道路逐渐隐没在一片低洼而潮湿的土地上。
运河的支流在此变得蜿蜒而缓慢，水面映着天空的灰蓝与芦苇的翠影，空气中弥漫着泥土的腥甜与水生植物的清香。
在这片水网交错之地的外围，当最后的椰枣林也被抛在身后。
一片古老而原始的密林悄然映入赫斯提亚的瞳孔中，仿佛自太初以来便生长于大地的裂缝之中。
随着赫斯提亚的进入，她注意到这是一片介于沼泽与丛林之间的诡秘之地。
树木高大而扭曲，树干上覆盖着厚厚的苔藓与气生根，像是岁月披覆的铠甲。
树种难以名状，有些枝叶宽大如伞，终年低垂，几乎触及地面；有些则笔直参天，树皮皲裂如远古战士的护甲，其上攀附藤蔓，宛如巨蛇缠绕。
林间光线幽暗，只有零星的光斑透过层层叠叠的叶片洒落，在地面的腐殖土上形成斑驳的光影，宛如神灵撒下的古老符文。
沼泽的气息与森林的芬芳在此交织，湿润的泥土、腐败的落叶、淡雅的树脂。
还有某种隐约的、不属于凡尘的香气，仿佛是神明留下的气息，又像是某种沉睡于林中的存在，在梦中微微吐息。
鸟鸣在树冠深处回荡，却不见其影；昆虫的低吟与水声混合，构成一种近乎咒语般的自然韵律。
赫斯提亚眼中带着一丝从容的笑意，她本能地提起两边的裙角，那轻盈的动作仿佛在向地面上的蚂蚁致意，示意它们先行避让。
就在这时，密林深处传来微弱且断断续续的呼唤声：“救救我……”
那绝望而虚弱的声音，带着一种难以言喻的吸引力。
赫斯提亚嘴角勾起一抹玩味的笑意，心中已有所猜疑。
她轻移莲步，向着那个方向走去，裙摆随之飘动，将周围的阴影都染上了一层圣洁的暖光。
穿过最后挡在面前的巨树，赫斯提亚的目光定格在了眼前的景象：一位女神浑身伤痕累累，倒在血泊之中。
她的存在本该如同晨曦中的第一缕温暖阳光，无声却不可或缺地滋养着凡尘的每一个角落。
女神的发丝如蜂蜜般流淌至腰间，发间点缀着银质或珍珠母贝发饰，闪烁着宁静的光泽。
身上柔和的米白色长袍已被血迹浸染，但那缠绕的橄榄枝、麦穗与心形花纹，依然可见其丰饶、和平与爱的寓意。
她好似感知到赫斯提亚的到来，缓缓抬起头。
只见，她的面容是慈爱与智慧的结合，眼眸如同初春的湖水，清澈而深邃，竟能看透赫斯提亚身上隐秘神性下的伪装。
“你听到了我的呼唤吗？”她嘴角带着舒缓的微笑，那份宁静的力量，竟奇迹般地抚平了赫斯提亚内心深处掩饰的急迫和贪婪。
“我感觉得到你与我一样，可又有点不一样。你应该是用了什么方法，让你的气息变得模糊。”
赫斯提亚的金眸微不可察地颤动了一下，流露出一丝深沉的警惕与玩味，并不可思议地盯着这位女神，不禁沉思。
“其实，你应该是外神吧？”她低下眼帘，声音中带着虚弱不堪却又带着一丝释然的低语，“从提亚马特被杀的那一刻起，我就有所觉悟了，也选择接受命运的诅咒。”
“你就是象征家庭与健康的化身——妮卡尔，”
赫斯提亚心中有所明悟，目光若有所思地环视四周，嘴角勾起嘲讽的弧度，“你这是怎么了？你又是怎么知道我是外神的？”
妮卡尔面不改色地微笑，眼神坦然：“你的【家庭】神格与我的互相排斥，却又互相吸引。随着你的靠近，这种本能想吞噬彼此的感觉，愈发强烈。”
至于另一个问题，妮卡尔装作没听到，因此没有回答。
但赫斯提亚并没有在意，反而挑起眉毛，心中豁然开朗，嘴角勾起了难以抑制的、满足的弧度。
然后，她发出睡梦中的呢喃：“原来如此。不是隐秘神性失效，而是找到了足以被吞噬的美味，这可比单纯的神性掩盖有趣多了。”
她话锋一转，玩味地冷笑：“呵呵，我猜你这副样子，应该是遇到了另一个外神亦或者多位外神吧？否则你不可能如此狼狈不堪。”
“……”妮卡尔脸上亲和的表情瞬间龟裂，瞳孔微缩，带着复杂的心情。
但她深吸一口气，语气转为愤恨：“对，而且是两位女神！”
说到这里，妮卡尔变得狰狞，怒火在眼中燃烧，她咬牙切齿：“一个是来自努恩世界，另一个来自九大世界！”
赫斯提亚看着妮卡尔那恨得咬牙切齿的样子，便明白了：妮卡尔原本也是想去吞噬那两位外神，结果过于高估自己，反被打伤。
幸好那两位女神也是互相对敌，否则她绝不可能如此轻易地逃脱。
赫斯提亚眼中带着戏谑的视线，目不转睛地看着妮卡尔，漫不经心地把玩着垂落在胸前的赤色长卷发。
