永熙三年夏，长安夜色如墨，晚风驱散白日燥热，皇城沉浸在静谧之中。凤仪宫内烛火摇曳，苏清晏斜倚软榻，指尖攥着素帕拧得发白。得知沈砚之明日便要远赴柳州赴任，腹中胎动轻轻传来，如同无声叩问，让本就纷乱的心绪愈发难平。这是他们最后一次相见的机会，此去山高水远，再见无期，那份深埋的愧疚与不舍，终究让她无法释怀。
“绿萼，我乏了，想早些歇息，你退下吧，不必伺候。”苏清晏声音平静，却藏着一丝不易察觉的颤抖。
绿萼躬身应诺，退出殿外。苏清晏即刻起身，从床底暗格取出平民服饰，迅速褪去宫装换上，用头巾遮掩大半容颜，袖中藏好当年沈砚之送的梅花簪，借着烛影避开巡逻侍卫，朝着皇城西侧角门而去。夜色里，宫苑树影斑驳，她心跳如鼓，明知此举凶险，却终究迈不开回头的脚步。
角门守卫松懈，苏清晏装作深夜采买的妇人顺利出宫。半个时辰后，她抵达城外别院，向侍卫谎称是远房亲戚来送行，获准进入。院内正屋亮着孤灯，她轻叩房门，沈砚之沙哑的声音传来：“谁？”
“是我。”苏清晏柔声道。
房门打开，身着崭新青色官袍的沈砚之立在门内，头发整齐，疯癫之气尽褪，重拾了江南书生的儒雅。看清来人，他眼中闪过震惊、狂喜，最终化为深深的复杂：“清晏？你怎么来了？这里不安全！”
“我来送送你。”苏清晏眼中泛泪，跟着他进屋。屋内陈设简陋，孤灯映得两人影子在墙上摇曳。
“你不该来，若是被发现……”沈砚之语气满是担忧。
“我知道，但我放心不下。”苏清晏坐下，指尖抚上小腹，“明日一别，或许此生再无相见之日，有些话，我必须对你说。”
沈砚之目光落在她的小腹上，眼中闪过了然，随即化为祝福：“你如今是皇后，有陛下宠爱，还有了孩子，真好。”
苏清晏抬眸望他，泪水滑落：“沈公子，你可知这孩子……”她话语一顿，似有难言之隐，指尖轻轻摩挲着袖口的梅花簪，“那日宫门外相见后，我总想起江南的桃花，想起你为我吟诵的诗词。或许，有些缘分，并非刻意就能斩断。”
沈砚之浑身一震，难以置信地看着她：“清晏，你这话……”
“我并非要你如何。”苏清晏连忙打断，眼中满是复杂，“只是此去经年，我心中终究有愧。当年若不是我刻意疏远，你或许不会落得那般境地。如今你远赴柳州，我只想让你知道，有些情感，即便隔着宫墙与岁月，也从未真正消散。”她顿了顿，声音愈发轻柔，“这孩子，来得恰逢其时，或许是上天给我们那段过往，留下的一点念想。”
这番暗示如同惊雷，让沈砚之怔在原地。他望着苏清晏含泪的眼眸，看着她下意识护着小腹的动作，心中翻涌着狂喜、震惊与不安。他张了张嘴，却不知该如何回应，只能任由复杂的情绪在心中激荡。
“清晏，你……”他声音沙哑，想说些什么，却被苏清晏摇头制止。
“我知道这很荒唐。”苏清晏垂下眼眸，“但我控制不住自己的心意。陛下待我很好，可我也从未忘记你。这份感情，我只能深埋心底，今日告诉你，只是想了却最后的牵挂。”
沈砚之沉默良久，眼中的狂喜渐渐褪去，化为深深的无奈与疼惜：“清晏，你不该告诉我这些。你是皇后，身份尊贵，肩负着后宫安宁与天下期盼。这秘密太过沉重，会毁了你的。”
“我知道。”苏清晏抬头，眼中带着一丝决绝，“但我不想骗你，也不想骗自己。此去之后，你我各自安好，这秘密，我会永远守在心底。”
她从袖中取出梅花簪，放在桌上：“这支簪子，当年你亲手为我打造，今日还给你。它承载着我们的过往，也该随你一同远去。”
沈砚之看着梅花簪，眼中泛起泪光，却将簪子推回：“不必了，它既送了你，便是你的。就当是我送给孩子的祝福，愿你们母子平安。”他顿了顿，语气坚定，“清晏，你放心，今日之言，我会烂在肚子里。到了柳州，我会好好为官，再也不会打扰你的生活。”
苏清晏看着他，心中满是感动。她知道，沈砚之是真的懂她，也真的放下了。两人相对而坐，不再多言，只是静静望着对方，仿佛要将彼此的模样刻进脑海。烛火噼啪作响，窗外虫鸣渐歇，夜色在沉默中悄然流逝。
天边泛起鱼肚白时，苏清晏起身：“天快亮了，我该走了。你一路保重，好好为官，造福百姓。”
沈砚之也站起身，深深吸了口气：“你也保重，照顾好自己和孩子。若有来世，愿我们不再相遇，各自安好。”
苏清晏点头，转身快步走出房门，不敢再回头。出了别院，晨风吹拂着发丝，带着凉意，却让她纷乱的心绪渐渐平静。她知道，这是最后一次与沈砚之相见，这段跨越多年的情愫，终于画上了句号。
回到皇城时，天已大亮。苏清晏避开侍卫，悄悄回到凤仪宫，绿萼连忙迎上来：“娘娘，您一夜未归，奴婢都急死了！”
“我在御花园亭子里睡着了，没事。”苏清晏强作镇定，迅速换好宫装。
林虎随后走进殿内，见她气色不佳，关切地问：“清晏，怎么脸色这么差？是不是没休息好？”
“做了个噩梦，有些心神不宁。”苏清晏垂下眼眸，不敢与他对视，心中满是愧疚。
林虎握住她的手：“辛苦了，今日朕早些回来陪你。你怀着身孕，务必好好休息。”
“多谢陛下。”苏清晏轻声应道，感受着他掌心的温暖，心中五味杂陈。
而沈砚之在苏清晏离开后，收拾好行囊，将那支梅花簪贴身收好，踏上了前往柳州的路途。马车轱辘滚滚，朝着远方驶去，他朝着皇城的方向深深望了一眼，毅然转身，将那段痴念与秘密，一同埋进了岁月深处。
凤仪宫内，苏清晏斜倚软榻，轻轻抚着腹部，眼中满是平静。她知道，这个秘密将伴随她一生，成为心中最沉重的枷锁。但她别无选择，只能用余生守护好眼前的幸福，守护好腹中的孩子。窗外阳光耀眼，照亮了殿内的每一个角落，而那段暗夜私会的记忆，连同那个关于孩子生父的秘密，终将在岁月长河中，静静沉淀。