UpA第2集团军前进观测所
“所有单位，‘飓风’指令，确认。计时开始，10，9……”
年轻的无人机操作员莉娜的声音在加密频道里冷静地回荡。她的手指悬在触控屏上方，屏幕上是新奥尔良外围联邦军队防线清晰的红外影像——篝火旁巡逻的人影，帐篷的轮廓，静止的装甲车辆。
炮兵团指挥官，沃克上校，站在她身后，眺望着漆黑的地平线。他手里攥着一顶破旧的、绣着“德克萨斯独立”字样的牛仔帽，那是他父亲在多年前一次未成功的运动中戴过的。现在，这顶帽子旁，别上了一枚UpA的红星……
“……3，2，1……‘礼物’投递！”
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路易斯安那州，联邦第2步兵师第1旅级战斗队前线阵地
二等兵米莱迪正靠着沙袋打盹，嘴里还叼着半根没点燃的烟。密西西比河上吹来的风带着湿冷的寒意。突然，他感觉脚下的地面开始轻微震动。
“喂，你感觉到了吗？”他推了推旁边的同伴。
“可能是重型卡车……”同伴嘟囔着，话还没说完。
——
仿佛地狱之门洞开。成排的m270发射器爆发出连绵不绝的怒吼，制导火箭弹离巢的尾焰瞬间将夜空染成诡异的橙红色。它们拖着长长的、嘶嘶作响的尾迹，如同复仇的群鸦，掠过寂静的田野和河流。
“天……天哪……”米莱迪身边的同伴猛地站起，手中的咖啡杯掉在地上，目瞪口呆地望着那片被点燃的天空。
紧接着，更加沉稳、致命的轰鸣从UpA阵地后方传来——m109A8“超级帕拉丁”自行火炮开火了。相比于火箭弹的狂暴，它们的射击更具节奏感，每一次轰鸣，都意味着又1发精确制导的155mm炮弹正以极高的弧线，砸向某个预定的高价值目标。
第1波制导火箭弹如同冰雹般砸落。
“轰！轰轰轰——！”
爆炸的火球接连不断地在联邦阵地上腾起，瞬间将黑夜变成了白昼。沙袋、武器、车辆碎片乃至人体被抛向空中。冲击波像无形的巨锤，砸得米勒耳膜刺痛，五脏六腑都错了位。
“隐蔽！全员隐蔽！”1个士官的声音在爆炸的间隙中嘶哑地响起，但很快就被更大的爆炸声淹没。
米莱迪连滚带爬地缩进一个散兵坑的底部，泥土和碎石像雨点一样落在他身上。他听到不远处传来凄厉的惨叫，那是被钢珠和破片击中的同僚。几辆停放在阵地后方的悍马车和Atm机动卡车被直接命中，瞬间化作一团燃烧的废铁，燃油燃烧的刺鼻气味弥漫开来。
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UpA观测所
莉娜冷静地汇报：“首轮覆盖打击完成！观测到目标区域多处起火点，部分防空雷达信号消失！正在引导m109A8进行第二轮精确拔点！”
沃克上校戴上那顶牛仔帽，对着话筒，用一种带着德州口音的、近乎残忍的平静语气说：“收到！告诉小伙子们，干得漂亮！给白宫那位‘独裁病人’的问候，必须足够响亮！”
——
联邦阵地进入了崩溃边缘。
炮击还在继续。精确打击开始显现威力。1个疑似连指挥所的掩体被1枚炮弹直接掀开顶盖，里面的通讯天线扭曲着倒下。1个刚刚开始还击的30mm自行迫击炮阵地，在发射出不到3发炮弹后，就被凌空落下的制导弹药彻底抹去。
“指挥部！指挥部！我们遭到猛烈炮击！重复，猛烈炮击！请求指示！请求火力反制！”米莱迪的排长对着无线电疯狂呼叫，但耳机里只有滋滋啦啦的电流声和模糊的惨叫……
米莱迪蜷缩在散兵坑里，浑身颤抖，手中的m4A1卡宾枪冰冷而无用。他看到的只有火光、浓烟和死亡，听到的只有爆炸和垂死的哀嚎。他们甚至不知道敌人在哪里，来自哪个方向，就被这片钢铁风暴彻底淹没。
UpA的“礼物”，以最粗暴、最残酷的方式，送达了新奥尔良。对于驻守在这里的联邦士兵而言，这个黎明，是地狱提前开门的时刻……
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联邦陆军第2步兵师前沿指挥所
