震天的喊杀声、哭嚎声、马蹄践踏泥泞的闷响，混杂着尚未完全散去的硝烟气味，在淮河北岸广袤的原野上回荡。五十万元军，这座曾经横亘在明军北进道路上、似乎坚不可摧的钢铁壁垒，在中军被南宫琰率众高手雷霆一击、核心指挥彻底瘫痪后，终于彻底崩解，化作一股股惊慌失措、争先恐后向北逃窜的溃兵洪流。
旗帜被丢弃，盔甲被脱下，兵器散落一地。元军士卒为了跑得更快，甚至将同伴推倒践踏。督战队早已消失不见，军官们自身难保，往日森严的军纪在求生的本能面前荡然无存。整个战场，呈现出一边倒的追击与屠戮景象。
明军各部将领，眼见陛下亲率高手突袭成功，敌军中枢崩溃，无不士气爆棚，战鼓擂得震天响。
“全军出击！追击溃敌！”
“降者免死！顽抗者格杀勿论！”
“不要放跑了元虏大将！”
徐达坐镇中军，虽也心潮澎湃，但依旧保持着统帅的沉稳。他迅速下达一连串命令：
“冯胜！率你第二军左翼，沿运河西岸向北追击，扫荡残敌，务必控制沿途桥梁渡口！”
“汤和！率第三军右翼，向西北方向兜截，防止溃军向汝宁、陈州方向流窜！”
“常遇春！你的预备队全部压上，作为第二梯队，扩大战果，清剿顽抗据点！”
“水师各部，沿淮河及其支流巡弋，炮击溃军密集处，并拦截任何试图渡河北逃之敌！”
一道道命令如同水银泻地，明军这台庞大的战争机器全面开动，井然有序地展开追击、分割、包围。胜利的凯歌已然奏响，现在要做的，是将这胜利的果实最大化，尽可能多地歼灭元军有生力量。
而引发这场总崩溃的核心处，南宫琰缓缓将倚天剑归鞘。他没有去追击那重伤倒地、气息奄奄的曹公公，而是将目光投向了混乱却大局已定的战场。韦一笑、殷天正等人聚拢过来，虽人人带伤，气息不稳，但脸上都洋溢着胜利的兴奋。
“陛下神威！那老阉狗看来是不行了！”韦一笑看着远处泥泞中微微抽搐的紫色身影，尖声笑道。
南宫琰微微摇头，目光深邃：“葵花宝典诡异莫测，此人功力已臻化境，未必就此殒命。不过，经此一败，其心气已折，经脉重创，即便能苟延残喘，也难复旧观，不足为虑了。”他心中清楚，到了曹公公这等境界，濒死反扑或假死遁走都非不可能，穷寇莫追，尤其是这等阴毒诡异的角色。
果然，就在几名明军士兵试图上前擒拿时，那曹公公所在的泥泞处突然爆开一团混着冰碴的阴寒气劲，将士兵震飞，其身影借力如同鬼魅般几个闪烁，竟在乱军之中消失不见，只留下一路淡淡的寒霜痕迹和点点紫黑色血渍。
“嘿！还真让这老阉狗跑了！”韦一笑啐了一口。
“无妨，丧家之犬尔。”南宫琰不再关注，转身望向北方烟尘滚滚的溃逃方向，“经此一役，北元精锐尽丧，元气大伤，天下大势，已然明朗。传令，收拢中军附近兵马，清点战果，救治伤员，收容降卒。徐元帅自会处理追击事宜。”
“是！”
接下来的数日，淮河以北广袤的土地上，上演着一场规模空前的追击战。徐达指挥若定，明军各部配合默契，如同数把巨大的梳子，反复梳理着溃逃的元军。大批元军走投无路，跪地请降。也有部分侥幸逃脱，汇合成一股股残兵，向着山东、河南、甚至更北的方向仓皇逃窜。初步估算，此战元军阵亡、被俘者超过二十五万，仅有二十余万残兵败将侥幸北遁，且建制全无，粮草辎重尽失，短期内已无法构成重大威胁。
而南宫琰则坐镇于刚刚清理出来的、原元军核心营区设立的中军御帐，着手处理这场空前大捷之后更为繁杂的善后事宜。
御帐之内，虽陈设简陋，但气氛庄重。南宫琰已换上一身常服，正听取各部初步统计的战报。李善长、刘伯温也已从南京赶来，协助处理政务。
“陛下，”徐达风尘仆仆地从追击前线赶回，脸上带着疲惫却难以掩饰的振奋，“初步战果已统计出来。我军阵亡将士约两万三千人，伤者五万余。歼敌约十五万，俘敌十一万三千余人，缴获军械、粮草、马匹无算。元军主帅哈剌章下落不明，疑似死于乱军之中。各部将领或死或俘，仅那曹太监与部分亲卫遁走。溃散北逃之敌，估计在二十万至二十五万之间，已不成建制。”
南宫琰微微颔首，沉声道：“将士们辛苦了。阵亡者厚加抚恤，伤者全力救治，有功将士，着兵部会同内阁，速拟封赏章程报朕御览。俘虏……十一万之众，需妥善安置。剔除其中老弱病残及冥顽不灵者，余者打散编入屯田营，于淮北、山东新复之地进行军屯，以工代赈，既可稳定地方，亦可补充劳力。”
