夕阳余晖将西边天际染成一片橘红，
透过黑风山脉层层叠叠的墨绿色树冠，
在林间投下斑驳破碎的光影。
血狼佣兵团残存的六人，
外加一个临时加入的林风，
拖着疲惫不堪、
伤痕累累的身躯，
终于在天色彻底暗下来之前，
找到了一处相对理想的宿营地。
这是一片位于半山腰的天然石台，
背靠陡峭的崖壁，
前方视野开阔，
可以俯瞰下方蜿蜒流过的一条小溪，
易守难攻。
石台边缘生长着几丛茂密的荆棘，
形成了一道天然的屏障。
空气中弥漫着草木的清新气息，
暂时驱散了众人身上浓重的血腥味。
“就这里了！”
团长周莽喘着粗气，
用还能活动的右手拄着一根临时削成的木棍，
环顾四周后做出了决定，
“石猛、侯远，你们俩负责清理场地，布置警戒陷阱。阿飞，去附近侦查一下，看看有没有水源和潜在的危险。柳医师，麻烦你照看伤员。老赵，你负责警戒高处。”
命令简洁明了，
尽管他自己也伤得不轻，
但团长的威严和责任感让他依旧强撑着指挥。
队员们显然早已习惯，
默默点头，
迅速行动起来。
石猛和侯远忍着伤痛，
用刀剑清理掉石台上的碎石和杂草，
又在荆棘丛的几个缺口处设置了简易的绊索和铃铛。
阿飞像只灵巧的猴子，
几个起落便消失在暮色笼罩的林中。
柳芸则立刻开始检查周莽和林风的伤势，
重新上药包扎。
副队长赵昆则一言不发地走到石台边缘，
选了个视野最佳的位置，
抱着刀坐下，
锐利的目光扫视着下方的山谷和远处的密林，
背影在夕阳下拉得很长，
透着一种孤狼般的警惕。
林风被石猛小心翼翼地放在一块相对平整、
靠近崖壁的岩石旁。
背后的岩石传来冰凉的触感，
稍微缓解了伤口火辣辣的疼痛。
他靠着岩壁，
微微喘息，
看着佣兵们高效而默契的行动，
心中暗暗点头。
这支队伍虽然遭受重创，
但基本的素养和纪律还在，
这让他稍稍安心。
柳芸过来，
仔细检查了他胸口和后背的伤口，
眉头微蹙：
“伤口没有恶化，但内伤太重，经脉紊乱，需要静养和好的丹药。我带的药…… 效果有限。”
她语气带着歉意，
递给林风一颗散发着淡淡清香的白色丹药，
“这是‘清心丹’，能稍微安抚你混乱的气血，晚上能好受点。”
“多谢柳医师。”
林风接过丹药，
没有犹豫便服了下去。
一股清凉的气流顺着喉咙滑下，
缓缓扩散，
确实让体内那股灼痛和烦恶感减轻了些许。
他知道柳芸尽力了，
寻常丹药对他这种由神海境强者造成的、
混合了吞噬反噬和妖力侵蚀的重伤，
效果微乎其微。
真正的恢复，
还得靠《九死吞天诀》和自己。
阿飞很快返回，
报告说在小溪下游百丈处发现了一个水潭，
水质清澈，
暂时没发现大型妖兽活动的痕迹。
这个消息让众人精神一振。
石猛和侯远立刻拿着所有水囊去取水。
夜幕很快降临，
墨蓝色的天幕上缀满了繁星，
一弯新月斜挂天边，
洒下清冷的光辉。
山里的夜晚温度降得很快，
寒意渐生。
石猛和侯远捡来干柴，
在石台中央生起了一小堆篝火。
跳动的火焰驱散了黑暗和寒冷，
也给这群劫后余生的人带来了一丝暖意和安全感。
众人围坐在篝火旁，
气氛有些沉闷。
失去了朝夕相处的同伴，
每个人脸上都带着悲伤和疲惫。
石猛将取回的水囊分给大家，
又拿出一些硬邦邦的肉干和干粮。
食物很简单，
甚至是简陋，
