周时阅和陆昭菱历经磨难，终于帮王府洗清冤屈，生活也逐渐恢复平静。然而，这平静的日子并未持续太久。
一日，周时阅正在王府花园中与陆昭菱品茶闲谈，享受着难得的惬意时光。管家匆匆赶来，神色略显慌张：“王爷，王妃，刚收到消息，边境地区突然出现了一些异常动静。有一股不明势力在频繁调动兵力，似乎有进犯之意。”
周时阅眉头紧锁，放下手中茶杯：“竟有此事？详细说说，是哪处边境？这股势力有多少兵力？” 管家连忙回禀：“王爷，是西北边境。据探子回报，那股势力兵力暂时不明，但调动频繁，而且行事极为隐秘，我们的探子很难深入探查。”
陆昭菱秀眉微蹙，担忧地说道：“王爷，这事儿透着古怪。之前朝廷一直与周边各国相安无事，怎么突然就出现这等状况？会不会与之前的神秘组织有关？”
周时阅沉思片刻，缓缓说道：“不排除这种可能。那神秘组织虽已被我们捣毁，但难保没有残余势力。或许他们不甘心失败，勾结了外部势力，妄图卷土重来。”
当下，周时阅决定立刻进宫面圣，将此事告知皇上，商议应对之策。进宫后，周时阅发现朝堂之上气氛凝重，大臣们正为此事争论不休。
有大臣主张立刻出兵，以雷霆之势击退边境的不明势力，彰显国威；也有大臣认为，在情况尚未查明之前，不宜贸然出兵，应先派使者前去打探，避免引发不必要的战争。
周时阅站出来，向皇上详细汇报了自己所知的情况，并表达了自己的看法：“皇上，臣以为，这股不明势力来势汹汹且行事诡异，我们需谨慎应对。贸然出兵或许会正中敌人下怀，但只派使者打探，又恐耽误战机。不如双管齐下，一面派使者前去谈判，拖延时间，一面暗中调集兵力，做好战斗准备。”
皇上听后，微微点头：“周爱卿所言有理。就依爱卿之计，派使者前往西北边境，同时命兵部暗中调集兵力，随时听候调遣。周爱卿，此次关乎国家安危，朕命你负责暗中筹备军事防御，务必做到万无一失。”
周时阅躬身领命：“皇上放心，臣定不辱使命。”
回到王府，周时阅立刻投入到紧张的筹备工作中。他召集王府的谋士和将领，商讨防御策略，制定详细的作战计划。同时，安排人手加强京城的戒备，防止敌人趁机混入城中，制造混乱。
陆昭菱也没闲着，她利用自己的符篆之术，为即将出征的将士们制作各种符篆，增强他们的战斗力和防御力。
然而，就在周时阅等人紧锣密鼓筹备防御之时，又传来一个令人不安的消息。京城中开始流传一些谣言，说此次边境异动是朝廷内部有人故意为之，目的是为了谋取私利，煽动战争。这些谣言在百姓中迅速传播，引起了不小的恐慌。
周时阅得知此事后，心中暗忖：“这谣言来得蹊跷，定是有人故意散布，企图扰乱民心。看来，敌人不仅在边境制造麻烦，还想从内部瓦解我们。”
陆昭菱气愤地说道：“王爷，这些人真是可恶至极。我们该如何应对？必须尽快平息谣言，稳定民心。”
周时阅沉思片刻，说道：“昭菱，你说得对。我们一方面要加快防御筹备，另一方面要想办法找出谣言的源头，将其粉碎。我这就安排王府侍卫暗中调查，同时让管家组织人手在京城各处辟谣，告知百姓不要轻信谣言。”