天启七年秋，南京城笼罩在连绵秋雨之中。奉天殿内，朱元璋正对着河南送来的战报出神，案上的奏疏墨迹未干，“野狼谷一役，明军折损八千，夏蕃联军退守河西”的字句，让他连日来的喜色荡然无存。殿外传来熟悉的靴声，他不用抬头便知是刘基，这位被称为“神算”的军师，总在他心绪不宁时出现。
“陛下，臣闻河南战事已了，特来奏请一事。”刘基身着藏青色官袍，雨水打湿了他的袍角，却丝毫不减其眉宇间的沉稳。他将一份整理好的军报递上，“这是臣汇总的野狼谷之战详情，常将军冒进致败，徐将军驰援止损，可见将帅相济方能成事。如今朝堂之上，文臣多非议武将，陛下若再行制衡之术，恐寒了边关将士的心。”
朱元璋接过军报，指尖划过“徐达率援军百里奔袭”的记载，嘴角勾起一抹复杂的弧度：“先生是说，朕不该让常遇春主政河南，该让徐达复掌兵权？”刘基连忙摇头：“臣非此意。徐将军稳，常将军勇，二人互补恰是河南之福。臣所忧者，是近来齐泰、黄子澄等人力主‘重文抑武’，称‘武将拥兵必反’，此论若成风气，边关将无可用之将。”
话音刚落，殿外便传来齐泰的声音：“陛下，臣有事启奏！”他身着绯色官袍，昂首步入殿中，看到刘基时眼中闪过一丝警惕，随即转向朱元璋，“陛下，河南战事虽平，但常遇春冒进之罪不可不罚！徐达虽有驰援之功，但其‘稳守’之策延误战机，亦当追责。臣以为，当派文臣前往河南监军，节制二将兵权。”
“荒谬！”刘基厉声反驳，“河南地处前线，文臣监军多不懂军务，只会掣肘将帅。当年蓝玉北伐，便是因文臣瞎指挥才错失战机，陛下难道忘了？”齐泰不甘示弱：“刘先生此言差矣！武将手握重兵若无制衡，如安禄山之流前车之鉴，历历在目。夏蕃联军虎视眈眈，若河南将帅再生异心，大明危矣！”
朱元璋端起茶杯，慢条斯理地啜了一口，目光在二人之间流转。他深知刘基所言句句在理，徐达、常遇春皆是开国元勋，忠心毋庸置疑；但齐泰的话也戳中了他的心病——自登基以来，他便日夜担忧武将功高震主，当年胡惟庸案株连甚广，便是为了巩固皇权。“先生，”朱元璋放下茶杯，“你说重文轻武不妥，那依你之见，该如何处置河南之事？”
刘基上前一步，指着殿墙上的舆图：“陛下请看，夏蕃同盟占据河西，控制西域商路，粮草充足，军械精良；北元乃儿不花部虽与我朝勾结，却首鼠两端。大明若想稳固北疆，需倚重徐、常二将。臣建议，封徐达为河南经略使，总领防务规划，常遇春为副使，专司军事进攻，再派兵部懂兵的官员协助，而非纯粹的文臣监军。”
他顿了顿，又道：“至于将帅矛盾，陛下当亲自下旨安抚，强调‘二人同心，其利断金’，而非暗中挑拨。常将军勇猛，需徐将军约束其冒进；徐将军持重，需常将军激发其锐气。若陛下再用制衡之术，二人必生嫌隙，河南防线迟早会被夏军突破。”
齐泰立刻接口：“刘先生这是在纵容武将！徐达若再掌兵权，加上常遇春的兵力，河南五万大军尽在其掌控，若他与夏军勾结，谁能制衡？”刘基气得胡须发抖：“齐大人以小人之心度君子之腹！徐达随陛下征战数十年，舍身护驾数次，若他想反，早在洪武初年便可动手，何必等到今日？”
朱元璋抬手制止了二人的争执，脸色沉了下来：“先生忠心，朕已知晓。但河南兵权之事，事关重大，容朕三思。”他起身走到殿外，秋雨打在檐角的铜铃上，发出清脆的声响。刘基的话他不是没有听进去，但帝王的猜忌一旦生根，便如附骨之疽——他可以信任徐达一时，却不能信任他一世，尤其是在夏蕃同盟日益强大的今日。
当日午后，朱元璋单独召见刘基。御书房内，檀香袅袅，朱元璋将一份密报推到他面前，上面是锦衣卫探查的“徐达在河南旧部众多，军中多称‘徐帅’而非‘陛下’”的记录。“先生，你看这些。”朱元璋的声音带着疲惫，“朕不是不信徐达，是不敢赌。大明的江山，是无数将士用命换来的，朕不能让它毁在任何一个人手里。”
刘基看着密报，心中一沉。他知道锦衣卫的手段，这些所谓的“记录”或许有真有假，但足以在帝王心中埋下怀疑的种子。“陛下，军中称‘帅’乃是对将领的尊称，并非不敬。”刘基耐心解释，“当年韩信在汉军之中，将士亦尊称其为‘韩帅’，刘邦并未因此猜忌。若陛下因些许流言便怀疑功臣，今后谁还敢为大明卖命？”
“刘邦最终也杀了韩信。”朱元璋冷冷地说。这句话让刘基如遭雷击，他怔怔地看着眼前的帝王，那个当年礼贤下士、与将士同甘共苦的朱元璋，早已在皇权的侵蚀下变得冷酷多疑。“陛下，”刘基躬身叩首，“夏蕃联军在河西厉兵秣马，王保保精通兵法，禄东赞善抚民心，若大明内部自乱阵脚，必给其可乘之机。臣恳请陛下，以大局为重，勿再激化将帅矛盾。”
