分派完三大主力，南宫琰看向年轻却锐气十足的蓝玉：“蓝玉听令！”
“末将在！”蓝玉出列，眼中闪烁着兴奋的光芒。他没想到自己也能独当一面。
“应天乃我明军根本重地，不容有失！命你为大明第四军将军，统辖目前留守应天的一万余人马！”
蓝玉刚要领命，南宫琰话锋一转：“不过，一万兵力，守卫应天远远不够！本座予你特权，即刻开始招兵买马，务必在最短时间内，将第四军补足至三万之数！而且，这第四军，将是一支全新的军队！”
“全新的军队？”蓝玉和众将都露出好奇之色。
“不错！”南宫琰眼中闪过一抹超越时代的光芒，“本座已命烈火旗工匠，加紧打造一种新式火器，名曰‘火绳枪’！并改进现有火炮，使其射程更远，威力更大！你的第四军，将以装备火绳枪和改良火炮为主，辅以必要的冷兵器和骑兵，进行全新操练！本座会亲自制定训练大纲！蓝将军，你要打造的，是一支能够改变未来战争模式的‘新军’！任务艰巨，你可能做到？”
蓝玉虽然对“火绳枪”为何物尚不清楚，但听教主描述，便知此事非同小可，更是对自己能力的极大信任，他激动地单膝跪地：“末将蓝玉，必肝脑涂地，为教主练出一支无敌新军！若有差池，提头来见！”
“好！本座期待你的成果！”南宫琰满意点头，随即目光转向文臣之首的李善长。
“李善长听令！”
“属下在。”李善长躬身出列，他心思缜密，已然猜到南宫琰会有重要安排。
“政务乃立军之本，民生为战力之源。本座麾下，暂缺统筹全局之文胆。今特设‘光明副使’一职，位同四大法王，直隶本座管辖。任命你，李善长，为光明副使！”此言一出，众人皆惊！光明副使，位同法王，这可是明教中极高的尊位！李善长一个后来投效的文臣，竟得如此殊荣？
李善长自己也愣住了，随即深深一揖：“教主，善长何德何能……”
南宫琰抬手打断他：“先生大才，本座深知。不必推辞。此外，加封你为‘明军长史’，总览我明军控制下所有州府的政务、民生、钱粮、刑狱！望先生能施展抱负，使我治下政通人和，粮饷充足，为前线将士提供最坚实的后盾！”
这无疑是交给了李善长相当于“丞相”的巨大权力！徐达、汤和等将领看向李善长的目光都发生了变化，心中对南宫琰的用人魄力更是钦佩。李善长深吸一口气，感受到前所未有的信任和重托，撩袍跪地，郑重道：“承蒙教主信重，善长必鞠躬尽瘁，死而后已！定使我明军辖区，成为乱世中一片乐土！”
人事任命已毕，南宫琰沉吟片刻，又道：“另外，本座听闻浙西青田，有一大贤，姓刘名基，字伯温，有经天纬地之才。李长史，你需多派人手，仔细打探其下落，若能寻得，务必以礼相待，请其出山相助。”他心中暗忖，不知是否因自己这只蝴蝶的到来，改变了刘伯温出山的时机。
李善长虽未听过刘伯温之名，但见教主如此重视，立刻应道：“属下遵命，即刻安排人手寻访。”
会议结束，众将各领印信兵符，满怀斗志与压力奔赴各自岗位。整个明军控制区，如同一台巨大的机器，开始按照南宫琰设定的新轨道高速运转起来。
然而，树欲静而风不止。就在南宫琰大刀阔斧进行改革整军之时，来自西方的紧急军情，如同冷水般泼来。
议事厅内，新任光明副使兼明军长史李善长，面带忧色，向南宫琰汇报最新探报：“教主，刚得到确切消息。陈友谅在杭州大会后，势力大涨，气焰愈发嚣张。他已威逼利诱浙东的方国珍，向其称臣合并！”
“方国珍投降了？”南宫琰眉头一皱，这比他预想的要快。方国珍势力虽不算顶尖，但占据沿海，水师颇有实力，他的倒戈，意义重大。
“是。”李善长沉重地点点头，“张士诚不愿屈居人下，与陈友谅谈判破裂，不欢而散，现已退回苏杭，紧闭门户，态度暧昧。而吞并了方国珍力量的陈友谅，实力暴增，其势力范围已从西面的江州，向南延伸至原方国珍的地盘，对我明军形成了西、南两面的战略夹击之势！其狼子野心，昭然若揭，下一步，极有可能对我用兵！”
南宫琰走到巨大的地域图前，看着代表陈友谅的势力范围如同巨大的钳子，从两个方向威胁着己方的核心区域。形势骤然严峻起来！
他沉默片刻，眼中却并无惧色，反而燃起熊熊战意：“来得正好！本座正愁新军未成，无处练兵！陈友谅既然迫不及待地想当这块磨刀石，那便成全他！”
“传令下去！各军加紧备战，严防死守！尤其是常州常遇春部，处州汤和部，压力最大，务必提高警惕！告诉蓝玉，新兵招募和火器打造，再加快速度！”
“是！”李善长领命，匆匆而去。
