章武十一年的初次早朝，天色未明，北都邺城尚笼罩在寒冬的深沉夜色与稀疏未熄的灯火之中。鲁侯刘岱已在府中沐浴更衣，熏香净手，由着侍从为他穿上那套许久未曾触碰的、象征宗室与列侯身份的隆重朝服。玄衣纁裳，纹章繁复，每一道褶皱似乎都沉淀着过往岁月的记忆与尘埃。镜中人影肃穆，却少了几分往日的意气，多了几分沉静与审度。
马车碾过清寂的御道，轱辘声在空旷的街巷中回响，格外清晰。抵达巍峨的铜雀宫门时，天际才刚透出一丝鱼肚白。宫门外已停了不少车驾，身着各色品级官服的朝臣们正陆续下车，整理衣冠，彼此拱手致意，低声寒暄，呵出的白气在寒冷的空气中氤氲成一团团的雾。
刘岱下了车，深吸一口凛冽的寒气，提振了一下精神，随着人流步入宫门。穿过复道，来到举行大朝会的光明殿前那广阔的广场。殿宇巍峨，飞檐斗拱在晨曦微光中勾勒出威严的剪影。广场上，已有不少早到的官员三三两两聚在一处，低声交谈着，内容无非是年景、新政，或是即将开始的朝会可能涉及的要务。他们的声音不高，却自有一种帝国中枢运转不息的勃勃生机。
刘岱的出现，引来了一些目光。几位相识的官员上前拱手施礼，态度恭敬却不过分热络：“鲁侯。”“许久不见鲁侯上朝了。”刘岱也一一从容还礼，面带得体的微笑，并不多言。他深知自己这些年的“闲散”地位微妙，此刻重返朝堂，无需刻意攀附，亦不必显得疏离，保持宗室长辈的沉稳姿态即可。他静静地站在一旁，目光掠过那些或熟悉或陌生的面孔，看着他们身上洋溢的、属于这个新兴王朝的朝气与笃定，心中那份因早起和严寒带来的些许郁结，仿佛也被这广场上无声流淌的活力悄然冲淡了几分。
就在这时，他看到了两个身影结伴而来，不由得微微一怔。那是同样身着诸侯冠服的刘表，以及一位面庞富态、眼神中带着几分挥之不去的惶惑与恭顺的中年人。
“景升兄。”刘岱迎上前去，语气带着些许感慨。
刘表见到他，脸上露出一丝复杂的、近乎苦笑的神情，拱手还礼：“公山兄，久违了。”他侧身引荐身旁那位富态中年人，“这位是前益州刺史，季玉贤侄。”
刘璋连忙上前，依着子侄辈的礼节向刘岱深深一揖：“璋，拜见鲁侯。”他的动作略显急促，带着一种难以完全掩饰的、寄人篱下者的不安。
刘岱伸手虚扶，目光在刘表那难掩落寞却强自镇定的脸，和刘璋那显而易见的忐忑脸上扫过，心中一时明镜也似。昔日割据一方的宗室重臣，如今皆汇聚于此，命运何其相似。他原本心底深处那一点关于自身处境的微妙不甘，在此刻奇异地平复了。他对着刘表，也回以一个了然的、略带释然的浅笑：“皆是汉室宗亲，今日能共聚于此，亦是天意。”
刘表点了点头，并未多言，转而带着刘璋去与相熟的王允、杨彪等人打招呼。刘岱则留在原地，微微仰头，望向那片正在逐渐变得明亮起来的天空。深冬的苍穹高远而清澈，几缕薄云被初升的朝阳染上了淡淡的金边。他心中那点因权力更迭、身份转换而残留的、连自己都未必清晰意识的闷气，在这廓然的天宇下，似乎真的烟消云散了。是啊，如今天下一统，四海升平，百姓渐得安乐，世家亦在新政下寻得新的平衡。对外拓土开疆，扬威塞北。刘备这个皇帝，做得……确实不错。他这个宗室元从，或许真该放下那些无谓的执念，看看这崭新的天下，究竟会走向何方。
“咚——咚——咚——”
浑厚而悠远的景阳钟声敲响，打破了清晨的宁静，也宣告着朝会伊始。百官顿时肃静，依照品级爵位，鱼贯步入光明殿。
大殿之内，烛火通明，映照着蟠龙金柱和光可鉴人的金砖地面，气象庄严。皇帝刘备早已端坐于御座之上，他并未穿着最隆重的衮冕，而是一身玄色绣金的常朝袍服，头戴十二旒冠冕，面容沉静，目光扫过殿中群臣，不怒自威。
群臣山呼万岁，声震殿宇。礼毕，班次站定。
刘备并未立刻处理日常政务，而是目光转向殿门方向，沉声道：“宣，太子觐见。”
