从废弃天文台返回市局的路上，沈知行的脑海里不断回荡着刘教授的话 ——“面具男的下一个目标是核电站”。核电站作为城市的核心能源设施，一旦被控制或破坏，不仅会导致全市大规模停电，更可能引发放射性物质泄漏，造成无法估量的生态灾难和人员伤亡。他立刻通过对讲机联系核电站安保部门，要求对方加强警戒，同时安排林砚和李敏带领精锐警力，即刻前往核电站支援。
半小时后，沈知行一行抵达核电站。这座位于城市东部沿海的核电站，外观宏伟而肃穆，巨大的冷却塔不断向外排放着白色水雾，周围环绕着三层高压电网和严密的安保哨卡。核电站安保负责人赵队长早已在门口等候，他的脸色凝重，手里紧紧攥着一份巡查报告：“沈警官，我们刚刚完成了第一轮全面巡查，在三号反应堆的外围设备区，发现了一个疑似微型窃听器的装置，已经交给技术人员检测了。”
沈知行接过报告，快速浏览后问道：“窃听器是什么时候发现的？最近有没有陌生人员进入核电站？尤其是技术岗位的外来人员。”
“窃听器是十分钟前发现的，” 赵队长回答道，“最近半个月，只有考古研究所的团队来过核电站，他们说是为了研究核电站周边的地质结构，申请了临时通行证，昨天才刚离开。”
“考古研究所？” 沈知行心中一紧，立刻联想到失踪的刘教授，“是不是刘教授带领的团队？他们有没有进入过反应堆核心区域？”
“带队的确实是刘教授，” 赵队长回忆道，“他们只在外部区域进行地质勘探，没有进入核心区域，而且全程都有我们的人陪同。不过，他们离开时，携带的设备比进来时多了一个黑色的箱子，当时我们检查过，里面都是地质样本，没发现异常。”
沈知行立刻让李敏联系技术科，对那个微型窃听器进行紧急检测。同时，他带领林砚和几名警员，前往三号反应堆的外围设备区勘查。设备区里布满了复杂的管道和仪器，地面上留有明显的脚印，显然有人曾在这里长时间停留。沈知行蹲下身，仔细观察着脚印 —— 脚印的尺寸和纹路，与之前在废弃工厂、钟楼附近发现的脚印高度相似，都是面具男团伙常用的军用靴留下的痕迹。
“看来面具男早就通过某种方式，渗透进了核电站，” 沈知行站起身，对着林砚说道，“刘教授的考古团队很可能是他们的‘幌子’，那个黑色箱子里装的，或许不是地质样本，而是用来破坏设备的工具，甚至是微型炸弹。”
就在这时，李敏的对讲机传来急促的声音：“沈警官，检测结果出来了！那个窃听器不仅能监听设备运行的声音，还能通过特殊频率，干扰反应堆的控制系统！而且，我们在窃听器里发现了一个定位芯片，定位显示它与一个境外信号源连接，这个信号源，和之前控制钟楼装置的卫星信号源是同一个！”
沈知行的脸色瞬间变得严肃：“立刻切断窃听器的信号连接！同时，对核电站所有区域进行全面排查，尤其是反应堆的控制系统和安全防护装置，一定要找到所有可能被安装的窃听器或破坏装置！”
排查工作在核电站内部全面展开，警员们和核电站的技术人员分成多个小组，对每个区域、每台设备进行逐一检查。时间一分一秒地过去，距离刘教授所说的 “面具男行动时间” 越来越近，可排查工作却迟迟没有新的进展。“沈警官，我们已经检查了所有核心区域，没有发现其他异常装置，” 一名技术人员擦着额头的汗水，对着沈知行说道，“会不会是面具男故意放出假消息，让我们白白浪费精力？”
沈知行摇了摇头，他坚信刘教授不会说谎，尤其是在经历了天文台的背叛与醒悟后，刘教授没有理由再传递假消息。他突然想起，核电站的安全防护系统，除了物理设备和电子监控，还有一个隐藏的 “应急备用系统”，这个系统独立于主控制系统，只有核电站的核心技术人员才知道它的存在，主要用于在主系统被破坏时，维持反应堆的基本运行。
