲”！
“叮叮叮！”
三枚黑针射在焰甲之上，如同撞上精钢，火星四溅，针身蕴含的阴毒煞气被寂灭真火迅速吞噬、净化！
脚下毒藤巨网在接触焰甲的刹那，便如同遇到克星，倒刺枯萎，藤蔓焦黑断裂！
与此同时，林烬身形如陀螺般急旋，寂影刀化作一片灰蒙蒙的刀幕，向后横扫！
“铛！铛！”
两声脆响！两道从后方阴影中扑出的黑衣人影，手中短刃与寂影刀碰撞，只觉一股无可抵御的巨力与诡异的侵蚀力传来，闷哼一声，踉跄后退！
左侧和右侧的阴影中，也各有一道身影浮现，见偷袭失败，毫不犹豫地掷出数枚黑乎乎的圆球！
“阴煞雷！”
圆球在空中炸开，没有火光，只有大团粘稠如墨、散发着刺骨阴寒和腐蚀气息的黑雾，瞬间将林烬周围数丈范围笼罩！黑雾不仅能腐蚀护体灵光，更能干扰神识，遮蔽视线！
林烬虽不惧阴煞侵蚀，但视线和感知受阻，极为不利。
“虚闪！”
他身形一晃，原地留下残影，真身已出现在左侧那名掷出阴煞雷的杀手身侧，寂影刀无声刺向其肋下！
那杀手反应极快，身形诡异一扭，竟如同没有骨头般，险险避开刀锋，同时反手一爪掏向林烬心窝！
“噗！”
爪影抓在寂灭焰甲上，发出沉闷响声，焰甲光芒微黯，但并未破裂。林烬刀势不变，顺势横削！
杀手急退，胸前衣襟被刀气划开，留下一条浅浅血痕，伤口处迅速灰败。
“结阵！困死他！”一个沙哑的声音从黑雾深处传来，是那个假丹杀手首领的声音（虽受伤未愈，但似乎恢复了部分战力）！
四道身影在黑雾中急速游走，方位变幻，道道阴煞之气连接，瞬间形成一个简易却有效的困杀阵势！阵势一成，林烬顿时感觉周围空间变得粘稠，行动受到束缚，寂灭焰甲的消耗也急剧增加！
更麻烦的是，他感觉到远处还有一道更强的气息，如同毒蛇般潜伏，引而不发——是那个“毒心”罗枭？他难道敢违反规则，亲自出手？
“不能被困住！”林烬心念电转，左手食指上的寂灭佛杵光芒大放！
“嗡——！”
一圈凝实的、带着灰金色光晕的佛光，以他为中心猛然扩散开来！佛光所过之处，粘稠的阴煞黑雾如同冰雪消融，发出“嗤嗤”声响，迅速变得稀薄！那困杀阵势也受到佛光冲击，出现了瞬间的滞涩！
“就是现在！”
林烬抓住这瞬间的机会，体内真元燃烧，“燃元诀”部分激发！他将大部分力量灌注于寂影刀中，刀身灰黑光芒暴涨，隐隐发出低沉的呜咽！
“寂灭·斩虚！”
一道凝练到极致、仿佛能切开空间的灰黑色刀芒，呈半月形向前横扫！刀芒所过之处，佛光开道，黑雾退散，阵法脉络被强行斩断！
“不好！”四名影盟杀手脸色大变，纷纷施展保命手段闪避或格挡。
“噗！”
一名杀手闪避稍慢，被刀芒边缘扫中，护体灵光如同泡沫般破碎，半边身子瞬间失去知觉，软倒在地，伤口处寂灭之力疯狂侵蚀。
阵法告破！黑雾也消散大半！
林烬得势不饶人，身形如鬼魅般扑向那个受伤的假丹杀手首领！
假丹杀手首领又惊又怒，他伤势未愈，实力大打折扣，没想到林烬如此棘手。他咬牙掏出一面刻画着无数痛苦人脸的黑幡，猛地摇动！
“万魂噬心！”
黑幡中涌出无数扭曲痛苦的怨魂虚影，发出刺耳尖啸，扑向林烬神魂！这是直接攻击神魂的歹毒法器！
若是寻常修士，被这万魂冲击，瞬间就会神魂错乱。但林烬识海中有寂灭道种坐镇！
道种虚影微微一震，灰白光芒扫过，那些扑来的怨魂如同遇到了更恐怖的存在，尖啸着被道种吞噬、炼化，反而成了滋养神魂的养料！
“什么？！”假丹杀手首领骇然失色。
而林烬的刀，已至面前！
“死！”
刀光如电，直刺其眉心！