她的声音充斥着克制的贪婪：“妮卡尔，我很好奇她们是谁？掌握着什么神职，以及你真的动弹不得吗？”
妮卡尔听着赫斯提亚的试探，脸上装作大变，但她迟钝地反应过来，立马调整心态。
可惜她的情绪波动早已被赫斯提亚看在眼里。
赫斯提亚不禁轻笑一声：“说吧，也许我会大发慈悲地放过你，也说不定呢！”
“希望你真的能遵守诺言，”妮卡尔嘴角边的微笑几乎要维持不住。
她不再强撑那份虚弱，眼中闪过一丝难辨的精光，语气却带着仿佛被逼到绝路的释然，“她们是：生命、生育、魔法、治愈、婚姻、家庭、权利和母性的化身——伊西斯。”
停顿了片刻，她才继续说，声音中带着深切的忌惮：“另一个是婚姻、家庭、天空、权利、生育、母性、命运、炉灶和爱情的化身——弗丽嘉。”
“两位如此强大的女神，这就对了。”赫斯提亚心中顿时有数，妮卡尔应该是动弹不了。
她刚刚的表情不过是为了博取同情，好让自己心软，“所以说你还真是幸运，能逃出生天。”
“那……你可以帮我吗？看在同样家庭的化身的女神份上。”妮卡尔故作镇静，面向赫斯提亚，可她颤抖的手，却彻底暴露了她的恐惧。
赫斯提亚摇头失笑，接着她从容不迫地保持微笑，一步一步地走过去。
她嘴角的笑容越来越大，不自觉地咧开，那神只的贪婪几乎化为实质的涎液：“亲爱的，我当然会帮你。”
妮卡尔的瞳孔剧烈地震颤，此时赫斯提亚的形象在她的眼中变得恐怖而扭曲，甚至，她注意到了赫斯提亚的影子不停地扭曲，如同黑泥一样波涛汹涌。
一切都如预料之中也有点出乎意料，她再也无法维持镇定自若了。
“咿呀呀！！”妮卡尔因绝望和惊恐而潸然泪下，彻底失声尖叫，“不要过来啊啊啊！！谁来帮帮我！！”
然后，她在这时奇迹般地动了起来，竭尽全力地在地上爬起来，想要远离赫斯提亚，可是速度太慢了，更像是一种绝望的挣扎。
与此同时，在她向后挪动的过程中，她那浸染着血污的右手，却在腐殖土上极快地勾勒了一个极小的、难以察觉的微光符号，随后被她的身体压住。
“呜呜……不要吃掉我！！我不好吃啊啊！”妮卡尔泣不成声地边爬边哭喊，她不敢回头，怕看到那令人窒息的女神。
“乖，妮卡尔很快就会结束的，”赫斯提亚的身影，直接出现在妮卡尔面前。
她蹲下来，伸出双手捧起她的脸，用慈爱而温柔得令人发指的目光，紧盯着她，温婉一笑，“一点都不痛，只是一瞬间……”
妮卡尔脸上露出惨不忍睹的苍白，瞳孔中倒映着赫斯提亚扭曲而不可描述的样子，颤抖着嘴，想说什么却因极度的恐惧而说不出来。
“既然你不说话，就说明你同意了，那么我开动……”只见赫斯提亚的身影开始逐渐扭曲，那吞噬的意图已无可遏制。
但就在这千钧一发之际，两道充满怒意的声音，如同炸雷般打断了这恐怖的场景。
“别吃！！那是我的！！都怪你弗丽嘉，明明是我的猎物，结果跑出来掠夺，幸好来得及时！”
“该死的！伊西斯！那是我的！！她一开始就是要吞噬我，我只是在等待时机，反而你颠倒是非！”
赫斯提亚的脸色变得阴晴不定，心中有不祥的预感：“来的真是及时！难道……”
果然，妮卡尔眼中露出了得逞的狡黠，脸上变得红润起来，嘴角微微上扬，带着一丝挑衅的冷嘲热讽：“一切都是我装的，她们再不来，我差点就装不下去了……”
话还未说完，赫斯提亚瞬间抽身离开，出现在不远处。
她的眼神凝固成万载不化的冰霜，声音中带着压抑至极的、锋利如刃的怒意：“你演得真好，让我不知不觉中陷入了你精心的谎言中。”
接着，弗丽嘉和伊西斯两位女神婀娜多姿的身影，也出现在另两个角落，与赫斯提亚形成三角之势，将妮卡尔包围在中心。
妮卡尔身上涌出健康的神力，一切伤痕瞬间被治愈。
她不紧不慢地站起身来，眼神中的慈爱与智慧彻底消失，取而代之的是一种近乎癫狂的野心。
接着，她环视着这三位强大的外神，如同一个猎人欣赏着自己囊中的猎物。
然后，她掩面轻笑，声音中带着压抑不住的兴奋和病态的甜蜜：
“三位象征【家庭】的外神……三份绝佳的养分。
感谢你们如此慷慨地聚在我面前。
再次自我介绍一下，我是【家庭】与【健康】的拟人化——妮卡尔。但很快，我就会是唯一一个。”