师长艾伦·安布雷斯少将一把扯开指挥帐幕的帘子，冲了出来。远方天际那密密麻麻的火箭弹尾焰，像是一把烧红的铁梳子，狠狠刮过他负责的防线。巨大的爆炸声如同持续不断的闷雷，震得他脚下的土地都在颤抖……
“敌人炮击！规模极大！是m270！”一个参谋声嘶力竭地喊道，脸上毫无血色。
安布雷斯脸色铁青，他知道这意味着什么——UpA的主力来了，而且一上来就打算用钢铁把他的部队碾碎。他不能坐以待毙。
“命令师属炮兵旅！”安布雷斯的声音压过了爆炸的余音，带着一种被逼到绝境的凶狠，“所有m777单位，立刻计算反炮兵坐标！给我打回去！压制他们的发射阵地！”
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联邦军队m777炮兵阵地
命令通过尚存的通讯线路传来。散布在后方伪装阵地的一门门m777型155mm榴弹炮旁，炮兵们疯狂地动作起来。
“方位角2-1-0！距离！急速射！Fire！”炮长吼叫着。
装填手肌肉贲张，将沉重的155mm榴弹塞进炮膛，合上炮闩。
“轰！”
m777修长的炮管猛地向后坐，喷吐出巨大的火焰和硝烟。炮弹呼啸着冲出，飞向预判的UpA火箭炮阵地方向……
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德克萨斯州，UpA前进观测所
“报告，‘客人’回礼了！”无人机操作员莉娜冷静地看着屏幕上出现的、来自联邦炮兵阵地的炮口焰信号，“侦测到m777炮位，坐标已锁定，数量……12个！”
她甚至能通过高清镜头，看到远处地面上那些正在奋力装填、试图进行第2轮射击的联邦炮兵身影……
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UpA，m109A8自行火炮阵地
相比于需要人力牵引、展开的m777，UpA的m109A8“超级帕拉丁”自行火炮如同钢铁巨兽般沉稳。车体内的炮手接收着来自前沿观测员和无人机实时回传的数据。
“目标确认，联邦军队m777炮兵旅。穿甲弹，装订诸元！”
自动装弹机将沉重的制导弹药送入炮膛，液压系统驱动着炮管进行微调。
“放！”
“轰——！”
m109A8庞大的车体微微一震，炮弹以更高的精度和更快的射速，沿着计算好的弹道，直奔那些刚刚暴露位置的联邦m777阵地而去……
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联邦军队，m777炮兵阵地
“快！第2轮！装填！”联邦炮长催促着，汗水浸透了他的军服。
就在这时，天空中传来了截然不同的、更加尖锐刺耳的呼啸声——那不是他们发射的炮弹声音。
“炮击！卧倒！”
警告来得太晚了。
第1发UpA的155mm制导炮弹如同长了眼睛般，直接落在了1门正在复位的m777旁边。巨大的爆炸瞬间将炮盾撕碎，周围的炮手被冲击波掀飞，火炮本身被炸得扭曲变形，炮管无力地垂向地面。
紧接着，第2发、第3发……精准的炮弹如同雨点般砸落在这片联邦炮兵阵地上。爆炸的火球接连腾起，弹片横飞。1辆Atm弹药卡车被击中，引发了恐怖的殉爆，将半个阵地都笼罩在火海之中……
幸存的联邦炮兵们惊恐地看着周围的惨状，他们甚至没能完成第3轮射击，就被完全压制。反击的火力迅速减弱，直至彻底消失。阵地上只剩下燃烧的残骸、散落的炮弹和阵亡同袍的尸体……
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UpA前进观测所
莉娜看着屏幕上代表联邦炮火的信号一个接一个地熄灭，平静地报告：“目标炮兵单位已被压制，观测到多门m777损毁，剩余单位停止射击！”
