［世界历1924年1月20日，距尤恩-赫斯特死亡还有50天］
假期仅剩下半日，307大队下午就要出发前往原目的地。
清晨，尤恩脱下原本的那身军大衣，换上从周围服装店随便找来的便装，来到了他先前留意过的旧城区教堂。
让他没想到的是，教堂中还有一人，似乎是睡在了长椅上。
“布莱克？”尤恩悄声说。
长椅上的布莱克瞬间直起身来：“赫斯特上尉，您怎么在这儿？”
“我倒是也想问你。”尤恩打量着他，“在这里干嘛呢？”
“怀念往事。”布莱克后仰靠在椅背上，“我就是在这种地方度过的童年，听那些神职人员讲述世界诞生的故事。”
尤恩看着教堂彩窗的图案：“最初，两位造主创造了宇宙树，树的根须发源起一条大河，其中流淌着名为时间的河流，将两岸隔绝开来。一方蒙受光明，为光之界，一方遁入黑暗，为暗之界。”
“随即，祂们降临于世，主宰光之界者为‘净化（purify）’，统御暗之界者为‘灭绝（Genocide）’。”布莱克接着说，“二者最后反目成仇，战争不断，世界一片荒芜。”
“而就在此时，上古的先民们，在河中的小岛之上，光与影之间的黄昏中，于造主的熔炉中被冶炼，锻造，就此诞生。”尤恩沉吟道，“他们创造了世上最初的国度，希斯塔尼亚（historania，历史起始之国）。”
“不错，记得很完善嘛。”布莱克说，“我还以为以你的性格会很厌恶这些与宗教相关的事情。”
“全当神话故事来看而已。”尤恩抚摸着教堂的浮雕，“我并不相信这一切，除非那有朝一日，真的有人找到了树、河流，以及先祖的土地。”
说罢，他走向教堂中央的大雕塑，那里雕刻着身穿长袍的长发人像，非男非女。祂是庇佑光界的神灵，“净化”，在战争中赢得胜利，回归天界，被光之界的人民所信仰。
尤恩对祂并不敬重，竖立于此的只是一尊没有生命的雕像。
可似乎，看起来有些奇怪。
眼睛？
他缓缓伸出手来，轻轻抚摸，滚动——没错，眼球是可以转动的，而且显然最近几天内被人动过！
“喂，你在干什么？”
“别吵！”尤恩遵循自己的直觉，小心翼翼地把神像的双瞳调整成看向第三扇彩窗，上面的图画是圣徒分开洋流，令其他信者得以来到新的大陆，免于旧日的灾厄。
地面传来震动，雕像身后的石壁沉落下去，在其之后，漫长的阶梯通向深邃黑暗的地下。
“谜题很简单嘛，这就是他们的藏身之所……”尤恩掏出手电筒，“我就知道！”
游戏中的隐藏关卡需要故意令教堂被炮轰才能显现入口，原来正常的进入方法是这样。
“你是说城中残存的民众和联军可能撤入了这下面？”布莱克问，“需要上报吗？”
“不，我想先进去看看。”尤恩说，“可能会有危险，你要一起来么？”
“呃……我还是在上面帮你望风吧。”布莱克摆摆手，“两小时，你回不来的话我就上报。”
“多谢。看着点，别让其他人进来！”尤恩转身走向隐藏的洞口。
虽然教堂是近一百五十年内建的，但这个洞窟与阶梯都显现着超过千年的陈旧与古老。该说是古人的智慧结晶吗？
起初，黑暗仿佛潮水涌来，将尤恩淹没其中。哪怕将手电筒功率开到最大，也只能得到些许只足以看清前方三四步的光明。
随着向下的步行，环境中的可见度却开始增加。尤恩起初以为这是自我对黑暗环境逐渐适应的体现，但后来才确认，是环境整体在变亮。
周遭没有任何可见的光源，但一切却确实明朗起来，感觉更像是喝了minecraft里的夜视药水那样。
不仅视觉上感到明朗，再走几步，空间的感觉上也豁然开朗——阶梯的尽头，是一座宏伟的地下都市。
他终于想起了游戏中的那个副本，也即这座地底城市的名字。
“古希斯塔尼亚帝国，沉沦之城。”
进入内部，抬头望去，巨大的洞窟顶端萦绕着白色的雾气，似乎是在隐隐发光。
毫无疑问，它们就是光源，只不过分散的非常均匀，再加上空气中的以太充分得不可思议，过度介导了它们发出的光，所以之前才会有那种奇异的感觉。
这座古老而巨大的城市就这样埋藏在萨林市区的底部，本应早已塌陷，可时过千年仍然屹立不倒。
