“理查德·古德曼下尉，恭喜你，短短时间内，从上尉晋升至少校，现在又即将与东方修真界的巨头之一联姻，并且你们二人两情相悦，天底下恐怕找不出比这更完美的婚事了吧。”
理查德迎着彼得的目光，冰蓝色的眼眸里没有任何退缩，只有一片沉静的寒意，他靠在椅背上，姿态甚至比彼得更放松，但每一根肌肉都处于警戒状态。
“直接点吧，彼得。”理查德懒得绕圈子，“我和阿海的婚事，w.U.A.高层，或者具体说，你们马丁家族，到底想要什么？”
彼得似乎没料到他会如此单刀直入，愣了一下，随即直起身，回到自己的座位坐下，双手交叉放在桌上。
“想要什么？兄弟，别把自己说得像个受害者，这场联姻对你没有好处吗？敖别堂主代表的同济堂，其资源、技术、以及在东方的庞大影响力，对你未来的发展意味着什么，你不清楚？w.U.A.将你提拔至下尉，并将如此重要的独立小队和新增资源交给你，自然也是看重你未来能带来的‘桥梁’作用。”
他语速加快，带着一种试图说服对方，也说服自己的急切：“这是一场双赢的合作，w.U.A.获得了与东方势力深度绑定的机会，同济堂在西方有了稳固的支点和官方背书，而你，理查德，你将站在这个联盟的核心位置，这比你当一个小队队长，前途光明何止百倍。”
“如果从这个方面来说，确实是双赢。”敖别忽然开口，声音依旧沉稳：“但联姻作为一荣俱荣一损俱损的强绑定手段，我需要彻底地探查一下主动发起方，你们w.U.A.的动机。”
彼得一噎，他看向敖别，试图从那张精致无瑕的脸上找出恼怒或者被冒犯的情绪，却只看到一片平静的深邃，仿佛在讨论一件与己无关的事情，这种平静反而让彼得感到了压力。
“敖别堂主，你当然可以相信我们合作的诚意……”彼得试图缓和语气，“联姻自然是基于两位的情投意合，我们乐见其成，同时作为理查德的朋友和上级，我们考虑到这层关系所能带来的、对整体局势更有利的一面……”
“彼得，我理解你的意思，但现在在这里，你不止代表‘你’，而是马丁家族乃至‘w.U.A.’，我虽然也是w.U.A.的一员，但这不代表我不会质疑w.U.A.。”理查德无奈地摇摇头，打断了彼得：
“收起这套冠冕堂皇的话吧，如果只是‘情投意合’，为什么你和华鉴会那么‘恰好’地在我提出退伍结婚的第二天，就代表w.U.A.向阿海提出了联姻建议？尤其是虫母逃脱的时候，卓雷和华鉴起了冲突，在那以后同济堂在b国的发展就处处受阻……”
他身体前倾，目光锐利如刀，直刺彼得：“我知晓卓雷的为人，他不会无故污蔑他人，那天受到的袭击也在护身法器上取证了，确有其事，只是不能证明袭击他的是华鉴而已。”
彼得的脸色微微变了一下，他有些不可理喻地看向理查德反问：“理查德，你为什么一直在针对华鉴？当时的冲突以卓雷先生误判而结案了不是吗？甚至敖别堂主也当众道歉了。”
敖别闻言闭了闭眼，但无意在这件事情上多说的意思十分明显，彼得看到他的反应，继续道：
“终于联姻，她只是提出了一个对各方都有利的建议，而家族……他们只是看到了其中的价值，我、我承认，推动这件事有我的私心，我希望你的未来可以在别的方面发光发热，你有心理创伤，我和亚伦都看在眼里。”
办公室内的空气仿佛凝固了。
理查德的指尖几不可察地颤抖了一下，他下意识地想看向阿海，但强行克制住了。
“谢谢你的关心，但是我的心理状况，多亏了你们的体贴，它正在渐渐好转。”理查德的声音低沉下去，但他迅速调整，将焦点拉回，“不过我们现在讨论的是华鉴，是联姻背后的动机，应该摒除私人感情才对。”
他紧紧盯着彼得，不给他喘息的机会：“你说我针对华鉴？好，那我问你，一个来历不明、实力深不可测的存在，她为什么要如此‘热心’地撮合我与阿海？她认为这对‘各方’都有利，这个‘各方’具体指谁？是她自己，是马丁家族，是w.U.A.，还是我和阿海？”