沃克上校点了点头，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“告诉安布雷斯将军，他的回礼……我们收到了！现在，该轮到我们的装甲骑兵旅上场问候了！”
在UpA绝对的火力优势和信息化作战能力面前，联邦第2步兵师试图挣扎的反击，显得如此苍白无力。他们的火炮还没来得及发挥多少作用，就被更先进、更致命的炮火精准地按死在了阵地上。新奥尔良的大门，正在被这股来自德克萨斯的钢铁洪流，无情地撞开……
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联邦第2步兵师第1旅级战斗队前沿阵地
二等兵米莱迪所在的散兵坑还在微微震动，那是远方UpA炮火延伸射击的余波。然而，一种新的、更令人心悸的声音从弥漫的硝烟后方传来——低沉、密集，如同无数钢铁巨兽在同时咆哮。那是大功率燃气轮机的轰鸣。
“坦克！UpA的坦克！它们来了！”观察哨士兵的声音因恐惧而变调。
透过逐渐散去的烟尘，米勒看到了他此生难忘的景象：一排排涂装着沙漠数码迷彩的m1A4“毁灭者”主战坦克，如同移动的钢铁山脉，履带卷起黑色的泥浪，以楔形队形向他们的阵地平推过来。在坦克之间，是体型稍小但同样致命的xm30步兵战车，它们的炮塔警惕地转动着，像猎犬搜寻着猎物。
阵地的怒吼与绝望
“开火！所有反坦克火力，开火！”阵地上残存的军官声嘶力竭地下令。
米莱迪身边那挺m240L通用机枪率先喷出火舌，7.62mm机枪弹如同冰雹般敲打在领头的m1A4坦克正面复合装甲上，发出叮叮当当的脆响，却只留下了一连串白色的划痕，如同给这头巨兽挠痒痒。
更令人绝望的一幕发生了。
1个隐蔽良好的“陶”式反坦克导弹阵地抓住了机会，导弹操作手稳稳地锁定了1辆m1A4的侧翼，发射！
反坦克导弹拖着长长的白色尾烟，直扑目标！
就在导弹即将命中前的一刹那，那辆m1A4炮塔上的主动防御系统（ApS）猛地启动！
“砰！”
一声不算响亮但极其独特的爆鸣响起，ApS发射的拦截弹在坦克侧前方数米处形成了一片密集的破片屏障！
“轰！”
“陶”式导弹在撞上这层“钢铁之雨”的瞬间被提前引爆！火光和破片在坦克装甲前方绽放，除了让车体微微晃动并在装甲上留下一些黑灰印记外，毫无作用！
“这……这怎么可能？！”发射反坦克导弹的士兵目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛……
UpA的装甲集群甚至没有因为这点小小的干扰而减速。m1A4的125mm滑膛炮沉稳地转动，炮口喷出巨大的火焰和浓烟。
“轰！”
1枚高爆榴弹精准地落在了那个刚刚暴露的“陶”式导弹阵地上，将控制器、导弹发射架和操作的士兵一起送上了天。
xm30步兵战车用其30mm自动机关炮和并列机枪，开始系统地清理战壕和散兵坑。更可怕的是，一些xm30的车载无人机巢开启，释放出小型的自杀式无人机和巡飞弹。这些低慢小的目标如同幽灵般，灵活地钻入阵地的死角，寻找着机枪火力点、狙击手或者试图携带爆炸物靠近的步兵。
1枚巡飞弹发现了米莱迪他们旁边这个还在怒吼的m240L机枪小组，带着死亡的嗡嗡声俯冲下来。
“小心！”米莱迪的同伴一把将他推开。
“轰！”
巡飞弹在散兵坑边缘爆炸，破片和冲击波将机枪小组炸成了血人，m240L通用机枪也哑火了……
UpA的装甲前锋，如同热刀切黄油般，轻易地碾过了阵地前残存的铁丝网和障碍物，履带直接压上了战壕的边缘。巨大的车体投下的阴影，笼罩了蜷缩在战壕底部的米莱迪……
他抬头，能看到m1A4坦克腹部的厚重装甲和旋转的履带，能闻到浓烈的柴油废气，能感受到那冰冷的钢铁所带来的、令人窒息的压迫感。他手中的m4A1卡宾枪，在这钢铁巨兽面前，显得如此可笑和无力。
阵地上的抵抗火力迅速减弱，直至彻底消失。幸存的联邦陆军士兵要么在坦克主炮和步兵战车机炮的打击下丧生，要么被紧随其后的UpA突击步兵俘虏，要么就像米莱迪一样，蜷缩在掩体里，等待着未知的命运。
