萧羽的手还贴在阵图上，金丹的热度突然加剧，像是被什么东西唤醒。那股热意从掌心直冲经脉，仿佛体内沉睡的火焰被人悄然点燃，顺着奇经八脉奔涌而行。他没有收回手，反而将全部注意力集中在那股波动上，任由神识如细丝般探入图中纹路深处。密室里的空气很静，连呼吸都显得沉重，只有墙上符纹偶尔闪烁一下，映出微弱的光，在石壁间投下斑驳跳动的影子。
大长老站在门口，看着他的背影。刚才那一瞬间，整间密室的灵气都震了一下，连他体内的真元都有些不稳——那是源自古老力量的共鸣，不是寻常修士能引发的异象。他知道这绝不是巧合，更不是偶然触发的阵法反应。眼前这个年轻人，似乎正无意中揭开一段尘封千年的秘密。
“你感觉到了什么？”大长老开口，声音低沉如古钟余音，在狭小的空间里缓缓回荡。
萧羽没回头，低声说：“它在动，像在回应这张图。”他的语气极轻，却带着一种不容置疑的确信。那不是错觉，而是神魂深处传来的颤动，如同久困深井之人终于听见了天外风声。
他说完，把怀中的金丹取出来，轻轻放在阵图上方。金丹悬空一寸，表面泛起一层淡金色波纹，那些波纹顺着图上的线条缓缓流动，宛如活水注入干涸河床，沿着古老的刻痕蜿蜒前行，最终汇聚到西北角那个红点位置。
接着，整幅阵图亮了起来。
不是普通的光，而是一种带着古老气息的暗金，像是从地底深处渗出来的熔岩之辉，无声燃烧着岁月积尘。图中原本看不出规律的纹路开始重组，线条如蛇游走、交错编织，形成一个五角星形状的图案，每个角分别指向不同的方位，中央四个古字浮现出来——“太虚归一”。
那四字一现，空气中竟浮现出淡淡的道韵涟漪，仿佛天地规则在此刻微微松动。
大长老瞳孔一缩，脚步不由自主前移半步。他修行百年，见多识广，可这四个字却是第一次亲眼得见。传说中唯有初代谷主临终前曾提过一句：“若‘太虚归一’再现，则命轮重启。”但他从未相信那是真的。
他还来不及说话，那本一直躺在石台上的《太虚丹经》忽然自行翻开。纸页无风自动，翻到中间某一页时停下。一道青灰色的身影从书中升起，身形模糊，却站得笔直，衣袂垂落如霜雪凝成。
那人穿着旧式长袍，脸上没有眼睛，只有一片平滑的皮肤。但他开口时，声音清晰得如同就在耳边，每一个字都像是敲击在人心最深处。
“谁能引动金丹共鸣，谁就能看见真文。”
萧羽盯着他，没有轻举妄动。他知道这是器灵，是典籍孕育出的意识，历经千年温养才得以成型。这类存在极为罕见，通常只存在于宗门至高秘藏之中，不会轻易现身，更不会随意说话。它们存在的意义，往往是为了守护某个终极真相。
“你想告诉我什么？”萧羽问，语气温和却不退让。
器灵抬起手，指向那张阵图。“此图非今人所绘，乃初代谷主依‘天机残卷’重刻。五行之地，藏于谷内四方，唯有集齐五方之力，方可开炉炼制太虚丹。”
话音落下，整个密室温度骤降，墙上的符纹竟随之黯淡了一瞬，仿佛连空间都在为这个名字屏息。
萧羽皱眉。“太虚丹？那是何物？”
“可逆生死，改命格，炼化神魂。”器灵的声音没有任何起伏，平静得近乎冷漠，“但千年来，无人能集齐五行之基。”
大长老这时走了进来，站在萧羽身旁。他望着器灵，语气低沉：“百年了，你终于出现了。”
器灵转向他，微微点头。“守谷之人仍在，传承未断。”
“你说的五行之地，”萧羽打断，“在哪里？”
“我不能指明。”器灵说，“你能看到阵图，已是通过第一关。剩下的路，需你自己走。命运之线已动，后续之事，不可强求，亦不可泄露。”
萧羽盯着那五芒星图案，忽然伸手，用指尖沿着火行位划了一道。万道神瞳开启，视野中，这条线延伸出去，与护谷大阵的一处节点完全重合。不仅如此，他还看到了更深的东西——那是一条隐藏在地脉中的能量回路，如同巨龙盘踞于山腹之下，而火行位正是其首！
“这不是独立的阵法。”他说，“它和你们的大阵是一体的。或者说……护谷大阵本身就是一座引导阵，用来锁住、也用来唤醒五行之力。”
