操… 这他妈… 还不如… 直接散了…
意识像是被扔进高速离心机里搅了三天三夜，又灌进水泥墩子里凝固了半个世纪，最後被生锈的凿子一点点往外抠。每一次“思考”都伴随着颅骨开裂般的剧痛，思维粘稠得像一锅煮糊了的沥青，搅不动，扯不断。五感支离破碎，拼凑出的世界扭曲而怪诞。
冷… 一种浸透灵魂本源、连时间都能冻住的奇寒，从四面八方包裹过来。不是温度的冷，是“存在”被稀释、被“无”所浸染的绝对冰冷。身体（如果这摊勉强维持人形的东西还能叫身体的话）漂浮着，失重感并不轻松，反而让人产生一种正在融解、消散的大恐怖。手脚麻木得不听使唤，只有偶尔神经抽搐带来的、证明自己还“在”的刺痛感。
虚弱… 从每一个量子层面透出来的虚弱。体内那点靠着不知名能量吊住的生机，像风中残烛，明灭不定。面板下那些银色血管彻底黯淡、萎缩，彷佛乾涸的河床。胸口空荡荡的，吊坠没了，晶片也没了反应。只有意识深处那个模糊的坐标，像钉在脑子里的锈钉，顽固地昭示着方向。
低语声？不，这里是绝对的“静”。但这种“静”本身，就是一种庞大的、压迫性的“噪音”，比任何尖啸都更令人疯狂。能量视野… 不敢开，也无力开启，彷佛一试图感知外界，自己的存在边界就会被这片虚无同化、抹除。
我像一具被抛入宇宙坟场的浮屍，在粘稠冰冷的“脓液海”中随波逐流。时间失去了意义，可能过了一瞬，也可能过了万年。唯一的参照，是那个坐标点微弱的牵引感。我凭着残存的本能，像一条濒死的虫子，在这片光的间隙、暗的夹缝里，艰难地、一点点地朝着那个方向“蠕动”。
过程无法形容。没有参照物，没有距离感，只有对抗虚无侵蚀的、纯粹意志层面的消耗。好几次，意识彻底沉入黑暗，以为终於解脱了，又被那该死的座标牵引和体内一丝冰凉的能量强行拉回这无边的痛苦之中。
就在我感觉最後一点意识火花即将被这片死寂彻底淹没时——
前方那片亘古不变的黑暗深处，突然… 出现了一丝… 微光？
不是光源，更像是一个… 小小的“缺口”？一个连线着其他地方、有“资讯”流出的“漏洞”？
坐标的牵引骤然加强！指向那个“缺口”！
求生的本能压倒了一切！我拼尽最後一丝力气，朝着那微光的方向“挣扎”过去！过程如同穿透一层极其粘稠、富有弹性的膜，阻力巨大，伴随着意识被撕扯的剧痛！
噗！
彷佛挤出某个腔体，周围的压迫感骤然一轻！紧接着，是突如其来的… 重力！和… 喧嚣！
砰！
我重重摔在坚硬粗糙的地面上，溅起一片粘稠的、散发着恶臭的液体。全身骨头像散了架，剧痛让我瞬间清醒了不少。
耳边充斥着各种混乱的声音：液体流淌的汩汩声，某种尖锐物体刮擦金属的刺耳噪音，还有… 更加密集、更加狂躁的、属於深渊怪物的嘶吼和奔跑声！
光线昏暗，但不再是绝对的黑暗。一种惨绿色的、彷佛来自地底深处的幽光，勉强照亮了周围。空气污浊不堪，混合着浓烈的腐臭、血腥和机油燃烧的刺鼻气味。
这里是… 哪里？另一个深渊区域？
我挣扎着抬起头，环顾四周。心瞬间沉到谷底。
这是一个更加庞大、更加破败、彷佛是某个超巨型生物体内腔道或者废弃的工业处理厂的场所。脚下是凹凸不平、覆盖着一层粘滑生物薄膜和锈蚀金属碎片的“地面”，旁边流淌着散发恶臭的、冒着气泡的脓液河流。头顶是低矮的、不断滴落粘稠液体的、如同内脏壁垒般的穹顶，上面镶嵌着一些发出幽绿光芒的、像是肿瘤一样的晶体。
而更可怕的是，就在我不远处，密密麻麻、数以百计的、形态各异的深渊怪物——锈蚀怪、融合体、还有一些从未见过的、像是巨大蠕虫或长满触手的肉团——正陷入一场疯狂的、自相残杀般的混战！它们嘶吼着，互相撕扯、吞噬，残肢断臂和粘液四处飞溅！彷佛某种养蛊的蛊盆！
我摔下来的地方，正好是战场的边缘！
一头正在撕扯同伴屍体的、像是放大了十倍的锈蚀猎犬猛地转过头，猩红的目光瞬间锁定了我这个突然出现的“异类”！它发出一声兴奋的嘶吼，丢下嘴里的残骸，四肢着地，带着腥风扑了过来！
