星耀游戏最终没能扛住舆论和法律的双重压力。
在阮糖那份铁证如山的回应和全网几乎一边倒的声讨下，任何狡辩都显得苍白无力。更雪上加霜的是，深空科技论坛被水军攻击导致短暂宕机的事件，无形中给这件事又加了一把火，让更多人看清了星耀方面手段的卑劣，反而将同情分更多地加在了阮糖身上。
几天后，星耀游戏官方发布了一则语焉不详的声明，声称“炎舞姬”角色设计系外包团队沟通失误所致，已对该团队进行处理，并下架了所有相关的宣传资料，变相承认了侵权事实。虽然声明极力撇清公司主体的责任，试图将锅甩给莫须有的“外包团队”，但明眼人都知道，这场仗，是阮糖赢了。
王经理彻底没了声音，据说在公司内部也受到了处分。
消息传来时，阮糖正对着电脑发呆。没有预想中的狂喜，只有一种大战过后精疲力尽的虚脱感，以及一丝淡淡的、说不清道不明的怅然。
她维护了自己的清白，守住了心血，这固然值得高兴。但与此同时，她也彻底斩断了与过去那份短暂职场经历的最后一丝联系，并且，毫无疑问地，上了星耀游戏及其关联公司的“黑名单”。在这个圈子里，得罪了一家颇有实力的公司，未来的自由接稿之路，恐怕会平添许多看不见的障碍。
“自由是自由了，但也意味着……彻底失业了啊。”她看着屏幕上银行卡余额那不算丰厚的数字，小声嘀咕着，眼底掠过一丝不易察觉的迷茫。
就在这时，家门被砰砰敲响，伴随着林月活力四射的声音：“开门开门！女王大人驾到！带着火锅来慰劳我们的维权勇士啦！”
阮糖甩甩头，将那些纷乱的思绪暂时抛开，脸上重新扬起笑容，小跑着去开门。
门外，林月果然拎着大包小包的食材，新鲜的牛羊肉卷、各式丸子、翠绿的蔬菜，还有一盒一看就价值不菲的冰淇淋，几乎堆成了小山。
“月月！你也太破费了吧！”阮糖赶紧接过一部分，心里又是感动又是心疼钱——当然是心疼林月的钱。
“破费什么？庆祝你恢复自由身，重获新生！必须隆重！”林月风风火火地挤进门，熟门熟路地找出阮糖那个许久未用的电磁炉和鸳鸯锅，“快点快点，锅底烧起来，肥牛涮起来！今天咱们不醉不归……哦不对，是饱到扶墙！”
浓郁的牛油火锅底料和清新的菌汤锅底在锅中逐渐沸腾，辛辣与鲜香的气味弥漫在整个小小的客厅，驱散了连日来的阴郁气氛。
两个女孩围坐在茶几旁，毛肚在滚烫的红汤里“七上八下”，肥牛卷变色即捞，蘸上满满的香油蒜泥碟，送入口中，满足感瞬间爆棚。
“呜！太好吃了！”阮糖被辣得嘶嘶吸气，脸颊泛红，却笑得无比畅快，“感觉好久没这么痛快地吃东西了！”
“那当然！天大地大，吃饭最大！”林月给她夹了一筷子虾滑，“恭喜我们糖糖，首战告捷，把那个死胖子脸都打肿了！看以后谁还敢随便欺负我们！”
“嗯！”阮糖用力点头，举起倒满了冰镇酸梅汤的杯子，“庆祝我……恢复自由身！以后天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！”
“干杯！”
玻璃杯碰撞发出清脆的响声，伴随着女孩们欢快的笑声。
火锅的热气氤氲了视线，气氛热烈而融洽。阮糖似乎完全沉浸在了美食和好友的陪伴中，叽叽喳喳地说着笑着，规划着“自由”后要如何大展拳脚，接更多喜欢的稿子，要去哪里哪里旅行，要把直播间做得更好……
林月看着她眉飞色舞的样子，笑着附和，但细心如她，还是敏锐地捕捉到了好友偶尔失神瞬间，那眼底深处一闪而过的、与此刻热闹氛围格格不入的忧虑。
尤其是在阮糖低头查看手机，似乎是在确认收款信息（星耀最终象征性地支付了一笔“和解费”，远低于市场价，但阮糖为了尽快了结此事，也接受了）和银行卡余额时，那微微抿起的嘴唇和轻蹙的眉头，没能逃过林月的眼睛。
她知道，阮糖看似洒脱，实则内心比谁都敏感和要强。这次的维权，虽然赢了道理，却也付出了实打实的代价。未来的不确定性，像一片淡淡的阴云，笼罩在这个刚刚二十出头的女孩头上。
“糖糖，”林月放下筷子，语气变得认真了些，“接下来有什么打算？继续接商稿吗？要不要考虑一下……找份稳定的工作？比如，我之前提过的深空科技？他们最近好像在为新项目《幻界》大规模招聘，包括原画师。”
“深空科技？”阮糖愣了一下，脑海中瞬间闪过前几天论坛事件时，听说的关于这家公司雷厉风行的处理方式，那感觉……有点酷，但也感觉门槛好高，离自己很遥远。
她下意识地摇了摇头，夹起一片娃娃菜在清汤里涮着，故作轻松地说：“哎呀，再说吧。你又不是不知道我，受不了朝九晚五的拘束，而且大公司竞争多激烈啊，我这点水平，去了还不是当炮灰。还是现在这样好，自由自在，无拘无束。”
她顿了顿，像是为了说服自己，声音提高了一些，带着刻意营造的活力：“你看，我这不是刚拿到一笔‘赔款’嘛！还能撑一段时间！而且我直播收入也还可以的！等我休息两天，调整好状态，肯定能接到更好的稿子！”
林月看着她强装出来的乐观，心里微微叹了口气，知道她现在需要的是支持和鼓励，而不是更多的压力，便不再多劝，重新扬起笑脸：“行！不管你做什么决定，我都支持你！来，吃肉吃肉！这盘和牛可是我下了血本的，必须吃完！”
“那必须的！”
火锅继续沸腾着，欢声笑语再次充斥房间。阮糖努力将那些对未来的担忧压下去，专注于眼前的美食和友情。
然而，当夜深人静，林月离开后，阮糖一个人收拾着杯盘狼藉的餐桌，看着房间里安静下来的空气，那种迷茫感再次悄然浮现。
她点开手机银行，看着那个数字，心里默默计算着下个季度的房租、生活费、社保……自由职业的光鲜背后，是每一分钱都需要精打细算的现实。
她走到窗边，看着窗外依旧灯火通明的城市。每一盏灯背后，似乎都有一个安稳的归宿，而她的未来，却像这夜色一样，看不清方向。
“失业后的狂欢？”她低声自嘲地笑了笑，笑容里带着一丝涩然。
但很快，她挺直了背脊，深吸一口气。
迷茫归迷茫，但她从不缺乏重新开始的勇气。既然选择了这条路，跪着也要走下去。
她转身回到电脑前，打开了数位板。与其浪费时间焦虑，不如拿起画笔。
画笔在手，希望就在。