但对于饥肠辘辘的众人来说，
已是难得。
林风也分到了一份肉干和一块粗面饼。
他嚼着干涩的肉干，
看着跳跃的火苗，
没有说话。
他能感觉到几道目光时不时落在自己身上，
有感激（如石猛、柳芸），
有好奇（如阿飞），
也有那道始终带着审视的视线（来自赵昆）。
周莽灌了几口水，
撕咬着肉干，
目光扫过众人，
最后落在林风身上，
打破了沉默，
声音有些沙哑：
“风林兄弟，这次…… 真他娘的多亏了你！老子这条命，还有这帮兄弟的命，都是你捡回来的！大恩不言谢，以后有用得着我老周和血狼佣兵团的地方，尽管开口！”
他说着，
举起水囊，
以水代酒，
向林风示意。
林风微微颔首，
也举起水囊：
“周团长言重了，同舟共济而已。”
周莽哈哈一笑，
牵动了伤口，
又疼得龇牙咧嘴，
但笑容依旧豪爽：
“对，同舟共济！风林兄弟，我看你年纪不大，但身手、胆识，都是一流！怎么会独自一人跑到这黑风山脉深处来？还伤得这么重？”
他看似随意地问起，
但眼神中带着真诚的关切和一丝探究。
这个问题，
也是其他佣兵想知道的。
连一直沉默的赵昆，
耳朵也微微动了一下。
林风早已准备好说辞，
脸上适时的露出一丝沉重和无奈，
半真半假地说道：
“不瞒周团长，我来自青云城，家中遭了变故，得罪了不能得罪的人，被一路追杀至此。前几日为了摆脱追兵，慌不择路，闯进了一处险地，遭遇了一头厉害的妖兽，拼死才逃出来，但也成了这副模样。”
他刻意模糊了仇家的具体信息和自己的真实实力，
将重伤归咎于 “厉害的妖兽”，
这在山脉中很常见。
“青云城？”
周莽若有所思，
“那边最近是不太平。听说林家出了大事，好像还牵扯到了天风国王爷府……”
他顿了顿，
看着林风，
“兄弟你的对头，难不成……”
林风没有承认也没有否认，
只是叹了口气，
语气低沉：
“有些事，不便细说，知道多了，对诸位未必是好事。”
这话带着明显的警告意味，
气氛瞬间凝重了几分。
石猛和柳芸面露同情，
阿飞则有些紧张地缩了缩脖子。
赵昆的目光闪烁了一下，
依旧没说话，
但握着刀柄的手似乎紧了一下。
周莽愣了一下，
随即拍了拍大腿（没受伤的那边），
爽快道：
“明白！明白！在这黑风山脉混，谁还没点不想提的破事！兄弟你放心，咱们血狼佣兵团别的不敢说，嘴巴绝对严实！既然你暂时跟我们一起，就是自己人！老赵，你说是不是？”
他最后一句，
特意转向赵昆。
赵昆沉默了片刻，
才缓缓开口，
声音低沉：
“团长说的是。”
语气听不出什么情绪。
周莽满意地点点头，
又对林风道：
“风林兄弟，既然你现在跟我们一路，有些情况得跟你说说。这黑风山脉，邪乎得很，越往里走越危险。”
他拿起一根树枝，
在篝火旁的地面上简单画了起来。
“咱们现在的位置，大概在山脉外围和中部的交界处。”
他用树枝点了一个点，
“往回走，是来路，相对安全，但估计你的对头可能还在那边蹲着。往前，继续深入，那就是找死，里面有三阶、四阶的妖兽，甚至传说有妖王存在，不是我们能碰的。”
他又在点的侧面划了一条线：
“我们这次的目标，是沿着这条‘灰烬峡谷’的边缘，往东南方向走。那边有一片被称为‘火蜥蜴巢穴’的区域，虽然也危险，但相对好一点。我们的任务，是去那里寻找一种叫‘赤炎草’的灵药。”
