国家教育发展研究中心的课题邀请，如同一扇通往更广阔天地的大门在钟益面前缓缓开启。这不仅是个人的荣誉，更是对他所坚持的教育路径的一种高层级认可。他深知，这个平台将赋予他的理念和实践前所未有的能见度与影响力。
课题启动会在北京举行。钟益提前一天抵达，入住研究中心附近的酒店。他精心准备了发言稿和相关资料，但内心并无太多忐忑，反而有种水到渠成的平静。多年的实践打磨，早已让他对自己的理念充满底气。
会议当天，会场气氛庄重而严谨。与会者多是来自顶尖高校、科研院所的知名学者和资深政策研究者，像钟益这样纯粹从一线实践中成长起来的“草根专家”凤毛麟角。当他做自我介绍时，能感受到一些审视和好奇的目光。
轮到他发言时，钟益没有堆砌学术术语，而是以区域试点中几个生动的学生案例为引，深入浅出地阐述了项目式学习如何具体地促进核心素养落地，以及技术在其中扮演的“赋能”而非“主导”角色。他特别强调了改革成功的关键要素：行政支持与学校内生动力结合、教师专业发展成为核心、技术工具与教育理念深度融合。他的发言充满了来自田野的鲜活细节和扎实数据，与不少学者偏重理论推演的风格形成了鲜明对比。
讨论环节，一位德高望重的老教授提出了质疑：“钟益同志，你的案例很精彩，但这种模式对师资要求太高，投入成本也不小，在全国范围内，尤其在欠发达地区，是否有推广复制的可能性？这会不会加剧教育的不公平？”
这个问题切中要害，会场安静下来。钟益不慌不忙，诚恳回应：“李教授的问题非常深刻。我们确实不能指望用一种‘标准件’解决所有问题。我们的实践表明，关键在于提供一套灵活的‘方法论’和‘工具箱’，而非固定的课程包。在发达地区，我们可以整合更多技术资源；在欠发达地区，则可以更侧重于挖掘本地资源、降低技术依赖的简易项目模式。核心是激发教师和学生的主动性，而不是追求形式的统一。公平，不是给所有学校一模一样的配置，而是让每所学校都能找到适合自己条件的发展路径。”
他接着分享了那所城乡结合部小学利用本地农业资源开展项目的案例，说明了即使资源有限，创新依然可能发生。他的回答务实而充满辩证思维，赢得了包括提问者在内的许多与会者的点头认可。
会议间隙，那位提问的李教授主动找到钟益，交换了联系方式，表示对他的实践很感兴趣，希望以后能保持交流。其他几位学者也围过来讨论，钟益俨然成了会场的一个小焦点。他谦逊而专注地交流，既坚持原则，又开放包容，给与会者留下了深刻印象。
课题研究将持续半年，钟益被分在了“未来课程与教学模式”子课题组。他知道，这将是一段充实而紧张的旅程，需要他在北京和本地之间频繁往返。
结束了两天的会议，钟益乘坐晚班飞机返回。飞机降落时，已是夜色深沉。打开手机，一连串的信息跳了出来，大多是工作汇报和问候。他一条条回复着，直到看到张雪儿发来的信息：“会议顺利吗？几点到？这边下雨了，带伞了吗？”
简短的问候，却让钟益疲惫的脸上露出了温暖的笑容。他回复：“刚落地，很顺利。没带伞，看来要淋雨了。”（附上一个无奈的表情）
取了行李，走出接机口，夜雨淅淅沥沥。钟益正准备叫车，却看到一个熟悉的身影撑着伞，站在不远处灯光晕染的雨幕中——是张雪儿。
他愣了一下，心中涌起一股难以言喻的暖流，快步走了过去。
“你怎么来了？这么晚，还下雨。”钟益的语气带着惊喜和关切。
张雪儿把伞移过去一半，笑了笑：“猜到你肯定没带伞。正好明天没早课，就过来了。怎么样，京城的大专家，感受如何？”
两人并肩走向停车场，雨滴打在伞面上，发出细密的声响。
车上，钟益兴致勃勃地讲起会议的见闻、学者的争论、以及自己受到的启发。张雪儿专注地听着，不时提出一两个问题，眼神中闪烁着欣赏的光芒。
“感觉你又站上了一个新台阶。”她轻声说。
“台阶越高，责任越重。”钟益叹了口气，但目光依然坚定，“不过，想到后面有你们支持，就觉得还能继续往前走。”
车内陷入短暂的沉默，只有雨刷器规律摆动的声音。气氛有些微妙。
快到张雪儿家小区时，她忽然开口：“钟益。”
“嗯？”
“看到你在自己的路上越走越远，越走越好，我……真的很为你高兴。”她的声音很轻，却格外清晰。
钟益握着方向盘的手微微紧了紧。他将车缓缓停在小区门口，转过头，看向张雪儿。路灯透过湿漉漉的车窗，在她脸上投下柔和的光影。
“雪儿，”他认真地叫她的名字，不再是“张老师”，“这条路，如果能有你一直在一旁，我会觉得……非常幸运，也非常踏实。”
他没有说更多华丽的词藻，但眼神中的真诚和期待，已经说明了一切。
张雪儿的脸颊微微泛红，她没有回避他的目光，轻轻点了点头：“嗯……我也觉得，这样挺好。”
雨还在下，车内的空气却仿佛变得温暖而甜润。一种无需言说的默契，在两人之间悄然达成。钟益下车，撑伞送张雪儿到单元门口。
“快上去吧，早点休息。”钟益说。
“你也是，开车小心。”张雪儿接过伞，转身走进楼门，又回头看了他一眼，才消失在视线里。
回程的路上，钟益觉得窗外的雨夜都变得格外迷人。事业的进阶与情感的明朗，在这个夜晚交织在一起，让他对未来充满了更清晰的期待和动力。他知道，前路依然挑战重重，但此刻，他内心充满力量。
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（第二十九章 结束）