东京湾的防波堤被活金属触须啃出蜂窝状的窟窿，黑绿色的汁液顺着水泥缝往下淌，在滩涂上积成冒着泡的小水洼。林峰的轻量型神光者机甲半跪在堤岸边缘，肩甲的旧伤在震动中隐隐作痛，驾驶舱里的警报器“嘀嘀”响个不停——刚才为了护住七羽姑姑的渔船，硬生生扛了触须巨鞭一记横扫，装甲板上的红银漆剥落了一大块。
“峰哥，你左肩的传感器快失灵了！”早田进次郎的初代机甲举着震荡刃，淡金色纹路劈开缠上来的触须，“张师傅的运输机还有三分钟到，再撑会儿！矢的猛，你的炮能不能轰开个缺口？这些触须跟橡皮筋似的，砍断了又长！”
“轰你娘的缺口！”矢的猛的爱迪机甲蹲在灯塔顶端，粒子炮的红光追着空中盘旋的掠食者，“这些畜生会分身！轰断一根冒出来三根，老子的炮弹快不够了！乡秀树，你的盾往渔船那边挪挪，别让触须把船板啃穿了——七羽要是知道她姑姑的船被啃成筛子，能哭到明天天亮！”
乡秀树的杰克机甲举着蓝色能量盾，像块巨大的玻璃罩在渔船上方，触须撞在盾上“噼啪”作响，黑汁溅得盾面花花绿绿：“挪个屁！老子的盾快被撞裂了！诸星弹，你头镖扫到母巢的新位置没？再找不到它，咱们得被这些触须活埋！”
诸星弹的赛文加特机甲趴在起重机吊臂上，头镖拆成三截悬浮眼前，银紫色光带在活金属礁里穿梭：“在礁群最深处，被三层触须茧裹着！它在吸收海水里的铁元素，体型比刚才大了一圈，跟座会动的小山似的！峰哥，你的光粒子没闹吧？这玩意儿的能量反应快赶上玛格玛主舰了！”
林峰咬着牙推动操纵杆，神光者的光束炮在掌心凝聚蓝焰，却发现能量输出比刚才低了两成——活金属触须里的变异基因在干扰机甲能源，连胸口的星核挂坠都变得滚烫，冰凉的碎片贴着皮肤，像块烧红的烙铁。他能感觉到光粒子在翻涌，迪迦的轮廓在驾驶舱壁上若隐若现，彩色计时器的虚影随着心跳闪烁。
“别出来。”他低声说，指尖按住胸口的挂坠，“这点小场面，不用你动手。”
话音刚落，活金属礁突然剧烈震颤，滩涂上的触须像被唤醒的蛇群，齐刷刷地竖起顶端的吸盘，墨绿色的复眼在阳光下闪着幽光。诸星弹的头镖突然炸出银紫色光带：“操！它要释放‘孢子’！星凉子说这些孢子能寄生在金属上，包括咱们的机甲！”
无数灰绿色的粉末从触须顶端喷出，像阵毒雾往机甲飘来。乡秀树的蓝色护盾瞬间展开，将渔船和同伴们罩在里面，粉末撞在盾上“滋滋”冒烟：“峰哥，用你的光束炮烧这些孢子！它们怕高温！”
林峰操控神光者转身，光束炮的蓝焰带着股焦糊味扫过滩涂，孢子在高温中化作白灰。但更多的粉末还在涌来，像永远烧不尽的野火。他的左肩突然传来剧痛，传感器彻底失灵，装甲板下的液压管“嗤”地喷出白雾——旧伤终于扛不住了。
“峰哥！”进次郎的机械臂突然伸过来，淡金色纹路缠住神光者的左臂，“我托着你！你瞄准母巢的触须茧，咱们给它来发狠的！”
初代机甲的机械臂稳稳托住神光者的肘部，林峰深吸一口气，胸口的星核挂坠突然传来股清凉的气流，压下了翻涌的光粒子。他看着远处七羽姑姑的渔船，甲板上晒着的渔网被风吹得哗哗响，突然想起七羽早上说的话：“姑姑说今天的海胆最肥，等你们打完仗，咱们煮海胆粥。”
“就是现在！”他猛地按下发射键，蓝白色的光束炮顺着进次郎的机械臂借力，像道锋利的冰锥，精准扎进触须茧的缝隙——那里的触须最细，是诸星弹用头镖反复扫描才找到的弱点。
触须茧瞬间炸开，墨绿色的汁液喷得漫天都是。藏在里面的母巢暴露出来，这次不再是透明的囊，而是颗布满血管状纹路的肉球，无数细小的触须在球表面蠕动，像颗不断跳动的心脏。
“成了！”矢的猛的粒子炮突然调转方向，红光连射三发，炸在母巢表面，“张师傅的运输机来了！快看！”