操！刚出狼窝，又入虫巢！还是他妈的正在开饭的虫巢！
我体内能量枯竭，手无寸铁，连站起来都费劲！眼看那张布满利齿的巨口就要咬下！
就在这千钧一发之际——
咻！
一道炽热的白色能量光束，从侧上方的一个黑暗的管道口射出，精准地打在那头锈蚀猎犬的头部！砰！怪物的脑袋像烂西瓜一样炸开，无头屍体凭藉惯性又冲了几步，重重摔在我面前，溅了我一身腥臭的粘液。
我惊魂未定地抬头望去。
只见那个管道口，探出半个身影。那是一个… 人？
他（或者她？）穿着一身沾满油污和血渍、但依稀能看出原本是某种灰色制服的破烂衣服，脸上戴着一个带有裂痕的呼吸过滤面罩，只露出一双在幽绿光线下显得异常锐利的、带着疲惫和警惕的眼睛。他手里端着一把经过大量改装、看起来颇为彪悍的能量步枪，枪口还冒着嫋嫋青烟。
幸存者？！除了我之外，这鬼地方还有别的活人？！
他没有说话，只是快速打了几个手势——指指我，又指指他所在的管道，然後招了招手，意思是让我过去。
没时间犹豫了！周围的怪物已经被刚才的枪声和血腥味吸引，更多的猩红目光看了过来！
我咬着牙，手脚并用，拖着重伤虚弱的身体，连滚带爬地朝着那个管道口冲去！几只靠近的怪物试图拦截，都被管道里射出的精准点射爆头或击退！
终於，我踉跄着冲到管道下方。上面扔下来一根脏兮兮的绳索。我抓住绳索，那人开始用力往上拉。我的体重几乎把他拽下来，但他闷哼一声，双脚死死抵住管道边缘，硬是把我一点点拖了上去！
刚爬进管道，他就迅速收起绳索，反手将一块厚重的、锈迹斑斑的金属板推过来，堵住了洞口。外面传来怪物疯狂撞击和嘶吼的声音，但金属板很厚，暂时安全了。
管道里一片漆黑，只有那人面罩上一个小小的指示灯发出微弱的红光。我们俩瘫坐在冰冷的管道壁上，剧烈地喘息着。他递过来一个水壶，我顾不上许多，接过来灌了几口，是带着铁锈味的、但还能喝的过滤水，喉咙里的灼烧感稍缓。
“谢… 谢谢…” 我沙哑地开口，声音像破锣。
他摆摆手，没说话，只是警惕地听着外面的动静，手中的枪始终对着洞口方向。
休息了几分钟，外面撞击的声音渐渐远去，怪物们似乎又被别处的战斗吸引了。
他这才转过头，藉着面罩的微光，仔细打量我。他的眼神充满了审视和… 难以置信。
“外面来的？” 他终於开口，声音透过面罩有些失真，但能听出是个年轻的男声，带着浓重的疲惫和沙哑。
我点点头，“算是把… 刚从上面掉下来。” 我指了指头顶，那片虚无的间隙。
他眼神一凝：“‘夹缝’？你从‘夹缝’里掉出来的？不可能！那地方有进无出！”
“我… 运气好。” 我含糊道，没法解释那诡异的经历。“这是哪？你是谁？”
“这里是‘废料处理层’，或者叫‘养蛊场’。” 他语气低沉，“那些怪物是‘清道夫’，负责清理废料，也互相吞噬进化。我是‘诺娃’，算是… 这里的‘清洁工’吧。” 他自嘲地笑了笑。
诺娃？清洁工？
“还有… 其他幸存者吗？” 我问。
诺娃的眼神黯淡了一下：“以前有。现在… 可能就剩我一个了。我们的小队… 失散了，可能都死了。” 他顿了顿，看向我，“你… 很不一样。你身上的‘味道’… 很淡，不像我们，已经被这里腌入味了。你怎麽活下来的？还有… 你来这里干什麽？”
我沉默了一下。这个诺娃是敌是友还不清楚，不能全盘托出。“我… 在找东西。一个叫‘摇篮碎片’的地方。你知道吗？”
“摇篮碎片？” 诺娃皱起眉头，似乎在回忆，“没听过。这里只有废墟、怪物和… 绝望。你找那东西干嘛？”
“也许… 是离开这里的关键。” 我没有多说。
诺娃盯着我看了很久，似乎在判断我的话有几分可信。最终，他叹了口气：“不管你是谁，从哪来，想在这里活下去，光靠运气可不够。你伤得很重，需要治疗和补给。跟我来吧，我有个临时落脚点。不过，别耍花样，否则…” 他晃了晃手中的枪。
