几乎在同一时间，南线也传来捷报。李元忠率领的第六军，同样凭借火器优势，以雷霆之势攻破徽州，兵锋直指鄱阳湖重镇！
当安庆一日陷落、四万大军灰飞烟灭的战报，以八百里加急的速度送到江州（九江）汉王府时，陈友谅正在与群臣饮宴，畅想着如何击败明军水师，生擒南宫琰。
“报——！大王！不好了！安庆……安庆失守！张必先将军战死，陈英将军被俘，四万大军……全军覆没！”传令兵连滚爬爬地冲进大殿，声音凄厉，如同丧钟。
哐当！陈友谅手中的金杯掉落在地，美酒洒了一身。他猛地站起身，脸色瞬间变得惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“你……你说什么？！安庆……一日就丢了？四万大军……没了？！”陈友谅的声音带着难以置信的颤抖，他一把揪住传令兵的衣领，目眦欲裂，“怎么可能？！沐英？那个无名小卒？他用的是什么妖法？！”
大殿内，原本喧闹的气氛瞬间冻结，所有文臣武将都惊呆了，鸦雀无声，只有陈友谅粗重的喘息声和传令兵因恐惧而发出的呜咽声。
谋士张定边长叹一声，面色凝重到了极点：“大王……恐怕，我们都小觑了那南宫琰，小觑了他的……新军和火器。”
陈友谅颓然松开传令兵，踉跄后退几步，一屁股坐在王座上，眼神中第一次露出了惊惧之色。安庆的惨败，如同一记重锤，狠狠地砸碎了他之前的狂妄与自信。他意识到，自己面对的，可能是一个完全不同于以往任何对手的、可怕的敌人。
江南的天平，随着安庆的陷落和新军的神威，开始悄然倾斜
安庆一日陷落，徽州失守，明军第五、第六军兵锋直指九江与鄱阳湖腹地，这等雷霆之势，彻底打乱了陈友谅的部署。他一方面紧急从各地调兵，尤其是将其倚仗的庞大水师主力，向鄱阳湖深处集结，企图利用湖区的广阔水域和复杂地形，与明军决战；另一方面，他连连发出严令，催促已投靠他的方国珍，率其麾下尚存的水师力量北上，袭扰明军后方，牵制南宫琰的主力。
然而，方国珍接到命令后，却只是象征性地派出几股小船队沿海南下骚扰，主力则龟缩在老巢，态度暧昧，显然是存了坐山观虎斗、保存实力的心思。汤和的第三军严密监视着沿海动向，使得方国珍的小动作难以掀起大浪。
与此同时，沐英的第五军和李元忠的第六军，在取得初战大捷后，并未冒进。他们深知火器部队对后勤的依赖，果断停下脚步，占据险要，巩固防线，等待后方将海量的弹药和补给运送上来。这也给了陈友谅喘息之机，让他得以将更多的战船和兵力调入鄱阳湖。
鄱阳湖，中国第一大淡水湖，烟波浩渺，港汊纵横。此刻，湖面之上，樯橹如林，旌旗蔽空。陈友谅将他苦心经营多年的水师主力几乎尽数汇集于此，大小战舰超过三千艘，其中更有数十艘巨大的楼船，如同水上城堡，高达数丈，分设数层，可载士卒近千，气势恢宏，堪称这个时代水战的终极兵器。陈友谅坐镇最大的旗舰“汉王号”楼船之上，望着眼前浩荡的舰队，心中稍安，自觉凭借如此雄壮的水师，即便明军陆战火器犀利，到了这水上，也定叫他有来无回！
他并不知道，一张致命的巨网，正借着夜色的掩护，悄然向他撒来。
长江之上，月隐星稀，江风带着湿冷的水汽。一支庞大的舰队，正偃旗息鼓，悄无声息地逆流而上，正是南宫琰亲率的明军水师主力！千余艘经过改造的新式战舰，如同暗夜中潜行的巨兽，船体吃水较深，因为上面搭载了沉重的火炮和充足的弹药。
旗舰“破浪号”的指挥室内，南宫琰正与蓝玉及几位水师将领进行最后的战术推演。桌上摊开着韦一笑手下探子冒死绘制的鄱阳湖水寨布防图。
“陈友谅将主力水寨设在了康郎山与落星湖之间的水域，”一名水师将领指着地图道，“这里水面开阔，利于大舰队展开，但也正因如此，其外围警戒容易产生疏漏。我军若趁夜从渚溪口潜入，借助沿岸芦苇荡掩护，可直插其腹地！”
南宫琰点点头，目光锐利：“陈友谅倚仗船巨兵多，必料我不敢主动寻其决战，更想不到我会夜间突袭。此战，关键在于一个字——‘快’！利用我军火炮射程优势，远距离发动攻击，打他一个措手不及！不必追求接舷近战，以摧毁其战舰、扰乱其阵型为首要目标！”
“蓝玉，”他看向跃跃欲试的蓝玉，“你的第四军将士，养精蓄锐多日，一旦有机会登船或登陆，便是你等建功之时！”