天边传来运输机的轰鸣，舱门打开的瞬间，数十枚星核炮弹“咻咻”射向活金属礁。炮弹炸开的金色光浪像潮水般漫过滩涂，触须在光浪中剧烈抽搐，很快失去力气，软塌塌地瘫在地上，像堆融化的蜡。
林峰操控神光者瘫坐在防波堤上，左肩的液压管彻底报废，机甲左臂无力地垂下。他摘下头盔，看见七羽正举着望远镜站在远处的码头，浅蓝色连衣裙在风里飘，像朵被吹歪的小蓝花。她身边的张师傅举着扳手，正对着通讯器骂骂咧咧，估计是在说他们把机甲造得太不经造。
“峰哥，你看！”进次郎的机械臂指向母巢，那颗肉球在金色光浪中慢慢融化，最终化作滩冒着泡的绿水，“它化了！这次应该彻底死透了！”
诸星弹的头镖飞回掌心，银紫色光带扫过滩涂：“星凉子说活金属的能量反应在归零，孢子也失去活性了。矢的猛，你还剩几发炮弹？给这些触须补几炮，省得死灰复燃。”
“剩个屁！”矢的猛扛着空了的粒子炮跳下来，靴底碾过根断触须，“老子的炮管都快烧红了，要补炮让张师傅来！他不是说星核炮弹管够吗？”
乡秀树收起能量盾，蓝色光纹在盾面慢慢淡去：“七羽在招手呢，估计是煮好海胆粥了。峰哥，能走不？你的机甲左臂……”
“走得了。”林峰操控神光者站起来，用右臂拖着报废的左臂，慢慢往码头挪，“就是慢点，跟拄拐似的。”
七羽看见他们，拎着个保温桶跑过来，帆布鞋踩在湿滩涂上，溅了满裤脚的泥。“姑姑说这个能去味！”她举起桶，里面装着冒着热气的艾草水，“张师傅说活金属的汁有股腥味，擦一擦就好了。峰哥，你的机甲怎么少了块漆？是不是又硬撑了？”
林峰笑了笑，没说话。进次郎突然凑过来，机械臂偷偷指了指神光者的储物舱：“七羽，峰哥把你早上忘的红豆汤带来了，还热着呢。”
七羽的眼睛瞬间亮了，扒着机甲的小腿往上看：“真的？我还以为丢在训练场了呢！快给我尝尝，姑姑说加了冰糖，甜得正好。”
张师傅举着扳手跟过来，敲了敲神光者的肩甲：“龟儿子！左肩驱动轴断了，回去得换整套！还有你，进次郎，机械臂的高频震动机芯磨损了，再这么用，迟早得废！”
“知道了张叔。”两人异口同声，声音里都带着笑。
夕阳把东京湾的水面染成金红色，活金属礁的残骸在滩涂上慢慢变硬，像块巨大的黑色礁石。四台机甲并肩站在码头，神光者的左肩缺了块漆，初代机甲的震荡刃沾着黑汁，赛文加特的头镖还在滴海水，爱迪机甲的炮管冒着白汽——个个都像打了场硬仗的落汤鸡，却透着股说不出的踏实。
七羽蹲在神光者的储物舱前，用勺子舀着红豆汤，时不时递给林峰一口。甜香混着艾草的清香在风里飘，盖过了活金属的腥味。林峰看着她被夕阳染红的侧脸，突然觉得左肩的疼痛好像没那么难忍了。
“张师傅，”他突然说，“下次做机甲，给储物舱加个保温层吧。”
“加你个头！”张师傅的骂声里带着笑，“先把欠我的维修费结了！这台神光者从里到外修一遍，够你请七羽喝半年红豆汤！”
众人的笑声在海面上荡开，惊起几只海鸥。远处的活金属礁残骸在暮色中沉默着，像个被打败的怪兽，再没了之前的凶相。林峰喝着七羽递来的红豆汤，胸口的星核挂坠慢慢变凉，和汤的温热在掌心奇妙地交融。
他知道，玛格玛人或许还会再来，活金属或许还会卷土重来，但只要身边这些吵吵闹闹的伙伴还在，只要有人愿意在打完仗后，递来一碗热乎的红豆汤，再硬的礁岸，也能一步一步踏过去。
“走了，吃海胆粥去！”矢的猛突然扛起空炮管往渔船走，“七羽姑姑说粥里加了星核碎屑，喝了能长力气——峰哥，你得多喝两碗，补补你那快断的肩膀！”
“你才断肩膀！”林峰笑着跟上，神光者的右臂拖着左臂，在滩涂上留下两道歪歪扭扭的辙痕，像条慢慢爬向家的、有点瘸的光。
夕阳沉入海面的最后一刻，七羽突然举起相机，拍下了四台机甲的背影。照片里，红银、淡金、银紫、蓝色的装甲在余晖里闪着光，身后是渐渐安静的东京湾，像幅没画完的画，却已经藏好了所有关于守护的答案。