蔡府花厅内，气氛热烈。几样精致的时令小菜摆放在案几上，但主角显然是那坛刚刚启封的“烈火酿”。
酒液清澈如水，倒入杯中，却散发出凛冽霸道的香气。蔡邕先是小心地抿了一口，顿时，那股熟悉的灼热感顺着喉咙滑下，让他眼睛一亮，忍不住拍案叫绝：“好！好酒！入口如刀，入腹如火，醇厚凛冽，回味无穷！子干，你从何处得来如此仙酿？可比宫中御酒更胜三分！”
卢植脸上带着得意的笑容，仿佛这酒是他酿的一般，捻须笑道：“如何？伯喈，此酒可还入得你口？此乃武儿家中秘法所酿，名曰‘烈火酿’，世间独一份！”
蔡邕又连饮两杯，脸上已泛起红晕，看向耿武的目光更是充满了赞赏：“耿世侄家学渊源，文武双全，竟还精通此道，真乃奇才！来，世侄，满饮此杯！”
耿武连忙举杯相陪，但他深知此酒之后劲，只是小口啜饮，不敢放肆。而卢植和蔡邕，却是酒逢知己千杯少，加上这“烈火酿”着实对味，推杯换盏间，话匣子也彻底打开了。
起初，二人还只是谈论经史文章，品评古今人物。但几杯烈酒下肚，话题便不由自主地转向了时政。从宦官曹节、王甫等人的专权跋扈，到各地频发的灾异和流民，再到边疆羌胡的不稳，两人的声音渐渐高亢起来，言辞也愈发激烈。
“阉宦误国！蠹虫盈朝！长此以往，国将不国啊！”蔡邕捶打着案几，痛心疾首，花白的胡须因激动而微微颤抖。
“党锢之祸，忠良尽折！陛下……唉！”卢植亦是满面忧色，将杯中酒一饮而尽，重重放下酒杯，发出“咚”的一声。
两人你一言我一语，时而慷慨激昂，时而扼腕叹息，将朝堂的黑暗、天下的隐忧，借着酒意倾吐出来。耿武在一旁静静听着，心中亦是波澜起伏。这些来自帝国最高层的忧患之言，与他一路所见民生凋敝的景象相互印证，让他对眼下这“盛世”之下的危机，有了更深刻也更紧迫的认识。
他见两位师长喝得越来越急，面色酡红，言语间已带了几分醉意，便起身劝道：“师父，蔡中郎，此酒性烈，不宜过快，还是慢些饮，多用些菜吧。”
“无妨！”卢植一摆手，舌头已有些打结，“我……我与伯喈，酒逢知己，心中块垒，不吐不快！武儿，你……你还小，不懂！”
蔡邕也醉眼惺忪地笑道：“世侄放心，我……我与子干海量！区区……区区薄酒，何足道哉！来，再满上！”
耿武见状，心知再劝无用，只好苦笑着坐下，小心陪着，同时留意着两人的状态。
又过了小半个时辰，那坛“烈火酿”已然见底。卢植和蔡邕已是酩酊大醉，方才的激昂慷慨变成了含糊不清的嘟囔，最后，卢植头一歪，伏在案几上，鼾声渐起。蔡邕勉强支撑着想要吟诗，却只吐出几个不成调的音节，也软软地滑坐下去，倚着凭几，沉沉睡去。
花厅内顿时安静下来，只剩下浓郁的酒气和此起彼伏的鼾声。耿武看着两位平日里威严持重的师长醉成这般模样，又是好笑又是无奈。他起身，正准备唤蔡府仆役前来帮忙。
就在这时，花厅的珠帘被轻轻挑起，一个身影款步走了进来。
耿武闻声抬头，刹那间，仿佛整个喧嚣的世界都安静了下来。
走进来的是一位少女，年约十三四岁，身着月白色的素雅深衣，裙裾曳地，步履轻盈。她云鬓如墨，仅用一支简单的玉簪松松挽起，几缕青丝垂落颊边，更衬得肌肤胜雪，晶莹剔透。她的眉目如画，一双秋水般的眸子清澈明亮，此刻带着几分担忧和无奈，看向醉倒的父亲和卢植。鼻梁秀挺，唇不点而朱，组合在一起，形成一种难以言喻的清丽与雅致，仿佛从水墨画中走出的仙子，不染一丝尘埃。
耿武只觉得自己的呼吸微微一滞，心脏不受控制地加速跳动起来。他前世并非没有见过美女，但如眼前少女这般，将书卷气的娴静与灵秀绝伦的容貌完美结合在一起的，却是第一次见到。她就像一株空谷幽兰，静静地绽放，却足以让周遭的一切都失去颜色。
那少女显然也没想到花厅内还有一位陌生的少年郎君站着，四目相对的瞬间，她白皙的脸颊上迅速飞起两抹淡淡的红晕，如同白玉染霞，更添娇艳。她连忙微微垂下眼睑，长长的睫毛如同蝶翼般轻颤，屈膝行了一礼，声音清脆悦耳，带着一丝羞涩：“这位公子想必是卢世伯的高足吧？小女子蔡琰，见过公子。家父与卢世伯一时兴起，饮多了些，失礼之处，还请公子见谅。”