UpA的装甲洪流没有丝毫停留，它们碾过破碎的阵地，向着新奥尔良的腹地，向着心脏地带，继续推进。留给联邦陆军第2步兵师的，只有一片狼藉、燃烧的废墟，和一场彻头彻尾的、技术代差下的碾压式失败……
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前沿阵地散兵坑
二等兵米莱迪蜷缩在散发着泥土和硝烟味的散兵坑底部，心脏几乎要跳出胸腔。外面是地狱般的景象：m1A4坦克履带碾过地面的沉重轰鸣，xm30机炮撕碎一切的扫射，以及同袍们零星抵抗后戛然而止的惨叫。他紧紧攥着几乎无用的m4A1卡宾枪，指关节因为用力而发白，脑海中全是五角大楼的动员宣传中UpA虐待、处决俘虏的血腥画面。
杂乱的脚步声和模糊的交流声靠近了他的散兵坑。米勒屏住呼吸，绝望地闭上了眼睛，等待着刺刀或者子弹。
1个身影挡住了坑口的光线。米勒惊恐地抬头，看到1名UpA突击步兵，脸上涂着油彩，眼神锐利，手中那支造型先进的m7战斗步枪的枪口，似乎正若有若无地指向他。
“发现1个，坑里！”那名士兵回头说道，声音透过防毒面具有些沉闷。
米莱迪的心沉到了谷底，他仿佛已经看到了自己的结局。
然而，接下来发生的事情让他愣住了。
那名看似是班长的UpA士兵，并没有开枪，反而做了一个清晰的手势。他先是单手向下压了压，然后对着后面跟上的士兵挥了挥手。
瞬间，几支指向这个方向的m4A1卡宾枪和1挺m249轻机枪的枪口，齐刷刷地低垂下去，指向了地面。
班长甚至将自己的m7战斗步枪的枪口也抬向了斜上方，另一只手则摘下了自己的防毒面具，露出一张饱经风霜但并非凶神恶煞的脸。他看着浑身颤抖、满脸泥污和恐惧的米莱迪，用带着点中西部口音的语言说道：
“嘿，小子。放松点……仗对你来说，打完了……”
米莱迪瞪大了眼睛，难以置信。
班长继续用不高但清晰的声音说道：“听好了，联邦陆军士兵。UpA和自治委员会有政策：放下武器，停止抵抗，投降者享受战俘待遇。我们不会枪杀俘虏，不会虐待伤员。你会得到食物、水，必要的医疗救治，直到战争结束……”
他指了指米莱迪手中还紧握着的m4A1：“现在，把你那烧火棍扔出来，然后慢慢爬上来。动作别太快，让我的战士紧张……”
米莱迪的大脑一片空白，恐惧依旧存在，但求生的本能和对方清晰的政策宣告，让他产生了那么一丝丝的动摇。他看了看对方低垂的枪口，又看了看班长那张没什么表情但似乎并无杀意的脸。
“我……我……”米莱迪的声音干涩嘶哑。
“快点决定，小子。”班长的语气带着点不耐烦，但依旧没有威胁，“我们没时间在这里耗着。后面还有更多你们的人需要‘说服’！”
就在这时，班里1个年轻的UpA士兵，从胸挂里掏出1块用锡纸包着的压缩口粮，隔着几步远，扔到了米勒的脚边。
这个小小的举动，仿佛击碎了米莱迪心中最后的防线。他看了看地上的口粮，又看了看那些指向地面的枪口，最终，颤抖着，将自己那支m4A1卡宾枪，用力推出了散兵坑……
“我……我投降……”他几乎是呜咽着说道，然后按照吩咐，手脚并用地，缓慢而艰难地从散兵坑里爬了出来。当他站到阳光下，站在那些UpA士兵中间时，他依旧害怕，但预想中的殴打和枪杀并没有发生。一名UpA士兵上前，简单地搜走了他身上的m4A1弹匣和m67破片手雷，但没有动他的个人物品和水壶。
班长对身边1个士兵歪了歪头：“带他去后面人道主义集结点！注意纪律！下一个！”
米勒被那名士兵示意跟着走，他回头看了一眼那片已经被UpA装甲洪流淹没的阵地，心中五味杂陈。恐惧、屈辱、庆幸，还有一丝对联邦宣传的巨大怀疑，交织在一起。对于他个人而言，战争，或许真的暂时结束了。而UpA的“优待俘虏”政策，正通过这一个个具体的战场瞬间，悄然瓦解着联邦军队残存的抵抗意志……