运行了约莫一个时辰，张无忌缓缓睁开眼，虽然寒毒并未尽去，但那种深入骨髓的冰冷感明显减轻了，身体也暖和了许多。他激动得热泪盈眶，翻身便拜：“恩公传艺救命之恩，无忌没齿难忘！还请恩公告知尊姓大名，无忌日后必当厚报！”
南宫琰扶起他，淡淡道：“我叫南宫琰。报答不必，你我相遇即是有缘。这口诀你需勤加练习，虽不能立刻根除寒毒，但持之以恒，至少可保寒毒不再恶化，甚至能慢慢化解。切记，不可贪功冒进，亦不可对外人提及此事和我。”
“无忌谨记恩公教诲！”张无忌郑重答应。他感受着体内那丝温暖的九阳真气，对南宫琰的感激之情无以复加，已将这位神秘的恩人视为再生父母一般。
南宫琰又在洞中陪了张无忌两日，指点他修行口诀，确认他已初步掌握，寒毒也被暂时压制下去。期间，他也听到崖顶传来朱长龄等人搜寻的动静，但此地隐蔽，并未被发现。
知道张无忌暂无性命之忧，且因自己的介入，他并未摔断腿，处境比原着好了不少。南宫琰便提出告辞：“我尚有要事在身，不便久留。你在此好生修炼，待功力稍有根基，寒毒减轻，再设法离开。江湖险恶，日后务必多加小心，莫要再轻信他人。”
张无忌虽有不舍，但也知恩公必有大事，只能含泪拜别：“恩公保重！他日若有差遣，无忌万死不辞！”
南宫琰点点头，不再多言，施展轻功，沿着陡峭的崖壁几个起落，便消失在了云雾之中。
离开悬崖后，南宫琰归心似箭。他绕开朱武连环庄的范围，一路向着光明顶方向疾行。如今他身负绝世武功，凌波微步施展开来，速度快得惊人，只用了不到一月时间，便已看到了那熟悉的总坛圣火旗帜。
离开一年有余，光明顶似乎并无太大变化。但当他走近烈火旗的驻地时，却明显感觉到气氛不同以往。
还未到小院，便听到里面传来整齐划一、杀气腾腾的呼喝声，以及兵器破风的锐响！那声音凝聚一体，仿佛不是几十人在训练，而是一头蛰伏的凶兽在低吼。
南宫琰心中一动，放缓脚步，悄然来到院门旁向内望去。
只见院落之中，六十余名汉子身着统一的玄色劲装，外罩简易皮甲，队列整齐，横竖成线，动作刚劲有力，正在练习刀法。每一刀劈出，都带着一股决绝的气势，眼神锐利，面容坚毅，与他离开时那群吊儿郎当的乌合之众判若云泥！
马六站在队伍前方，同样身着玄甲，腰杆挺得笔直，大声呼喝着口令，神情严肃，目光扫过队伍，不怒自威。他看到有谁动作稍有懈怠，便立刻厉声纠正，与当初那个只会讨好卖乖的马六简直判若两人！
好一支令行禁止、杀气腾腾的铁血小队！南宫琰心中不禁涌起一股欣慰和自豪。看来他留下的训练手册和马六的严格执行，效果远超预期。
他缓步走入院子。
他的出现立刻引起了注意。所有队员的动作都顿了一下，目光齐刷刷地聚焦过来。当看清来人是南宫琰时，所有人眼中都爆发出难以置信和惊喜的光芒！
马六更是浑身一震，猛地转身，看到南宫琰，先是愣了片刻，随即狂喜之色涌上脸庞，他猛地单膝跪地，抱拳高声吼道：“属下马六，恭迎队长归来！”
他这一跪，身后六十余名队员仿佛得到了指令，“哗啦”一声，全体单膝跪地，动作整齐划一，甲胄铿锵，声音洪亮震天：
“恭迎队长归来！！！”
声浪滚滚，直冲云霄，带着无比的崇敬和激动。这一年多，他们严格按照南宫琰留下的方法训练，吃了无数苦头，也脱胎换骨，成为了明教五行旗中都有名的精锐小队。他们深知这一切是谁带来的，对南宫琰的敬佩早已深入骨髓。
南宫琰看着眼前这一幕，看着这群焕然一新的部下，心中也是感慨万千。他抬手虚扶：“都起来吧。”
“谢队长！”众人再次齐声应道，唰地一声站起，身形挺拔如松，目光灼灼地看着他，等待指示。
马六激动地跑上前：“琰哥！您可算回来了！兄弟们都想死您了！”
南宫琰拍了拍他的肩膀，赞许道：“马六，做得很好！我把小队交给你，果然没看错人！”
得到南宫琰的肯定，马六激动得脸都红了，搓着手道：“都是按琰哥您留下的法子练的，兄弟们也都争气！”
这时，得到消息的辛然也快步赶了过来。看到南宫琰，他先是一愣，随即脸上露出复杂的神色，有责怪，但更多的却是惊讶和欣喜。
“义父。”南宫琰上前行礼。
“你还知道回来？！”辛然板起脸，呵斥道，“一走就是一年多，音讯全无，可知教中规矩？！”
“孩儿知错，请义父责罚。”南宫琰恭敬道，并未辩解。
辛然打量着他，越看越是心惊。他发现自己竟然有些看不透这个义子了！南宫琰站在那里，气息沉凝，渊渟岳峙，眼神深邃明亮，显然内力修为已达极高境界，远非一年前那个孱弱的关系户可比！尤其是那份沉稳的气度，竟让他都感到一丝隐隐的压力。
“你…你这一年，去了何处？武功怎会精进如斯？”辛然忍不住问道，语气中的责怪早已被好奇取代。
南宫琰早已想好说辞，半真半假道：“回义父，孩儿当日外出历练，不慎遭遇强敌，被迫逃入天山绝地，险些丧命。但也因祸得福，在一处古老遗迹中偶得了一些前辈遗留的武学残篇，历经艰险，方才练成如今模样。”
他并未细说武功来历，也没提峨眉派追杀之事，以免节外生枝。
辛然闻言，眼中闪过惊异和了然。江湖中奇遇众多，看来自己这义子是撞了大运了。他仔细感知，发现南宫琰内力阳刚纯正，绝非邪功，心中更是满意。责怪之心早已烟消云散，取而代之的是由衷的高兴和骄傲。
“好好好！大难不死，必有后福！能得此机缘，是你小子的造化！”辛然用力拍着南宫琰的肩膀，哈哈大笑，“回来就好！如今我烈火旗又添一员虎将！看其他几旗还敢小觑我等！”
他看着院子里那群杀气腾腾、装备精良的小队，更是满意得直捋胡须。义子武功大进，手下也练成了精兵，他辛然在教中的地位自然水涨船高。
“既然回来了，就好好休息几日。之后嘛……”辛然眼中精光一闪，“教中近来事务繁多，正需要你这样的高手出力。”
“孩儿谨遵义父吩咐。”南宫琰躬身应道。
回到熟悉的住所，南宫琰看着镜中自己略显风霜却目光锐利的脸庞，心中一片平静。一年多的生死历练，奇遇搏杀，让他彻底脱胎换骨。
如今，他身负九阳神功、天山折梅手、凌波微步三大绝学，更知晓降龙十八掌的发力精髓，手下还有一支初具规模的精锐小队。
乱世江湖，波谲云诡的光明顶，反元抗暴的烽火……他南宫琰，终于有了立足和博弈的资本。