“赵队长，应急备用系统的位置在哪里？” 沈知行立刻问道。
赵队长愣了一下，随即回答：“备用系统在地下三层的秘密机房里，那里只有我和另外两名总工程师有钥匙，而且机房的门采用了最先进的生物识别技术，外人根本无法进入。”
“立刻带我们去！” 沈知行果断下令，“面具男的目标，很可能不是主控制系统，而是这个隐藏的备用系统！只要破坏了备用系统，一旦主系统出现故障，反应堆就会彻底失控！”
赵队长不敢怠慢，立刻带领沈知行等人，乘坐专用电梯前往地下三层。电梯在黑暗的隧道中下降了几分钟，终于到达了秘密机房的门口。机房的门是厚重的合金材质，上面装有指纹识别器和视网膜扫描仪。赵队长将手指放在识别器上，同时对准扫描仪，门却没有像往常一样打开，而是发出了 “滴滴” 的警报声 ——“识别失败，系统已被锁定”。
“怎么回事？” 赵队长脸色大变，“我的权限一直都是有效的，怎么会识别失败？”
“系统被人远程篡改了，” 李敏立刻拿出笔记本电脑，连接上机房的备用接口，“有人通过之前的窃听器信号，入侵了核电站的安全系统，修改了生物识别的权限数据！我正在尝试恢复，但对方的技术很强，需要时间！”
沈知行看着紧闭的机房门，心里充满了焦虑。他知道，面具男很可能已经在机房内部安装了破坏装置，一旦时间到了，备用系统就会被彻底破坏。“林砚，有没有办法强行打开这扇门？” 沈知行问道。
林砚上前查看了一下门的结构，摇了摇头：“这扇门的厚度超过三十厘米，采用了防爆、防切割的合金材质，强行打开至少需要半小时，而且很可能会触发机房内部的安全警报，导致系统自动锁死，到时候就算打开门，也无法操作备用系统了。”
就在众人陷入困境时，沈知行的手机突然收到一条匿名短信，发件人是一个陌生号码，短信内容只有一句话：“备用系统的密码，是‘青石镇祠堂壁画的第七行文字’，尽快输入，面具男的破坏程序将在十分钟后启动。”
沈知行心中一震，这个陌生号码的主人，会是谁？是刘教授？还是其他隐藏在暗处的 “知情者”？他没有时间犹豫，立刻让李敏将 “青石镇祠堂壁画的第七行文字”—— 也就是玉佩上刻着的 “血脉为引，祭坛为基” 八个象形文字，输入到机房的备用密码锁中。
“密码验证通过，系统正在恢复中！” 随着李敏的一声欢呼，机房的门缓缓打开。沈知行立刻带领众人冲进去，机房内的景象让所有人都倒吸一口凉气 —— 备用系统的主机上，插着一个微型 U 盘，屏幕上正显示着 “破坏程序倒计时：05:30”！
李敏立刻扑到主机前，手指飞快地敲击键盘，试图终止破坏程序。时间在这一刻仿佛变得格外缓慢，倒计时数字不断减少，从 5 分钟到 4 分钟，再到 3 分钟…… 所有人的目光都集中在李敏的手上，心脏随着倒计时的跳动而紧绷。
“成功了！” 当倒计时显示 “00:10” 时，李敏终于大喊一声，屏幕上的破坏程序瞬间终止，取而代之的是 “系统恢复正常” 的提示。所有人都松了一口气，瘫坐在地上，脸上露出了劫后余生的笑容。
然而，就在这时，核电站的应急警报突然响起，红色的警示灯在机房内不断闪烁，广播里传来赵队长焦急的声音：“紧急情况！三号反应堆的主控制系统出现异常，功率正在快速上升，即将超过安全阈值！”
沈知行立刻站起身，冲出机房，前往主控制中心。控制中心里一片混乱，技术人员们正紧张地操作着设备，试图控制反应堆的功率，但屏幕上的数字却依旧在不断上升。“怎么回事？我们不是已经切断了窃听器的信号吗？” 沈知行对着赵队长喊道。