“陛下圣明。”李善长应道，“只是如此多的俘虏，管理、监视、口粮皆是压力。”
“压力也是动力。”刘伯温接口道，“可令降卒中低级军官维持部分管理，许以薄利，分级管辖。同时，可从中挑选部分精壮、且有悔过表现者，经严格甄别与训练后，补充入我军辅兵或地方守备部队，以汉制虏，徐徐图之。”
南宫琰点头同意：“便依伯温先生之策。此事由善长总理，伯温协理，务求稳妥，勿生事端。”
正商议间，帐外传来通报：“征西大将军沐英，率部抵达营外求见！”
南宫琰眼中一亮：“快宣！”
片刻，一身戎装、满脸风霜却精神抖擞的沐英大步走入帐中，单膝跪地：“末将沐英，叩见陛下！吾皇万岁！”
“沐英！快起来！”南宫琰亲自离座，将沐英扶起，上下打量，见他甲胄上沾染着干涸的血迹和尘土，眼中布有血丝，但气势昂扬，欣慰道：“一路辛苦了！关中之事，朕已尽知。你做得很好！奇袭子午谷，围长安，歼王保保，定关中，又千里驰援，此等大功，朕必重赏！”
沐英起身，恭敬道：“全赖陛下运筹帷幄，将士用命，末将不敢居功。末将奉命东援，日夜兼程，奈何路途遥远，抵达时陛下已大破元军主力。末将惭愧，未能赶上决战，只得沿途截击溃兵，收降纳叛，共俘获溃兵三万余人，缴获部分物资。现已将部队驻扎于宿州一带，听候陛下调遣。”
“不晚，不晚！”南宫琰朗声笑道，“你来得正是时候！元军主力虽溃，但二十余万溃兵北窜，中原、山东等地尚有元廷残余势力，后续收复失地、稳定北方，正需你这把利剑！你能及时赶来，并截获数万溃兵，已是大功一件！”
他拉着沐英走到地图前：“如今淮河之险已破，北元精锐尽丧。扩廓重伤归京，权威大损；曹太监铩羽而逃，监军威信扫地；哈剌章生死不明。北元朝廷，此刻想必已是惊弓之鸟，乱作一团。”
他手指划过地图上的广袤北方：“朕决议，暂不挥师直捣大都。一来，我军连番大战，虽士气高昂，但亦需休整补充，消化新得之地；二来，穷寇勿追，逼得太紧，恐促其困兽犹斗，或引动草原诸部反弹。当此之时，宜采取‘先定中原，再图幽燕’之策。”
他看向徐达、沐英等将领：“徐达、沐英听令！”
“臣（末将）在！”
“命徐达为平北大都督，总领淮河以北、黄河以南所有军事，统筹各部，清剿残余元军，收复山东、河南失地，并构筑黄河防线，防范北元反扑！”
“命沐英为征北大将军，所部兵马编入北伐序列，归徐达节制。你部新至，士气正旺，可为北伐前锋，扫荡豫东、鲁西南之敌！”
“其余各部，依徐达调遣，稳步推进。记住，稳扎稳打，收复一地，巩固一地，安抚民心，恢复生产。朕要的，是一个稳固的北方，而非一片焦土！”
“臣（末将）领旨！”徐达、沐英肃然应命。
南宫琰又对李善长、刘伯温道：“政务方面，内阁要立刻着手，选派得力干员，随军北上，接管新复州府，推行我大明政令，轻徭薄赋，招抚流亡，尽快让北方百姓休养生息，认同新朝。”
“臣等遵旨。”
安排完毕，南宫琰走到帐外，望着逐渐平息下战火、但依旧忙碌的广袤战场，以及远处缓缓流淌的淮河，心中豪情与责任交织。淮河大捷，一举扭转南北战略态势，从此攻守易形。但正如他方才所布置的，真正的挑战或许才刚刚开始——如何治理这广袤的北方土地，如何消化这巨大的胜利，如何最终完成“驱除胡虏，恢复中华”的终极目标。
“陛下，”小昭不知何时来到他身边，温柔地为他披上一件披风，“夜深了，您也该歇息了。此战大胜，乃天下之福。”
南宫琰握住她的手，感受着那份温暖与宁静，望着北方深邃的夜空，缓缓道：“是啊，大胜。但这只是开始。昭儿，我们要走的路，还很长。不过，”他语气转为坚定，“无论前路如何，朕都有信心，与诸卿一起，开创一个前所未有的盛世！”
淮河的波涛，映照着初升的星月，也映照着这片刚刚经历血火洗礼、即将迎来新生的土地。大明帝国的车轮，在碾碎了南下的最大障碍后，正以前所未有的速度，向着统一天下的目标，滚滚向前。而南宫琰，这位身兼绝顶武功与雄才大略的年轻帝王，正站在时代的潮头，引领着这股不可阻挡的洪流。