殿中侍立的黄门侍郎立刻高声传唱：“宣——太子殿下入殿觐见——！”
片刻，一个身着玄黑储君朝服的身影，出现在光明殿的门口。正是年方九岁，但身形已显挺拔，眉宇间稚气渐脱、沉稳初显的皇长子刘封。他步伐稳健，目不斜视，在百官的注视中，一步步穿过御道，来到丹陛之下，依足礼制，向御座上的父亲行三跪九叩大礼。
“儿臣刘封，叩见父皇，愿父皇万岁，万岁，万万岁。”清朗的童音在大殿中回荡，带着一丝刻意控制的紧张，但更多的是一种经过严格教导后的从容。
“平身。”刘备的声音温和中带着一丝不易察觉的期许，“自今日起，你便于此殿旁听政事。需谨记，非为虚应故事，当眼观、耳听、心思，解民生之艰，知治国之要。”
“儿臣谨遵父皇教诲，必不敢懈怠。”刘封再拜，然后起身，在内侍的引导下，登上了丹陛，在御座左下方早已设好的一张紫檀木坐榻上端然跪坐。他的身姿笔挺，双手规规矩矩地置于膝上，目光清澈而专注地投向殿中的臣工们。这是他第一次正式以储君身份参与国家最高议政场所，小小的身躯承载着巨大的责任，也吸引着所有朝臣或明或暗的审视目光。站在武官班列较为靠前位置的张飞，看着自家这个越发有模有样的外甥兼储君，嘴角忍不住微微上扬，又赶紧绷住；文官队列中的荀彧、郭嘉等人，则目光平静，带着审度与期待。
安置好太子，刘备的视线重新投向殿中，声音平和却带着不容置疑的权威：“宣，前荆州牧刘表、前益州刺史刘璋，上前觐见。”
刘表与刘璋连忙从班次中出列，来到御道中央，躬身行礼：“臣刘表（刘璋），叩见陛下。”
刘备看着阶下这两位曾与自己平起平坐、甚至资历更老的宗亲，脸上并无胜利者的骄矜，反而带着一种慨叹：“景升兄，季玉贤侄，不必多礼。”他直接用了较为亲近的称呼，拉近了距离，“荆州，昔年景升兄单骑入宜城，抚定荆襄，保境安民，使士林归心，文教蔚然，此功，朕与天下皆记之。”
刘表闻言，身体微微一颤，深深埋首：“陛下谬赞，臣……惶恐。臣才疏德薄，未能早定社稷，有负汉室……”
刘备摆了摆手，打断了他的自谦，又看向刘璋：“益州，天府之国，季玉继任以来，虽无拓土之功，然能维系一方安定，使蜀中百姓免于战火频仍，亦属不易。去岁天灾，你能竭力维持，未生大乱，亦有苦劳。”
刘璋几乎是匍匐在地，声音带着哽咽：“陛下明察！臣……臣自知暗弱，能得保全宗庙，全赖陛下天恩浩荡！”
“往事已矣。”刘备语气一转，变得沉凝，“然则，天下崩离，非朕所愿见；宗室凋零，更非朕所乐闻。黄巾以来，豪强并起，社稷倾危，我刘姓子弟，如扬州刘繇，力战而亡，捐躯王事，朕每思之，心甚痛之！”他提到了在袁术之乱中兵败身亡的刘繇，殿中不少老臣，如朱儁等，都面露戚然之色。
刘备的目光扫过全场，最后落在刘岱身上：“鲁侯刘岱。”
刘岱精神一振，立刻出列：“臣在。”
“尔为汉室宗亲，孝景皇帝之后，虽曾困于时势，然能明大义，知进退，使兖州免于兵燹，平稳归附，功在社稷。”刘备的声音带着肯定，“还有景升、季玉，最终能顺天应人，使荆、益重归版图，免千万黎庶于刀兵之祸，此亦大善！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着一种定鼎天下的决断：“朕，承高祖基业，继光武遗烈，今天下一统，正宜敦睦宗亲，共扶汉祚！着，册封刘岱为鲁王，刘表为楚王，刘璋为蜀王！赐王府于邺城，永享富贵，与国同休！”
旨意一下，殿中静默一瞬，随即响起一片低低的附和与赞叹之声。刘备这一手，既全了宗室情谊，彰显了新朝气度，又将这三位曾拥有地盘和军队的宗室彻底“荣养”起来，置于眼皮底下，消除了任何潜在的隐患，可谓恩威并施，政治手腕老辣。