假丹杀手首领亡魂大冒，拼尽最后力量，将黑幡挡在身前，同时身形暴退！
“咔嚓！”黑幡被刀尖刺穿！刀锋去势稍减，却依旧在其眉心留下一道深深的血痕，寂灭之力疯狂涌入！
“啊——！”假丹杀手首领发出凄厉惨叫，仰面倒地，抱着头颅痛苦翻滚，眉心黑气缭绕，显然神魂已遭受重创。
剩余两名杀手见状，哪还敢停留，转身就欲遁入林中。
“想走？”林烬眼神冰冷，左手一挥，数道压缩的寂灭真火如同灵蛇般射出，瞬间追上两人，没入其后心。
两人身形一僵，扑倒在地，迅速失去生机。
短短数十息，四名伏击的影盟精锐，一重伤，三死！
林烬微微喘息，连续爆发，消耗不小。他迅速收起几人的储物袋和那面破损的黑幡，又看向假丹杀手首领。
那人已奄奄一息，神魂被寂灭之力侵蚀，离死不远。
“罗枭…在哪？”林烬冷声问。
假丹杀手首领眼神涣散，咧嘴露出一个诡异的笑容：“…你…逃不掉的…罗长老…已在祭坛…等你…嗬嗬…”笑声戛然而止，气绝身亡。
祭坛？罗枭在祭坛等他？他想干什么？公然违反规则，在终点截杀？
林烬心中一沉。若罗枭真敢在祭坛动手，那所谓的“规则”，对影盟而言就形同虚设！
但黑岩令，他必须拿到！
林烬服下丹药，略作调息，辨明方向，朝着古林核心的祭坛，再次疾驰而去。速度比之前更快，他必须赶在更多人之前抵达，应对可能出现的变故。
一路再无阻碍。显然，影盟为了这次伏击，可能提前清理了部分路线上的障碍。
约半个时辰后，前方林木渐疏，一座古老的、由青黑色巨石垒砌而成的圆形祭坛，出现在视野中。
祭坛坐落在一片林间空地上，高约三丈，有石阶环绕而上。坛顶中央，立着一根石柱，柱顶悬浮着十几枚闪烁着乌光的令牌——正是黑岩令！
然而，祭坛之下，空地边缘，已然站着一人。
那人身穿暗紫色长袍，负手而立，背对林烬方向，仰望着祭坛顶端的令牌。正是影盟金丹修士，“毒心”罗枭！
听到林烬的脚步声，罗枭缓缓转过身，狭长的眼睛如同毒蛇，锁定在林烬身上。
“你来了。”他的声音平淡，却带着刺骨的寒意，“比我预料的快一点。看来，我那几个不成器的手下，没能拦住你。”
林烬在距离罗枭三十丈外停下，寂影刀在手，寂灭佛杵光芒内蕴，全神戒备：“罗长老在此，意欲何为？莫不是想亲自下场，为手下报仇，顺便破坏议会规矩？”
“规矩？”罗枭嗤笑一声，“规矩是给弱者定的。你杀我影盟幽影，夺我佛宝，伤我执事…这笔账，总要算清楚。至于规矩…等你死了，谁会为一个死人，跟我影盟过不去？”
他踏前一步，金丹期的威压如同山岳般缓缓压下，周围的空气都变得凝滞：“交出佛宝和你的储物袋，自废修为，我可以考虑，留你一缕残魂转世。否则…形神俱灭！”
林烬感到巨大的压力，金丹修士的灵压，远超筑基。但他脊背挺直，眼神毫无惧色：“想要？自己来拿。”
“冥顽不灵！”罗枭眼中杀机毕露，不再废话，右手抬起，五指虚空一抓！
“五毒蚀心爪！”
五道墨绿色的、腥臭扑鼻的爪影，凭空凝聚，撕裂空气，朝着林烬当头抓下！爪影未至，那股腐蚀神魂、污秽灵力的歹毒气息已扑面而来！
林烬不敢有丝毫保留，“燃元诀”全力激发，寂灭真元液疯狂燃烧！同时，左手寂灭佛杵光芒大放，一圈凝实的灰金色佛光护罩将他笼罩！
“铛！铛！铛！…”
爪影抓在佛光护罩上，发出刺耳的摩擦声！护罩剧烈震颤，光芒迅速黯淡，表面出现道道裂纹！佛力与毒功激烈对抗，发出“滋滋”爆响！
仅仅一击，佛光护罩就濒临破碎！金丹一击，恐怖如斯！