再仔细观看，这片小小天地似乎确实有着一些支撑。其边缘有无数如飞鸟之笼的拱形黑色柱状结构，而在其中心，一根巨大的黑色柱子直接撑起穹顶。
纵使在游戏中见过类似的场面，可当时是坐着机动装甲，感受不到这奇观的宏伟。今日，他才能切身体会这神异的都市。
尤恩发现，自己进入的出口旁就有这么两根黑色的柱子，一左一右。细看之下，却有一种熟悉的感觉。
于是他走下阶梯，顺着入城的斜坡来到左边柱子的底端，他好奇地想要伸手抚摸，说：“这东西到底如何能支撑上千年……”
“等一下，这是墨钢。”一个约三四十岁的中年男声忽然冷不丁地在他背后响起，把尤恩吓了一跳。
猛然回头，身穿白色实验服的米白色头发的中年人正站在他身后。
“居然知道它的材质，你是什么人？”
“叫我路德维希就行，我是魔金属材料学及机械动力学的研究学者。”中年人说，“我也很惊讶，第一次见到数量如此庞大的墨钢材料。稀有的魔金属，以太能的理想介导物质，轻盈而又坚固……”
“理想中的材料。”尤恩来了兴致，“如果用它做机动装甲材料，性能会提升很多吗？”
“最棒的是它们能主动储存吸积以太能量强化自身硬度，正因为过量吸收以太能，其表面几乎没有光介质，可见反射光稀少，外表才呈现黑色，因此得名‘墨钢’。而此处的以太能浓度异常地高，所以它们能维持上千年。”路德维希得意地说，“毫不夸张，向现有的常规机动装甲合金中以1：100的比例掺入墨钢，其防御性能就能翻倍。”
“这么强？”尤恩震惊地说。
机动装甲本可像坦克一样瓦解堑壕战，却未能做到，最根本原因就是目标明显，防御力不足，会轻易被破甲炮摧毁。
在自身目标过于明显以现有技术无法解决的前提下，叠甲可以说是最优解，但以太发动机功率不足导致机动装甲负重不够，没法加厚装甲。
如果将这种轻盈而又坚固的金属用于之上的话，就能极大幅度提高战斗能力！
“但缺点是太过贵重。”路德维希显得有些惋惜，“地表唯一残存的一些墨钢，仅仅是皇室掌握的古希斯塔尼亚帝国时代传承下来的老古董礼器。”
尤恩有些心动，遂掏出军用匕首：“既然这么多，那刮下来一点带走也行吧。”
“哎，等等，你干什么……”
路德维希没来得及阻止尤恩，他的匕首就已经抵在了墨钢柱子上。诡异的巨响传来，尤恩只觉得虎躯一震，瞬间弹飞出去。
“我还没说完，之前我就吃过这个亏。”路德维希唏嘘道，“那些积攒储存的以太能，会在突然受到外界作用力时应激释放，对冲外界作用力。在这种以太充盈的环境下，对冲力会十倍、甚至有可能百倍于作用力本身。”
“噢，咳咳。”尤恩从地上挣扎着勉强起身，拍了拍身上的土，“真是个邪门的玩意儿，刚才你怎么不说？”
“受到这种冲击还能站起来，身体素质不错。”路德维希说，“你之前想摸它我就阻止你了，结果刚才我还没来得及解释你就冲了上去。”
“既然如此……古人是怎么铺设这些巨大的造物的？又是如何让这里这么长时间都充盈以太能的？”
“不知道。”路德维希的语气听起来有些兴奋，“这也是我的研究课题。”
[于此同时，地表]
洞口传来的回响，惊醒了沉睡在长椅上的布莱克：“什么动静？”
举目四望，并无异常，于是他又陷入沉睡。好景不长，一阵急促的犬吠又把他惊醒：一条狗飞快地闯入教堂，从暗门处奔向地下。
在他又想睡的时候，又有一阵轻盈而又急促的脚步声。他本不想理会，但听声音像是军靴：“谁？”
“布莱克，居然是你啊。”伊莉丝暂且停下了脚步。
“你又来这里干什么？”
“哎，我昨天从一个小孩那里强行征召了一条狗，现在用完了，得还回去，但我找不到它的主人了。”伊莉丝气喘吁吁的说，“然后我就想，狗的鼻子很灵，它肯定能自己找到主人。然后我就故意放开绳子，跟在它后面寻找它的主人……”
布莱克困惑地说：“既然它能自动寻路，你还跟在它屁股后面干什么？”
“我必须得当面对狗主人说狗是我还回来的，不是它自己跑回来的，这样才能显得我很守信用。”伊莉丝挥手告别，奔向地底，“总之就是这么回事，再见！”
“哎，等等，你先别进去，尤恩队长说了……”布莱克也赶忙跟着跑了下去。
[与此同时，地城广场]