大长老沉默片刻，眼中掠过一丝复杂情绪。“你说得对。护谷大阵的九宫布局，正是以五行之地为根基构建。当年初代谷主设下此阵，就是为了守护这些地方，同时也防止外人轻易窥破其中奥秘。”
“所以他也在找太虚丹？”萧羽问。
“不只是找。”大长老缓缓道，“他是第一个尝试者。耗尽毕生心血，搜集线索，重刻阵图，甚至以自身精血祭炼丹炉……最后……失败了。”
“怎么失败的？”
“没人知道。”大长老摇头，“只知道那天火窟爆发，烈焰冲天百丈，整座西谷被烧成废墟。传闻他手持丹鼎，跃入火海深处，再没出来。有人说他身死道消，也有人说他借火重生，遁入虚空……但从那以后，太虚丹的秘密就成了禁忌。”
萧羽心头一震。他想起刚才看到的幻象——那个持鼎跃入烈焰的老者，衣角绣着“天玄”二字，那分明是初代谷主的名号！而那一幕，竟像是直接烙印在他神识之中，挥之不去。
“火行之地，就是纯阳火窟？”他问。
大长老点头。“你已经猜到了。那里不仅是地火源头，更是五行火气汇聚之所。每三十年一次地脉喷发，都会引动天地异象。历代弟子皆知其危险，无人敢近。”
“其他四地呢？”
“我不知道具体位置。”大长老说，“历代谷主都在查，翻遍古籍、踏遍群峰，却始终无法破开丹经封印。只有你能引动金丹共鸣，也只有你，才有可能完成这件事。”
器灵飘到萧羽面前，灰影微动，似有叹息。“你已触碰到真相边缘。去吧，火行为始，余者自现。记住，五行非五行，而是五劫；寻地非寻地，实为渡己。”
说完，他的身影渐渐变淡，重新融入经卷之中。那本《太虚丹经》自动合拢，静静躺在石台上，仿佛刚才的一切都没有发生过。
但墙上的阵图还在发光，金丹也仍悬浮在半空，光芒虽弱，却不肯熄灭。
萧羽伸手收回金丹，温度已经恢复正常，可掌心残留的灼感却久久不散。他看向大长老：“我可以去火窟吗？”
“可以。”大长老说，“但我要提醒你，那里不只是危险那么简单。它是活的，会吞噬靠近的人。不只是肉体，还有神魂。许多天才弟子进去探查，出来时要么疯癫失忆，要么彻底消失。”
“我知道。”萧羽说，“但我必须去。有些事，躲不开，避不了，只能亲自走一趟。”
大长老盯着他看了很久，目光如刀，似要剖开他的皮囊，看清里面藏着怎样的命格。良久，他终于开口：“如果你真要走这条路，那就记住一件事——五行之地不仅是试炼场，更是封印点。它们镇压着一些不该被释放的东西。一旦平衡打破，后果不堪设想。”
萧羽点头。“我会小心。”
他转身朝门口走去，脚步坚定，不曾迟疑。就在他即将踏出密室之际，身后传来大长老的声音。
“萧羽。”
他停下。
“当初我不同意让你参加丹会，是因为我看不透你的命格。”大长老背对着烛光，身影拉得很长，“你的命数像一团迷雾，既不在天机册上，也不合任何星轨推演。我以为你是隐患，所以想把你拒之门外。”
他顿了顿，声音低了几分。
“但现在我明白了，有些人不是来遵守规则的，他们是来打破规则的。或许……你也正是为此而来。”
萧羽没有回头，只说了句：“那就让我试试看。”
他走出禁地通道，外面天色已暗，暮云沉沉压着山谷轮廓。远处西谷的方向，隐隐有红光透出云层，像是地下有什么东西在燃烧，又像是大地裂开了一道口子，正吐纳着远古的怒火。
他朝着那个方向走了几步，忽然停下。
低头一看，掌心不知何时多了一道细小的裂痕，正缓缓渗出血珠。血滴落在地面，竟没有立刻干涸，而是往土里钻了进去，像是被什么东西吸走了。泥土微微颤动，一圈极淡的赤纹扩散开来，转瞬即逝。
他皱了皱眉，抬手抹掉血迹。再抬头时，目光坚定如铁。
他迈步向前，脚步越来越快，身影融入渐浓的夜色之中。
西谷入口处立着一块石碑，上面刻着两个字：禁入。
石碑裂了一道缝，像是被人用剑劈过，裂缝边缘还残留着焦黑痕迹，仿佛曾遭雷击。
萧羽站在碑前，伸手抚过那道裂缝。指尖传来一阵震动，细微却清晰，像是下面有什么东西在回应他，又像是某种沉睡的意志正在苏醒。
他闭上眼，感受着脚下大地传来的脉动。
那一刻，他仿佛听见了一声低吼，来自地底深处，遥远而又熟悉。
他知道，真正的旅程，才刚刚开始。