“赤炎草？”
林风心中一动，
这名字他听烬爷提起过，
是一种黄阶上品的火属性灵药，
通常生长在炎热之地，
是炼制多种疗伤和提升修为丹药的辅料，
价值不菲。
“没错。”
周莽解释道，
“是一种长在石头缝里、叶子像火焰一样的红色草药。这玩意儿是商会发布的紧急任务，报酬很高。我们团接了这个任务，本来想着干完这一票，就能好好休整一段时间，没想到……”
他看了一眼身边仅剩的兄弟，
眼神一黯，
叹了口气，
“唉，现在别说任务了，能活着把大家带回‘溪木镇’营地，就是万幸了。”
林风默默记下了 “灰烬峡谷”、
“火蜥蜴巢穴” 和 “溪木镇” 这几个地名。
这些信息对他非常重要。
他想了想，
从自己的储物袋中取出几块用干净树叶包好的、
烤得焦香的风狼肉 —— 这是他之前击杀那头小风狼后特意留下的好肉，
比佣兵们吃的硬肉干要强很多。
“周团长，各位兄弟，我这也没什么好东西，这几块狼肉，大家分着尝尝，补充点体力。”
林风将肉递给旁边的石猛。
石猛一愣，
接过肉，
闻到香味，
喉结不由自主地滚动了一下，
咧嘴笑道：
“嘿！风林兄弟，够意思！这可比肉干强多了！”
他连忙将肉分给众人。
周莽也没客气，
接过肉大口啃了起来，
边吃边赞：
“好肉！风林兄弟，谢了！”
柳芸和阿飞也感激地看了林风一眼。
连赵昆，
在接过肉时，
也微微顿了一下，
低声道了句：
“谢谢。”
虽然依旧没什么表情，
但那份警惕似乎淡了一点点。
分享食物，
尤其是在这种困境下，
往往是拉近关系最直接的方式。
篝火旁的气氛，
不知不觉间缓和了许多。
众人吃着香喷喷的烤狼肉，
喝着清水，
开始低声交谈起来，
主要是讨论明天的路线和需要注意的危险。
林风靠在岩壁上，
一边慢慢咀嚼着干粮，
一边听着周莽和其他人讲述山脉里的见闻 —— 哪种妖兽擅长偷袭，
哪个区域的瘴气有毒，
哪种植物可能有用……
这些用鲜血和生命换来的经验，
对他而言无比珍贵。
“小子，这周莽是个实在人。”
烬爷的声音在脑海中响起，
带着一丝难得的赞许，
“提供的消息有点用。那个‘火蜥蜴巢穴’，说不定有‘地火莲’之类的伴生灵物，对你的火系功法有点好处。不过嘛，前提是你能活着走到那里。”
林风心中回应：
“一步步来吧，先到溪木镇再说。”
夜深了，
篝火渐渐微弱。
安排了守夜顺序后（赵昆值第一班，
石猛值第二班），
众人各自找地方和衣而卧。
伤痛和疲惫很快让他们沉沉睡去，
鼾声此起彼伏。
林风却没有睡意。
他盘膝坐在原地，
继续运转《九死吞天诀》，
吞噬着微薄的星辰之力和天地灵气，
小心翼翼地修复着伤势。
夜风吹过山岗，
带来远方的兽吼和不知名虫豸的鸣叫，
更添几分荒凉与危险。
他望着漆黑的夜空和闪烁的星辰，
心中思绪翻腾。
溪木镇、
赤炎草、
王爷府的威胁、
自身的重伤、
以及身边这群心思各异的临时同伴……
前路依旧迷雾重重，
危机四伏。
夜宿营地，
林风暂获喘息，
与佣兵团关系稍有缓和。
周莽透露的任务目标 “赤炎草” 与危险区域 “火蜥蜴巢穴” 引人生疑。
重伤的队伍明日能否安全抵达溪木镇？
寻找赤炎草的任务背后，
是否隐藏着未知的风险？