她的声音如同清泉滴落玉石，瞬间浇醒了有些失神的耿武。他连忙收敛心神，压下心中的悸动，拱手还礼，姿态从容，但耳根却有些发热：“蔡小姐言重了。在下耿武，家师与蔡中郎乃是至交，今日得见，是在下的荣幸。两位师长是性情中人，何来失礼之说。”
蔡琰抬起头，飞快地看了耿武一眼，见他剑眉星目，气度沉稳，虽年纪不大，却自有英武之气，心中也是微微一动。她轻声对随后进来的几名仆役吩咐道：“快扶老爷和卢尚书去厢房歇息，小心伺候着醒酒汤。”
仆役们连忙上前，七手八脚却又小心翼翼地搀扶起两位烂醉如泥的大儒。蔡琰则走上前，亲自扶住脚步虚浮、口中还念念有词的蔡邕，柔声道：“爹爹，小心脚下，女儿扶您回去休息。”
看着蔡琰细心搀扶父亲离开的窈窕背影，耿武站在原地，心中波澜起伏。蔡文姬！果然是名不虚传！不仅才华横溢，容貌气质更是超凡脱俗。方才那惊鸿一瞥的对视，那清脆悦耳的声音，那低头浅羞的模样，已深深印刻在他的脑海之中。
待仆役将卢植也安顿好后，耿武向蔡府管家告辞，婉拒了挽留。他将醉得不省人事的卢植小心背起，迈步走出了蔡府。
秋日的夕阳将两人的影子拉得很长。耿武背着师父，走在返回卢府的青石板路上，脚步沉稳，心中却远不如脚步平静。蔡琰那清丽绝伦的容颜、那含羞带怯的眼神，反复在他脑海中浮现。一种前所未有的、酥酥麻麻的感觉，在他心间蔓延开来。这是一种他两世为人，都未曾真正体验过的情感。
“我这是……怎么了？”耿武暗自思忖，心跳依旧有些快，“难道……这就是心动的感觉？” 前世作为特种兵，生涯紧张，无暇他顾；今生重生，一心想着乱世求生、建功立业，也从未考虑过儿女私情。可今日见到蔡琰，那种源自本能的吸引和好感，却来得如此突然而强烈。他意识到，自己可能……对那位才貌双全的蔡小姐，一见钟情了。
想到这里，他嘴角不自觉的微微上扬，连背上师父那沉甸甸的重量和浓郁的酒气，似乎都变得不那么讨厌了。
然而，这份刚刚萌芽的、带着酒意和秋日暖阳的美好情愫，在他背着卢植踏进卢府大门的瞬间，便被一股冰冷的寒意彻底驱散。
卢夫人正站在前院，脸色阴沉得能滴出水来。她看着耿武背上鼾声如雷、浑身酒气的卢植，又看了看一脸“做贼心虚”、还带着些微红晕（其实是累的和刚才想的）的耿武，胸中的怒火终于压抑不住。
“耿！武！”卢夫人的声音不高，却带着刺骨的寒意，“你就是这样照顾你师父的？！竟然让他醉成这般模样！你可知他年事已高，怎能如此纵酒！还有你！小小年纪，不思进取，竟也跟着饮酒作乐，成何体统！”
耿武心里叫苦不迭，连忙小心地将卢植交给闻声赶来的仆役，然后躬身解释：“师母息怒！弟子……弟子并未多饮。只是师父与蔡中郎久别重逢，相谈甚欢，一时……一时多饮了几杯，弟子劝阻不及……”
“劝阻不及？”卢夫人根本不信，凤目含煞，“我看你是乐在其中吧！瞧瞧你这模样！定是也喝了不少！我平日是如何教导你的？你太让我失望了！罚你今晚不许吃饭，将《孝经》和《酒诰》各抄十遍！不抄完不准睡觉！”
耿武：“……” 他偷偷瞥了一眼被仆役搀扶着、依旧不省人事的师父，一个念头突然冒了出来：师父他老人家……该不会是早就料到师母会发火，所以故意喝醉，然后把所有火力都吸引到我一个人身上来吧？
越想越觉得有可能！以师父的酒量和对“烈火酿”的了解，他不该醉得这么彻底啊！而且，他明明可以留在蔡府醒酒，为何非要让我背他回来？这分明就是找个人肉盾牌啊！
看着师母余怒未消的背影，又看了看师父被搀走时嘴角似乎若有若无勾起的一丝弧度，耿武欲哭无泪。得，这顿骂是白挨了，这罚抄也是跑不掉了。初遇佳人的那点旖旎心思，瞬间被现实的“残酷”冲刷得干干净净。
他垂头丧气地走向书房，准备开始漫长的抄书之夜。心中对师父“老谋深算”的认识，又加深了一层。这师门，水太深了！