我点点头。现在我确实需要帮助。
诺娃站起身，示意我跟上。他在前面带路，动作轻盈而警惕，对这错综复杂、布满陷阱和污秽的管道网路极其熟悉。我们在黑暗中穿行了很久，期间避开了几波游荡的怪物和几处危险的能量泄漏点。
终於，他推开一个隐蔽的活板门，我们来到一个相对宽敞、被废弃机械零件堆满的小空间。这里有简单的空气过滤装置，角落里堆着一些罐头和瓶装水，墙上挂着一些简陋的工具和武器。这应该就是他的“家”了。
“暂时安全了。” 诺娃摘下面罩，露出一张年轻但布满污垢和疲惫的脸庞，看起来大概二十出头。他递给我一些消毒凝胶和绷带，“自己处理一下伤口。食物和水在那边，省着点吃。”
我道了谢，开始处理身上的伤口。大多是擦伤和淤青，最严重的是几处被怪物利爪划开的深口子，已经开始化脓。诺娃给的药品很简陋，但总比没有强。
一边包紮，我一边试探着问：“你在这里多久了？对这片区域了解多少？”
诺娃坐在一个废弃的引擎盖上，啃着一块硬邦邦的营养棒，眼神有些空洞：“记不清了… 可能几个月？几年？时间在这里没意义。我们小队原本是‘掘进者’，负责探索深渊下层的废弃结构，寻找有价值的遗物和能源。後来… 遇到了大规模的‘清道夫’潮，飞船坠毁了，其他人… 都没能逃出来。” 他的声音带着压抑的痛苦。
“掘进者？你们属於哪个势力？‘守夜人’？还是…” 我追问。
诺娃摇摇头：“没听过‘守夜人’。我们是自由探险家，受雇於‘废墟商会’。商会在各个深渊废墟都有据点，收购有价值的古董和科技。不过… 这个鬼地方，太深了，讯号被完全遮蔽，根本联络不上商会。我试过很多次想出去，但上面的路都被怪物和能量风暴封死了。” 他苦笑一下，“可能… 我也快变成‘清道夫’的点心了。”
废墟商会？又是一个新势力。这深渊之下，看来远比想象中复杂。
“你刚才说… 我的‘味道’很淡？” 我换了个话题。
“嗯。” 诺娃点点头，凑近嗅了嗅，“你身上… 有种… 很奇怪的感觉。不像我们这些长期泡在深渊辐射里的人，灵魂都快被染黑了。你… 很‘乾净’，但也… 很‘脆弱’，像刚出生的婴儿，随时会被这里的气息同化掉。”
乾净？脆弱？是因为我刚从那个“夹缝”里出来，还没被彻底污染吗？
“你说… 灵魂被染黑？” 我捕捉到他的用词。
诺娃指了指自己的眼睛：“待久了，就能看到一些… 不一样的东西。每个人，每个怪物，身上都缠绕着不同颜色的‘气’。我们的气，是浑浊的暗红色，带着绝望和疯狂。而你…” 他仔细看着我，眉头越皱越紧，“你的气… 很奇怪。大部分是极淡的、几乎看不见的白色，但最深处… 有一丝… 银色？还在流动？而且… 我好像看到… 有极其细的、金色的线，连线着你… 不知道通向哪里…”
银色？是我体内的变异蓝血？金色的线？是观测者的锚点？还是… 那个坐标的牵引？
这个诺娃… 不简单！他能看到能量场？或者… 灵魂本质？
我心中警铃大作。这个看似落魄的“清洁工”，恐怕没那麽简单。
就在这时，诺娃突然脸色一变，猛地站起身，侧耳倾听！
“怎麽了？” 我问。
“不对劲…” 他脸色凝重，“‘清道夫’的骚动… 变了方向。它们… 好像在朝同一个地方聚集！有什麽东西… 把它们吸引过去了！”
他快步走到一个布满灰尘的监控萤幕前（连线着隐蔽的探头），开启开关。萤幕闪烁了几下，显示出外面废料场的区域性画面。
只见画面中，原本混战的怪物们，彷佛受到了某种无形的召唤，停止了互相攻击，转而朝着某个方向，如同潮水般涌去！那个方向… 似乎正是我意识中那个“摇篮碎片”座标所指的大致区域！
与此同时，我口袋里（之前随手塞进去的、从守夜人前哨站找到的那个刻有荆棘眼球标志的金属盒子），突然传来一阵极其轻微的、却带着共鸣感的震动！
诺娃也猛地回头，犀利的目光死死盯住我的口袋！
“你身上… 带了什麽东西？！”