“慢点，一人一份，不要拥挤或者插队！”维洛耶娴熟地分发面包和炖菜给前往地城避难的难民，“每个人都能领到食物！”
一位少年排到了最前面：“请给我一份，谢谢。”
“是布兰吗？”维洛耶一边盛饭一边说，“我记得你昨天不是悄悄去地表探查了吗，情况怎么样？”
“那群帝国军仍在城里乱抢东西。”名叫布兰的少年气愤地说，“就连我的小狗鲍姆都被他们抢走了！”
“真糟糕。”维洛耶把饭递给了他，“再见。”
“真是辛苦你了，小姑娘。带我们来这个庇护所，还帮忙分发饭菜。”一位共和国军官接过少的可怜的饭菜，说，“只不过现在的食物资源不太够了吧？”
“撤退得太仓促了。”维洛耶也很愁苦，“恐怕只能维持半个月，再节省点的话，能撑20天……”
“那情况很糟。”共和国军官说，“恐怕不够撑到我们的军队过来解放此城了。”
“解放……”维洛耶看起来心情有些难受，“佩利，接下来轮到你了！”
与其他孩子换班之后，维洛耶郁闷地走到一旁无人的小巷里。
“吁——怎么了，殿下？”狄伦捂着半边牙齿贴心地上来慰问。显然，摆出这种姿态主要是因为他前几天把线咬开的那些牙现在还在疼。
“事情怎么会变成这样？”维洛耶沮丧地说，“我本来只想利用皇室机密通知通知城里的原帝国国民前来避难，结果消息就传到了联军那里，然后他们就理所当然的也跟了进来，混吃混喝，还给我送一身缩小版联军军服，还带配枪，又颁了个‘英勇’勋章，这一切都让我看起来就像个叛国贼！”
“是的，这措辞太不合适了。”
“不合适？”
“我觉得他们应该为你颁发优秀协作者一类的勋章……”看着维洛耶渐渐流露出杀气的眼神，狄伦识相地闭上了嘴，“呃，好吧，殿下，我懂了。”
“作为堂堂皇室，我居然在为敌军提供庇护，天啊！”维洛耶抱着头，“历史上还有像我这般失败的统治者吗……”
“有吧，应该还不少。”狄伦安慰道，“至少形式上比波拿巴三世看起来强一点。”
“我已经要沦落到和那种人对比了吗？”维洛耶更加抑郁了。
“确切来说，波拿巴三世也算是优秀的政治家了。只不过他的对比对象是他的叔叔波拿巴一世，而对手却是亚历克西斯大帝和比斯麦。”
“但你刚才只说了‘形式上’。”维洛耶小声问，“那事实上呢？”
“不好说。”狄伦诚恳地说，“毕竟波拿巴三世缺点是微操自己的军队，而您确实真的在帮助保护敌方军队。”
“……”
远方突如其来的巨响打破了二人和谐的交流，维洛耶借此转移话题：
“准是那个叫路德维希的又在捣鼓些什么东西，我们过去看看！”
快步疾走十几分钟后，两人来到地城边陲。
“喂，路德维希大叔，我不是跟你说了不要弄出这么大动静吗？”维洛耶大喊，“不要扰民，更不要让这个地方暴露给帝国军！”
“不好意思，是刚才这位年轻人干的。”路德维希伸手把半蹲在地上研究墨钢纹路的尤恩拉了起来。
尤恩本想挥手打招呼，乔装成避难者之一，但看见维洛耶和狄伦之后，他的表情立刻转变成惊讶：
“怎么是你们？”
“看来还是被发现了……”维洛耶掏出共和国军送的配枪，对路德维希说，“快跑，他是帝国军的人！”
看来她确实不会用枪，连保险都没开。
“冷静，小姐，我依然在兑现我的承诺。”尤恩皮笑肉不笑地说，“如果我真心如此，这里现在就已然被踏成平地了。”
“你没有上报吗？”维洛耶半信半疑地问。
“没有。”尤恩双手插兜，得意地说，“但我的同僚正在门口望风，如果我两小时内回不去，他就会上报高层。也就是说在这段时间里不会有任何活物……”
正说着，一只汪汪叫的狗就闯了进来，跑过四人身边，仿佛给尤恩的脸上狠狠地抽了一巴掌。
“额，好吧，狗不算。”尤恩见状立即改口，“我是说不会有任何除我以外的帝国军进入此处……”
“喂，别跑！”伊莉丝也跑了出来，追逐着那条狗。
“这个，她，她不算！”尤恩面色通红，强行辩解道，“她脑子缺根筋，干出什么事都不意外，肯定不能算上。我敢保证不会再有第二个人……”
“停下，队长说了未经允许不得入内！”布莱克也追了过来。
忍无可忍的尤恩气急败坏地喊道：“你们两个他妈的给我站住！”