火光在远处熄灭，灰雾卷着焦土的气味扑面而来。我站在祖祠外墙的阴影里，掌心一缕阳炎缓缓流转，温度不高，却足以让指尖的血痂裂开。肋下的伤口还在渗血，每呼吸一次，都像有铁钩在肺里搅动。
三日后，嫡系认证大典。
我闭眼，神瞳微启。金光自眉心渗出，顺着地面岩缝沉入地底。识海中的魂珠轻轻震了一下，像是回应某种共鸣。阳炎真气随之凝于瞳中，穿透力骤增。
岩层之下，九根血色石柱呈环形分布，围绕着萧家祖地。每根柱顶悬着一面幡，黑底红纹，幡面刻着符咒，隐隐泛出血光。我瞳孔一缩——那不是普通的咒文，是生辰八字，以血炼之法铭刻其上。
萧家九名年轻弟子的名字，一个不少。
他们还活着，但命格已被锁死。只要阵法启动，他们的魂魄就会被抽离躯壳，献祭给地火支脉，成为九幽噬魂阵的能量源泉。而阵眼，就藏在祖祠地宫深处。
我继续催动神瞳，金光顺着地脉延伸。果然，那九根石柱的底部，皆有一道隐秘的灵线，如同蛛丝般向中心汇聚。最终，所有灵线汇入一处——地宫最底层的祭坛之下。
命脉锁链。
这阵法不是独立运转，而是借用了萧家祖地的地火支脉作为根基。若强行破坏任一魂幡，地火便会失去压制，顺着断裂的灵脉喷涌而出，整座家族根基都将被焚毁。到那时，别说救人，连逃都来不及。
我收回神瞳，额角已渗出冷汗。阳炎真气在经脉中翻腾，像是察觉到了危险，自动护住识海。魂珠静静悬浮，微光流转，压下了因过度使用神瞳带来的震荡。
时间只剩三天。
若上报长老院，未必能信。三长老这几日行踪诡异，昨夜子时还曾独自进入祖祠，出来时衣袖沾着未干的血迹。若他已被魔宗渗透，消息一旦泄露，赵天霸随时可能提前发动阵法。
不能赌。
我缓缓起身，脚步极轻地沿着祖祠外墙移动。夜风从山口吹来，带着地底深处的硫磺味。远处钟楼传来三响，已是戌时。议事殿那边灯火未熄，隐约有人声传出。
我贴墙而行，绕至殿侧檐角，借着屋檐的遮蔽跃上横梁。木梁积尘，落脚时几乎无声。透过瓦缝，我看见五位长老围坐圆桌，中央摊着一卷古帛。
“三日后举行嫡系认证大典。”大长老沉声道，“所有年轻子弟须入祖祠祭祖，接受血脉验证，由宗庙灵镜判定嫡庶。”
我瞳孔微缩。
祭祖仪式定在子时。
正是地火灵脉与魂幡共振最强的时刻。赵天霸要的不是混乱，而是精准——在血脉共鸣的瞬间，引爆九幽噬魂阵，让萧家的血脉之力成为献祭的引信。
更可怕的是，主祭者必须由嫡系血脉担任。若我不出手，主持仪式的将是二房的萧厉，此人早已投靠魔宗。若我出面争夺主祭之位，又怕打草惊蛇。
我盯着那卷古帛，神瞳再次开启。金光穿透屋顶，落在帛书之上。上面列着大典流程：子时三刻，点燃九灯；子时四刻，叩拜三响；子时五刻，灵镜启封，血脉验证开始。
而地宫入口，就在灵镜之后。
只要能在灵镜启封前进入地宫，切断命脉锁链，再以阳炎真气封住地火节点，便能瓦解阵法而不引发暴动。但前提是——我必须成为主祭者。
否则，连靠近灵镜的资格都没有。
我悄然退下横梁，落地时左脚一软，膝盖重重磕在石阶上。伤口撕裂，血顺着裤管流下。我咬牙撑起身子，没有回头。
回到自己院落，我取出一张空白命符，指尖蘸血，在符纸上写下“萧羽”二字。随即催动神瞳，金光注入符中，试图模拟魂幡上的命格波动。
符纸微微发烫，边缘开始焦黑。
果然——魂幡并非单纯记录生辰八字，而是通过命符与本人气血相连。只要我还活着，他们就无法完成献祭。这也是为什么赵天霸迟迟不动手，非要等到大典那一夜。
他在等一个“完整”的仪式。
我将命符投入灯焰，看着它化为灰烬。火焰跳动了一下，映出我眼中的金光。
既然如此，那就让他等。
但我不能等。
我盘膝坐下，双掌交叠于腹前，开始运转《烈阳淬体诀》。六重境界虽成，但经脉仍有裂痕，若在大典当日强行使用阳炎真气封印地火节点，稍有不慎便会反噬自身。
必须再稳一分。
真气缓缓游走，从丹田出发，经脊柱上行。每过一道旧伤，都像有刀在经脉里刮。太阳纹在背上隐隐发烫，那是前世圣帝之躯的残印，如今成了支撑我运转真气的锚点。
不知过了多久，识海忽然一震。
神瞳自动开启，金光如丝，缠绕住一段记忆碎片——那是我在时空乱流中抓住赵天霸衣角的瞬间。命牌气息残留其上，与如今魂幡中的黑气同源。
我猛然睁眼。
有了。
赵天霸借地火残阵投射神念，必留有命牌为引。而命牌与魂幡相连，只要我能逆向追踪那缕气息，就能在不惊动阵法的情况下，提前定位命脉锁链的连接点。
我抬手，掌心凝聚一缕阳炎，将之引至眉心。魂珠微旋，与神瞳共鸣。金光再次沉入地底，这一次，我不再查看阵法全貌，而是顺着魂幡上的黑气反向追溯。
七息后，金光锁定一处。
地宫第三层，西北角，有一块三尺见方的石板，下方埋着一枚残破的令符——正是赵天霸当年在地火祭坛所持之物。
命脉锁链的枢纽，就在那里。
只要在大典前夜潜入，毁掉令符，锁链自断。剩下的，只需在仪式开始前封住地火节点，便能彻底瓦解献祭。
但我必须进入地宫。
而唯一的机会，就是成为主祭者。
我站起身，走到铜镜前。镜中人脸色苍白，眼窝深陷，唯有瞳中金光不散。我扯下外袍，换上练功时的短打，将腰带束紧。
明日一早，我要去挑战萧厉。
嫡系之争，向来以战定论。若我能当众击败他，长老院便不得不让我主持祭祖仪式。
我伸手摸了摸肋下的伤口，血已经凝固。明天这一战，不能留手。
也不能败。
夜风从窗缝钻入，吹熄了桌上的油灯。我站在黑暗中，掌心再次凝聚起一缕阳炎。
火光跳动，映在我眼中，像一颗沉在深渊里的星。
我抬起手，指尖轻点眉心。
魂珠微转，神瞳闭合。
三日后，子时五刻，灵镜启封。
我会站在那里。
火光忽然一颤，灯芯爆开一朵火花。