“末将明白！弟兄们早就等不及了！”蓝玉摩拳擦掌。
“传令全军，保持静默，目标鄱阳湖，全速前进！”
子夜时分，明军舰队如同幽灵般，悄无声息地驶入了鄱阳湖口，并按照预定计划，沿着湖西岸，借助夜色和地形的掩护，向着陈友谅水师主力锚地疾驰而去。
湖面之上，陈军水寨灯火零星，大多数士卒已然入睡，只有巡逻的哨船在湖面游弋，并未察觉到致命的威胁正在逼近。
凌晨，黎明前最黑暗的时刻。明军舰队已然抵达预定攻击阵位，在距离陈军水寨核心区域约三四里（约合现代近两千米）的外围一字排开。这个距离，远远超出了陈军任何弓弩、拍竿乃至他们船上那些老旧火炮的有效射程！
“各舰报告位置！”
“左翼舰队就位！”
“右翼舰队就位！”
“中央舰队，‘破浪号’就位！”
通过灯笼信号，命令迅速传递。
南宫琰立于“破浪号”船头，夜风吹动他的青衫。他望着远处那片沉睡的、如同巨兽巢穴般的水寨，眼中寒光一闪。
“目标，敌水寨核心区域，大型战舰锚地！所有火炮，换装燃烧弹（特制的火药包与易燃物混合弹）！三轮急速射！开火！”
他猛地挥下了手臂！
下一刻，鄱阳湖的宁静被彻底撕碎！
轰！轰轰轰！轰轰轰轰——！！！
千炮齐鸣！如同无数道雷霆在同一时刻炸响！明军舰队一侧密密麻麻的炮口，喷吐出长达数尺的炽烈火焰，将黑暗的湖面瞬间照得亮如白昼！无数拖着尾焰的燃烧弹，划破夜空，带着死亡般的尖啸，如同流星火雨般，朝着毫无防备的陈军水寨覆盖而去！
第一轮炮击，大部分炮弹落在了水中，激起冲天水柱，但也有相当数量的炮弹准确地命中了停泊在外围的陈军战舰，尤其是那些高大的楼船！
嘭！嘭！嘭！
爆炸声、木料碎裂声、火焰燃烧的噼啪声、还有陈军士兵猝然遇袭发出的凄厉惨叫，瞬间响成一片！被燃烧弹击中的战舰，立刻燃起了熊熊大火，火光映照着慌乱奔跑的人影，如同地狱般的景象！
“敌袭！敌袭！”
“明军！是明军水师！”
“救火！快救火！”
陈军水寨彻底炸开了锅！从睡梦中惊醒的士兵们惊慌失措，有的试图起锚升帆，有的忙着扑打火焰，有的则像无头苍蝇般乱跑，指挥系统在第一时间陷入了瘫痪！
“不要乱！不要乱！”一些基层军官声嘶力竭地试图维持秩序，但在持续不断的炮火轰鸣和四处蔓延的火焰面前，收效甚微。
第二轮、第三轮炮击接踵而至！明军炮手经过严格训练，射击精度越来越高，更多的燃烧弹和部分用于摧毁船体的重型实心弹，如同冰雹般砸向陈军舰队核心区域！
“汉王号”上，陈友谅被剧烈的爆炸声和晃动惊醒，他衣衫不整地冲上船楼，看到眼前如同末日般的景象，目眦欲裂！
“南宫琰！安敢如此！”他暴怒咆哮，几乎咬碎钢牙，“稳住！各舰起锚，向本王靠拢！弓箭手、拍竿准备！找到明军的位置，靠上去！接舷战！”
在陈友谅的亲自坐镇和严令下，混乱的陈军水师开始勉强恢复一些秩序。未被击中的战舰纷纷起锚，试图集结成阵型。一些勇敢的将领驱使着战舰，冒着不断落下的炮火，向着炮火来袭的大致方向冲去！他们相信，只要靠近了，凭借己方数量优势和接舷跳帮的肉搏能力，一定能扭转战局！
然而，他们很快就绝望地发现，这几乎是一个不可能完成的任务！
明军的炮火射程实在太远了！当他们拼命划桨、张满帆，好不容易将距离拉近到两里左右，以为进入了己方土炮的极限射程（实际上仍然够不着）时，明军舰队开始了新一轮的、更加精准的打击。
“换装链弹（专门破坏船帆桅杆）、霰弹！自由射击，重点打击敌舰风帆、甲板人员！”南宫琰冷静下令。
呼啸的链弹在空中旋转飞舞，轻易地撕碎陈军战舰的船帆，打断粗大的桅杆；密集的霰弹则如同死神的镰刀，横扫甲板上任何站立的目标。试图冲锋的陈军战舰，往往在途中就失去了动力，或者甲板上的水手、士兵被清扫一空，变成漂浮在湖面上的棺材。
陈友谅站在“汉王号”上，眼睁睁看着自己麾下的战舰一艘接一艘地被点燃、被击沉、被打残，却连明军的边都摸不到，那种无力感和愤怒几乎让他疯狂！
“他们的炮……怎么会……怎么会这样？！”陈友谅握着栏杆的手因为用力而指节发白，他引以为傲的楼船巨舰，在对方超视距的炮火打击下，显得如此笨拙和脆弱！
“大王！明军火炮犀利，射程远超我等，不可力敌啊！不如暂避锋芒，退入港汊，依托地形再战！”谋士张定边焦急地劝谏。