大厅内，只剩下南宫琰一人。他凝视着地图，手指轻轻敲击着桌面。
“陈友谅……吞并方国珍，两面夹击……看来，和平发展的日子结束了。”他低声自语，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“也好，就让这统一江南的第一战，来检验一下我这‘明军’的成色吧！看看是你的汉军厉害，还是我的新明军更强！”
窗外，天色渐暗，风雨欲来。应天城内外，战争的阴云，已然密布。
时光荏苒，自南宫琰执掌明军帅印，已匆匆过去半年。
这半年间，应天及其周边州府，呈现出一派与以往截然不同的气象。在李善长这位光明副使兼明军长史的精心治理下，政务井井有条，劝课农桑，兴修水利，减轻赋税，使得饱经战乱的百姓得以喘息，民心渐附。明教总坛的威望，也随着政令的畅通和教众的活跃，重新在这片土地上扎根。
军事上的变革更是日新月异。三大主力军驻防要地，操练不辍，军纪严明。而最引人注目的，还是应天城内外的新军建设。
南宫琰这半年来，几乎将大半精力都投入到了新式军队和装备的打造上。他深知，在这个冷兵器为主的时代，率先掌握并有效运用火器，将带来决定性的优势。
这一日，南宫琰正在总坛行辕的书房内，与李善长商讨钱粮调度事宜，亲卫来报：“启禀教主，烈火旗匠作营掌旗使求见，说是有重大进展！”
南宫琰眼中精光一闪：“快请！”
片刻后，一位身着赤色旗服、脸上还带着烟火色的精壮汉子大步走入，正是烈火旗的副掌旗使李福。他脸上带着难以抑制的兴奋，躬身行礼：“属下李福，参见教主！李长史！”
“李旗使不必多礼，可是火器有突破了？”南宫琰直接问道。
“回教主！大喜！”李福声音洪亮，带着自豪，“遵照教主提供的思路和图样，我匠作营历经数百次试验，终于攻克难关，成功铸造出了新型火炮！”
他详细禀报道：“此炮采用新的炼钢法和铸造工艺，炮管更长，管壁更厚薄均匀，可承受更大膛压！使用改良后的颗粒火药，射程比旧式红衣大炮提高了五成以上！威力更是不可同日而语！属下已命人将一门样炮运至城外靶场，请教主亲临检验！”
“好！”南宫琰抚掌大笑，“李旗使和烈火旗的兄弟们辛苦了！此乃大功一件！本座必有重赏！”
李善长也捻须微笑，他虽然对军事器械了解不深，但也明白射程和威力提升五成意味着什么，这对于即将到来的大战至关重要。
“还有呢？”南宫琰追问，“火绳枪改进得如何？”
“启禀教主，火绳枪的改进也已成功！”李福继续汇报，“我们按照教主指点，改进了发火装置，增加了防水护罩和引药池盖，如今即使在细雨天气，也能保证八成以上的击发率！而且通过加长枪管、优化弹药，有效射程也提升了近二十步！稳定性更佳！”
“太好了！”南宫琰心中大定。防水和射程的提升，极大地增强了火绳枪的实战价值。他当即下令：“李旗使，即刻起，匠作营全力运转，优先生产这两种新式火器！尤其是火炮，要加快铸造速度！”
“属下遵命！”李福领命，兴冲冲地去了。
南宫琰转向李善长，目光灼灼：“李长史，新式火器已成，我明军如虎添翼！传令给蓝玉，第四军新兵操练，即刻转入以新式火器为主的战术演练！另外，传令水师，将所有战船集中，本座要亲自督导，将这些新炮装上战船，打造一支全新的炮舰舰队！”
“是！属下立刻去办！”李善长也感受到了南宫琰话语中的兴奋与决心，连忙应下。
随着命令下达，整个明军的战争机器更加高速地运转起来。城外靶场上，新型火炮的怒吼声震撼四野，远胜从前的射程和毁伤效果，让观摩的将领们目瞪口呆，继而狂喜。水寨中，工匠们忙碌地将一门门沉重的新炮吊装上经过加固改造的战船，一艘艘拥有强大远程打击能力的“炮舰”初具雏形。
与此同时，蓝玉的第四军三万人已招募满额，并且严格按照南宫琰编写的《新军操典》进行训练。士兵们手持改进型火绳枪，进行着枯燥却至关重要的装填、瞄准、射击训练，以及系列战术演练。虽然初期进展缓慢，问题频出，但在南宫琰的亲自关注和蓝玉的严厉督促下，这支新军正逐渐褪去青涩，开始显露出迥异于传统军队的独特气质。
鉴于形势发展和兵力需求，南宫琰又下令新建了第五军和第六军，分别以原五行旗精锐和各地分坛骨干为基础组建，同样开始换装训练，虽然火器配备率暂时不如第四军，但也在向这个方向努力。
半年的埋头发展，明军的实力发生了质的飞跃。然而，外部环境却并非一片祥和。