林烬被震得气血翻腾，连退数步。但他眼神凌厉，在护罩破碎的瞬间，将燃烧真元获得的所有力量，尽数灌注于寂影刀中！
刀身发出不堪重负的嗡鸣，灰黑色的光芒炽烈到极点，隐隐有细密的黑色空间裂纹在刀锋周围浮现！
“寂灭·烬灭——斩！”
这是他目前所能施展的、最强的一刀！融合了“烬灭珠”的湮灭之意与刀法的锋锐，孤注一掷！
一道细如发丝、却仿佛能切开天地的灰黑细线，从刀尖激射而出，无声无息地斩向罗枭！
这一刀，超越了筑基的范畴，触摸到了“法则”的边缘！带着纯粹的、一往无前的寂灭意志！
罗枭脸色第一次变了！他从这一刀中，感受到了威胁！不是力量上的绝对压制，而是那种“属性”上的、仿佛能终结一切的恐怖意境！
他不敢怠慢，双手在胸前急速结印，周身紫黑色毒雾翻滚，瞬间凝聚成一面刻画着狰狞鬼面的巨大盾牌，挡在身前！
“万毒鬼面盾！”
灰黑细线斩在盾牌上。
没有巨响。
只有轻微的、如同裂帛的声音。
盾牌中央，出现了一道笔直的、细小的裂纹。裂纹迅速蔓延，布满整个盾面。
下一刻，盾牌无声无息地裂成两半，向两旁滑落、消散。
灰黑细线也耗尽了力量，缓缓消散。
但罗枭却闷哼一声，脸色微白，胸口衣襟上，出现了一道浅浅的、几乎看不见的划痕。划痕处的布料，瞬间化为飞灰，露出里面一件暗金色的内甲。内甲上，也留下了一道细微的白痕！
他，竟然被这一刀，逼得动用了护身内甲，还受了点轻微震荡！
虽然几乎可以忽略不计，但…他可是金丹！对方只是筑基！
奇耻大辱！
罗枭眼中爆发出滔天杀意和一丝惊悸：“此子…绝不能留！”
他不再有任何保留，金丹期的法力轰然爆发，就要施展雷霆手段，将林烬彻底轰杀！
然而，就在这时——
“罗枭！你好大的胆子！”
一声怒喝如同九天惊雷，从天而降！
三道强悍无匹的气息瞬间降临场中！铁手孟长老、云鹤苏长老、影狐胡长老，联袂而至！
孟长老须发皆张，怒视罗枭：“竟敢在最终考验中，对参与者下杀手！你影盟，是要与我黑岩议会开战吗？！”
苏长老面色冰冷，手中阵旗隐现。胡长老则眯着眼睛，如同真正的狐狸，打量着罗枭和林烬，不知在想什么。
罗枭脸色变幻，最终压下杀意，拱手道：“三位长老息怒。罗某一时技痒，想试试这位小友的身手，出手稍重了些，并无恶意。既然三位长老到了，罗某自然遵从规矩。”
他话虽如此，但看向林烬的眼神，依旧冰冷如刀。
孟长老冷哼一声，不再理会罗枭，看向林烬，眼中带着毫不掩饰的欣赏：“小子，你很不错。能以筑基修为，接下罗枭一击，还逼他动用内甲…这黑岩令，你有资格拿一枚！”
他伸手一招，祭坛上一枚黑岩令飞来，落入林烬手中。
令牌入手沉重冰凉，非金非玉，正面刻着“黑岩”二字，背面是复杂的符文。
“谢长老。”林烬收起令牌，微微喘息。刚才那一刀，几乎抽空了他所有力量。
孟长老又看向陆续赶到的其他参与者（有些身上带伤，有些气息萎靡），宣布道：“时间到！持有黑岩令者，上前！”
最终，包括林烬在内，只有九人成功取得黑岩令，站在了祭坛下。其余人或被困、或被抢、或未能及时赶到。
罗枭深深看了林烬一眼，仿佛要将他的样子刻入骨髓，然后带着影盟的残存人手，一言不发地转身离去。
孟长老看着罗枭离去的背影，又看看林烬，沉声道：“小子，你已彻底得罪影盟。十日后，探索队伍出发，前往古修废墟和冥煞渊附近…那里，才是真正的险地。好自为之。”
林烬握紧手中的黑岩令，目光坚定。
冥煞渊…终于，要去了。
而前方的路，必将更加血腥，更加艰难。