刘岱、刘表、刘璋三人更是心潮起伏，五味杂陈。尤其是刘岱，他本以为最多是保持侯爵，没想到竟得封王爵！虽然明知这王位是虚位，再无实权，但这份尊荣和保全，已然超出预期。他率先撩袍跪倒，声音带着一丝不易察觉的激动与彻底释然：“臣刘岱，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”刘表、刘璋也紧随其后，叩谢天恩，刘璋更是几乎喜极而泣。
处理完三位宗室藩王的册封，刘备并未让朝会立刻进入日常政务的讨论。他的目光变得悠远，仿佛穿透了殿宇，回顾着那一段段烽火连天的岁月。
“诸卿，”他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“自中平元年，黄巾倡乱，天下纷扰，至今已近二十载矣。”他的声音带着沉重的回溯意味，“朕，起于涿郡微末，亲眼见民生之多艰，社稷之将倾。幸得恩师卢公教诲，结义云长、翼德，聚乡勇，讨不臣。并州雁门，风雪阴馆，初试锋芒，得元皓、公与定策，说黑山，御胡骑，诛休屠，始有根基。”
他一一历数，语气平实，却自有一股金戈铁马之气在殿中弥漫：“幽燕之地，平张举，定乌桓，得辽东贤士辅佐，北疆稍安。然国贼董卓，祸乱京师，焚毁洛阳，挟持少帝，终致未央宫烬，天子蒙难……此朕与孟德、文台，及在座诸公心中永世之痛！”
提到董卓和献帝刘协之死，殿中气氛顿时凝重起来，许多亲历者的脸上都露出了沉痛与愤慨之色。
“社稷无主，神器蒙尘。是时，天下汹汹，非强毅仁德之主，不能定鼎。朕，本无德无能，赖宗室推举，众卿不弃，于长安残垣之中，勉承大统，改元章武，誓要重光汉室！”他的声音逐渐激昂起来，“其后，收河北，灭袁绍，平中原，定淮南，诛袁术。直至去岁，荆、益归心，江东底定。这万里江山，终复一统！”
他目光灼灼，扫视着殿下的文武百官：“此非朕一人之功，乃是将士用命，百官尽心，天下归心之结果！是众将士血战沙场，是众谋臣运筹帷幄，是众大臣牧民理政，是无数忠勇之士埋骨青山，是亿万黎庶翘首以盼，方有今日之局面！”
他的话语中充满了对过往功业的总结，也饱含着对臣子们的肯定。
然而，刘备话锋随即一转，语气变得深沉而恳切：“然则，诸卿须知，打天下难，守天下，治理天下，更难！战事虽平，疮痍未复；版图虽定，人心待抚。如何使百姓真正安居乐业？如何使仓廪常实，武备不弛？如何使吏治清明，豪强敛迹？如何使四夷宾服，边陲永靖？此皆横亘于前，较之攻城略地，更为艰辛之重任！”
他的目光落在了身旁认真聆听的刘封身上，又缓缓扫过每一位大臣：“朕，愿与诸公共勉之！望诸卿，不忘‘解虎’之初心，常怀‘安民’之赤诚，各司其职，各尽其责，涤荡前朝积弊，开创章武新局！让我大汉，非仅重归一统，更要国富民强，再现文景之治、光武中兴之盛况，乃至……超越前古！”
“臣等谨遵陛下教诲！必竭股肱之力，效忠贞之节，助陛下开创盛世，使我大汉江山永固，社稷长安！”以王允、荀彧、曹操为首，满朝文武齐齐躬身，声音洪亮而整齐，如同潮水般涌过光明殿，带着一种众志成城的决心与信念。
端坐在旁听席位上的刘封，将这一切尽收眼底。父皇的威严与感慨，老臣们的激动与忠诚，新晋官员们的振奋与憧憬，还有那三位宗室藩王如释重负又带着些许复杂的神情，都深深印入他稚嫩却飞速成长的心田。他不太能完全理解那些复杂的政治权衡和深远谋划，但他能感受到那股凝聚在殿中、推动着这个庞大帝国向前行进的磅礴力量，以及沉甸甸地压在自己肩头上的、名为“未来”的责任。他下意识地挺直了小小的脊梁，目光更加专注。
端坐御座的刘备，看着殿下济济一堂的英才，感受着那蓬勃向上的朝气，心中豪情与责任交织。章武十一年，就在这承前启后、继往开来的氛围中，正式拉开了序幕。