朱元璋扶起他，语气缓和了些许：“先生的心意，朕明白。但河南之事，不能操之过急。这样吧，朕先下旨嘉奖徐、常二将，赏赐金银布帛，再派兵部侍郎前往河南，名为协助，实则调和二人关系，如何？”刘基知道，这已是帝王能做出的最大让步，他虽不满意，却也只能躬身道：“陛下圣明。”
然而，事情的发展却超出了刘基的预料。齐泰等人得知朱元璋的决定后，暗中联络前往河南的兵部侍郎，授意他“多听常遇春意见，牵制徐达”。侍郎本是文臣出身，对武将本就心存芥蒂，到了河南后，凡事都与常遇春商议，对徐达的建议则置若罔闻。
徐达见状，索性称病不出，将军务都交给常遇春打理。常遇春虽有悔意，却在侍郎的纵容下，再次推行进攻策略，下令在黄河沿岸打造战船，准备横渡黄河，再次进攻河西。消息传到南京，刘基心急如焚，再次入宫进谏：“陛下，常将军不知悔改，侍郎又从中挑拨，河南必出大乱！请陛下立刻召回侍郎，让徐将军主持军务！”
此时的朱元璋，正被新修的《大明律》草案缠住手脚。齐泰等人趁机进言，称“徐达称病是心怀不满，若此时让他复掌兵权，恐会借机报复常遇春”。朱元璋犹豫再三，最终对刘基道：“先生不必多虑，常遇春虽勇，却也知轻重。朕已下旨，让他不可贸然进攻，待粮草充足后再做打算。”
刘基看着朱元璋敷衍的神情，心中涌起一股无力感。他知道，帝王的猜忌已经压倒了理智，自己的劝谏终究是石沉大海。出宫时，秋雨仍在下，他的管家撑着伞上前：“先生，天凉了，快上车吧。”刘基望着皇宫巍峨的宫墙，喃喃道：“墙内的人，终究是被权力迷了眼啊。”
不出刘基所料，常遇春在侍郎的支持下，并未遵从朱元璋“暂缓进攻”的旨意。他认为“夏军经野狼谷一战已元气大伤”，不顾手下将领的反对，强行下令战船提前下水，准备在十月初发起进攻。徐达得知消息后，带病入宫面见常遇春，苦劝道：“伯仁，此时河水湍急，夏军又有防备，不可进攻啊！”
常遇春却被功名冲昏了头脑，冷笑道：“徐大哥是怕我立了大功，抢了你的风头？侍郎大人都支持我，你就安心养病吧！”徐达气得浑身发抖，却无可奈何，只能连夜写奏疏，派人送往南京，详述其中利害。然而，奏疏却被侍郎扣下，并未送达朱元璋手中。
刘基得知徐达的奏疏被扣后，知道大事不妙，他冒着大雨再次入宫，跪在奉天殿外请求面圣。朱元璋正在与文臣商议科举之事，得知刘基跪在殿外，皱着眉道：“让他进来。”刘基浑身湿透，却依旧身姿挺拔，他将徐达的奏疏副本呈上：“陛下，常将军执意进攻，侍郎扣压奏报，河南危在旦夕！”
朱元璋看着奏疏副本，脸色终于变了。他没想到自己的旨意竟被如此轻视，更没想到文臣监军会胆大到扣压奏报。齐泰等人见状，连忙跪地请罪：“陛下，是臣等举荐非人，恳请陛下治罪！”朱元璋却没有看他们，而是对刘基道：“先生，你说该怎么办？”
“立刻下旨，召回侍郎，严令常遇春停止进攻，由徐达全权主持河南军务！”刘基斩钉截铁地说，“同时，派使者前往河西，与夏军商议罢战，避免战火扩大。”朱元璋沉默良久，最终叹了口气：“罢了，就依先生之意。但徐达的兵权，仍需有所制衡，朕派自己的亲兵前往河南，协助徐达打理军务。”
旨意八百里加急送往河南时，常遇春的战船已在黄河岸边集结完毕，即将出发。徐达拿着圣旨，拦住了正要登船的常遇春：“伯仁，陛下有旨，停止进攻！”常遇春看着圣旨，脸色苍白，却仍不甘心：“徐大哥，战机稍纵即逝，此时撤退，之前的努力都白费了！”
“再不退，五万大军都要葬送在你手里！”徐达厉声道，“夏军早已在河西设伏，就等你自投罗网！”常遇春看着徐达手中的密报——那是王保保故意泄露的伏兵部署图，终于低下了头。战船缓缓靠岸，明军的进攻计划再次搁浅。
南京的御书房内，朱元璋看着河南送来的“停止进攻”的奏报，对刘基道：“先生果然有远见。但文臣监军之事，朕仍觉得有必要推行，只是需选懂兵之人。”刘基知道，帝王的猜忌并未消除，自己的劝谏虽暂时起效，却未能从根本上改变局面。他躬身道：“陛下若执意如此，臣恳请陛下，让监军只负责粮草后勤，不得干涉军事指挥。”朱元璋沉吟片刻，点了点头：“就依先生。”
秋雨渐渐停歇，南京城的天空露出一丝微光。刘基走出皇宫，望着远处的秦淮河，心中却依旧沉重。他知道，大明内部的文武矛盾、将帅嫌隙，并非一次劝谏就能解决。只要朱元璋的猜忌还在，这样的危机就会不断上演。而河西的夏军，正虎视眈眈地看着这一切，等待着大明内部再次出现裂痕的那一天。