“不是窃听器的问题，” 一名技术人员急忙解释道，“是主系统的核心程序被植入了病毒，这个病毒隐藏得很深，之前的排查没有发现，现在病毒突然激活，正在篡改控制参数！”
李敏立刻坐在电脑前，开始查杀病毒。但这个病毒的攻击性极强，不仅能抵抗查杀，还在不断复制、扩散，甚至试图入侵其他反应堆的控制系统。“这个病毒是‘暗网联盟’特制的，” 李敏的额头渗出了汗水，“它的核心代码与之前攻击城市电子系统的病毒相似，但攻击性更强，我需要至少 20 分钟才能彻底清除它！”
20 分钟 —— 而三号反应堆的功率，最多只能维持 15 分钟，一旦超过安全阈值，就会触发自动停堆程序，但停堆过程中很可能会出现能量泄漏，造成严重的安全事故。“有没有其他办法？” 沈知行焦急地问道。
赵队长突然想起了什么：“有！我们可以手动调节反应堆的控制棒，虽然这样风险很大，需要有人进入反应堆的内部舱室操作，但这是目前唯一能快速降低功率的方法！”
“我去！” 一名年轻的技术人员立刻站了出来，他叫小陈，是核电站最年轻的核心技术人员，也是赵队长最信任的徒弟，“我熟悉内部舱室的结构，也知道控制棒的调节方法，让我去！”
沈知行看着小陈坚定的眼神，点了点头：“一定要注意安全，我们会在这里等着你，随时通过对讲机保持联系！”
小陈穿上厚重的防护服，带着工具，走进了反应堆的内部舱室。舱室内的温度高达 40 摄氏度，辐射值也远超外部区域，小陈每走一步都格外艰难。他通过对讲机，向控制中心报告着自己的位置和操作进度：“我已经到达控制棒调节区域，开始手动调节…… 功率正在缓慢下降……”
时间一分一秒地过去，李敏的病毒查杀工作也在紧张进行。当小陈报告 “功率已降至安全阈值” 时，李敏也终于大喊一声：“病毒清除成功！主控制系统恢复正常！”
控制中心里爆发出一阵欢呼，所有人都激动地拥抱在一起。沈知行走到窗边，看着远处平静运行的核电站，心里却没有丝毫轻松 —— 面具男虽然这次失败了，但他对核电站的渗透之深、手段之狠，远超他们的想象。而且，那个发送匿名短信、提供备用系统密码的人，至今身份不明，他到底是敌是友？是刘教授，还是另一个隐藏的 “棋子”？
就在这时，沈知行的手机再次收到一条短信，依旧是那个陌生号码发来的：“面具男的终极计划，与‘暗网联盟’的起源有关，青石镇张氏一族的祠堂底下，藏着联盟的‘能量核心’，他想利用‘能量核心’和‘赎罪信物’，控制整个城市的能量网络。小心张叔，他不仅仅是张氏一族的后人，还是‘能量核心’的守护者。”
短信的下方，没有任何符号，只有一个模糊的落款 ——“一个了解真相的人”。
沈知行看着短信，心里充满了震惊和困惑。“能量核心”？张叔是 “能量核心” 的守护者？这些信息都是他们之前从未听说过的。他立刻联系林砚，让他带人前往青石镇的张氏祠堂，寻找那个所谓的 “能量核心”。同时，他再次前往监狱，试图确认张叔的逃跑路线和目的，却发现监狱的监控录像在张叔逃跑的那段时间，恰好出现了 “故障”，什么也没有拍到。
夜色再次降临，城市恢复了表面的平静，但沈知行知道，一场更大的风暴正在酝酿。面具男对 “能量核心” 的觊觎，张叔神秘的身份和目的，那个 “了解真相的人” 的暗中指引，都让这场与 “暗网联盟” 的斗争变得更加复杂。青石镇的张氏祠堂底下，到底藏着怎样的秘密？张叔会不会已经先一步找到 “能量核心”？面具男又会在何时发起下一次攻击？一切的答案，都隐藏在青石镇那座古老的祠堂里，等待着他们去揭开。而这一次，他们面对的，或许是 “暗网联盟” 最核心、最可怕的秘密。