彼得的眉头紧紧皱起，他似乎无法理解理查德为何对华鉴抱有如此深的成见，语气也带上了一丝不耐：“理查德，华鉴她帮了我们很多！没有她，w.U.A.的军队到现在还在用魔力燧发枪，是，她是神秘，但这不代表她就是恶意的！她只是……看得比我们更远。”
“看得更远？”理查德几乎要冷笑出声，“所以她就能在背后撺掇测试去打压郑严？这就是她‘看得远’的体现？彼得，你被她迷惑了！你根本不知道她到底想做什么！”
“那你又知道什么？！”彼得的声音也提高了几分：“你只凭猜测和感觉就断定她有问题，理查德，是你被过去的阴影困住了，所以才看谁都觉得可疑，华鉴至少一直在帮助我们，推动事情向好的方向发展！”
阿海咦了一声，左看右看，在二人之间连连摆手：“不要吵不要吵……”
“帮助我们？”理查德猛地站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，形成一种压迫的姿态，“到底是帮助还是把我们当成棋子摆布，你能不能好好想想？！”
“够了！”彼得也霍然起身，脸色铁青，“理查德·古德曼，注意你的言辞，我是你的上级！”
理查德寸步不让，两人怒目而视，空气中火药味十足，之前因为爱丽儿事宜而勉强维持的和平假象彻底破裂。
一直被排除在外的敖别此时终于有存在感了，他抬起眼眸，目光先是落在彼得身上，平静无波，却让彼得感到一股无形的压力，仿佛内心深处所有的算计和动摇都被看穿。
“马丁中尉，”敖别开口：“我理解你作为朋友对理查德的关切，也理解你作为家族一员对利益的考量，说实话，我对联姻本身并没有意见，甚至非常赞成。”
他的目光转向理查德，那目光中的安抚意味明显，然后重新看向彼得：“但正如理查德所言，动机不明的好意，往往比直白的恶意更值得警惕，华鉴女士……她的行为，确实存在诸多疑点，同济堂不会因噎废食，拒绝与w.U.A.的合作，但对于联姻之事，以及其背后可能存在的布局，还需从长计议。”
他缓缓站起身，与理查德并肩而立，肢体语言已经明确地表达了‘离开’二字：“今日便暂且到此吧，待各方动机明朗，时机成熟时，再议不迟。”
他这番话，既没有完全拒绝联姻和合作，又将主动权牢牢抓在了自己手中，彼得张了张嘴，还想说什么，但在敖别那平静却极具压迫感的注视下，最终还是把话咽了回去。
他知道，今天无论如何也无法达成自己未婚妻预想的目标了，二位当事人，理查德的激烈反对和敖别的冷静怀疑都是必须要解决的问题。
他颓然坐回椅子上，揉了揉眉心，脸上写满了疲惫和无奈：“……好吧，既然你们是这种态度，那今天就先这样吧。”
理查德看着彼得这副样子，心中的怒火稍熄，取而代之的是另一种复杂的情绪，他知道彼得并非全然虚伪，但正因为如此，他才更为此感到无力——彼得似乎已经深陷其中，难以自拔。
他不再多言，对着敖别微微点头。
敖别会意，对彼得礼节性地颔首：“那么，我们告辞了。”
两人不再停留，转身径直走向门口。
理查德拉开门，门外走廊的光线涌了进来，他没有回头，和敖别一起迈步离开，将满室的沉寂关在了身后。
茶水间里，爱丽儿看到他们出来，第一时间察觉到了两人身上尚未完全平复的低气压后，她没有多问，只是随口说起西方人对茶叶和咖啡的喜好差异，敖别则相当捧场地和她聊了起来。
三人穿过w.U.A.总部光洁而冰冷的走廊，走向出口，阳光透过巨大的玻璃幕墙洒落，却似乎驱不散笼罩在心头的那层阴霾。
理查德知道，他和阿海，必须更加小心，才能在这盘错综复杂的棋局中，守住彼此，也守住他们真正想要的东西。