暮色像浸透了墨的宣纸，在梁山泊的水面上缓缓晕开。宋姜牵着扈三娘的手缓缓往住处走去，晚风卷着水腥气拂过，吹乱了她鬓边的碎发。扈三娘下意识地抬手拢发，手腕上的银镯子轻轻碰撞，发出细碎的声响。
“在想什么？”宋姜放慢脚步，注意到她指尖无意识地摩挲着袖口——那里缝着块防身的薄铁片，是她自攻破祝家庄以后，从不离身的物件。
扈三娘摇摇头，目光掠过远处水寨的灯火：“在想程万里。你说他能说服童贯答应见面吗？”
宋姜停下脚步，转身面对她，借着朦胧的月色看清她眼里的担忧，“童贯多疑，咱们的人去了反而显眼。程万里从他手里买过官，也算是是童贯的门生，由他出面，童贯才会信。童贯这几次围剿梁山失利，蔡京看准机会，急于扳倒他，咱们给他提供这次机会，是他现在最需要的筹码。”他伸手替她将碎发别到耳后，指尖触到她微凉的耳垂，“再说，有你陪在我身边，我什么都不怕！”
扈三娘脸颊微热，刚要说话，就见码头方向亮起一串急促的火把，马蹄声踏碎了暮色的宁静，像冰雹砸在青石板上。宋姜眼尖，一眼认出那是戴宗的神行甲马：“是戴宗回来了。”
两人快步赶回住处，刚推开院门，戴宗就风尘仆仆地闯了进来，神行法的残影还没散尽，手里高高举着个密封的竹筒，竹筒上沾着些草屑，显然是一路疾驰时蹭上的。“头领！程万里的回信！”他声音里带着喘息，神行甲马的威力让他脸颊泛着不正常的潮红。
宋姜接过竹筒，扈三娘已转身点亮了桌上的油灯，橘色的光晕在粗糙的木桌上投下晃动的影子。宋姜倒出一卷信纸，程万里的小楷工整得像刻板印刷，墨迹却有些发虚，显然是书写时心绪不宁：
“宋头领亲启：奉托之事已办妥。童贯约定七日后，借巡查应天府漕运之名，于城外十里亭相见。童贯言，只带十名亲卫，望头领依约行事，勿要声张——此行，事关重大，若走漏风声，恐遭蔡京党羽构陷。”
“应天府。”扈三娘凑过来看，指尖点在“十里亭”三个字上，“那里是朝廷的地盘，也是童贯的地盘，他在应天府经营了多年，知府是他的门生，禁军统领王鹏更是他一手提拔的。只带十名亲卫？我不放心。”
宋姜将信纸凑近灯芯，看着纸上的字迹，忽然冷笑一声：“他是怕动静大了，被蔡京的人抓住把柄。童贯这老狐狸，是想借咱们的手，报当年被蔡京排挤之仇。”他顿了顿，目光扫过信纸末尾，“但‘勿要声张’四个字，写得格外用力，倒像是在提醒咱们——周围有耳。”
戴宗抹了把额角的汗，接过扈三娘递来的水碗，一饮而尽，碗底的水都溅出了几滴：“我在东京见了朱贵，他说听风楼昨日来了几个生面孔，腰里都别着制式佩刀，听伙计说，是童贯的亲卫。他们喝到半夜才走，临走前还打听咱们梁山水寨的布防——明摆着是在探虚实。”
“还有更要紧的。”戴宗压低声音，凑近宋姜，“朱贵的小舅子在禁军当差，说王鹏最近调动频繁，三千精锐驻在应天府城外驻扎，离十里亭不到三里地。”
“果然有后手。”宋姜将信纸凑到灯上，火苗舔舐着纸边，很快卷成一团灰烬。他看着火星在灯影里跳了跳，“他带十名亲卫，是想让咱们放松警惕；王鹏的三千人，才是真正的杀招。谈得拢，皆大欢喜；谈不拢，正好借王鹏的手除了咱们，还能落个‘清剿贼寇’的名声。”
扈三娘握紧腰间的双刀，刀柄上的红绒被她攥得发皱：“那咱们不去了？”
“去。”宋姜的眼神在灯光下亮得惊人，“为什么不去？他带三千人，咱们就带三百弟兄——但不是去十里亭，是去应天府周围的芦苇荡。”他转向戴宗，“戴宗，你再跑一趟，让时迁带五个弟兄，提前潜入应天府。告诉时迁，重点查十里亭附近的水路，尤其是芦苇荡里的暗渠——当年我去过应天府，记得那里有条废弃的漕运水道，能直通淮河。”
“我这就去！”戴宗放下水碗，转身就要走，脚刚迈过门槛又被宋姜叫住。
“让时迁多带些硫磺和火油。”宋姜补充道，“芦苇荡干燥，真要动手，一把火能烧得他们找不着北。”
戴宗应声而去，神行甲马的声音很快消失在巷口，像一颗投入湖面的石子，连涟漪都没留下多少。
扈三娘收拾着桌上的灰烬，忽然轻声道：“七日后，我陪你一起去。”
宋姜一怔，刚要开口说话，就被扈三娘轻轻抱住了腰。她的脸贴在他背上，声音闷闷的：“我不要你一个人去，我不放心。我陪你一起，护着你平平安安回来。”
宋姜转过身，将她揽进怀里。油灯的光晕在她脸上投下柔和的轮廓，平日里英气的眉眼此刻染着几分柔意。他拿起自己的玉佩塞进她掌心，又拿起扈三娘的那块玉，玉的温润透过肌肤传过来，带着他掌心的温度：“我们就像这对玉佩，永远不分开。”
扈三娘握紧玉佩，冰凉的玉面被她的掌心焐得渐渐发热。
宋姜看着娇媚的扈三娘，心头火起，悄声说道：“宁儿，今晚我们再切磋切磋武艺，如何？”
扈三娘被他说的脸红心跳，娇嗔的抬手捶了他一下，指尖却被他轻轻握住。窗外的月光爬上窗台，照在两人交握的手上，也照亮了桌上那卷刚写好的布防图——上面用朱砂圈出了芦苇荡的暗渠，用墨笔标出了王鹏可能设伏的方位，密密麻麻，却透着一股胸有成竹的笃定。
夜色渐浓，梁山泊的水浪拍打着岸边，发出规律的声响，像在为七日后的行程悄悄打着节拍。远处水寨传来巡夜的梆子声，一声，两声，沉稳而有力。
扈三娘将头靠在宋姜肩上，手里紧紧攥着那块墨玉玉佩，鸿雁的纹路硌着掌心，却让她觉得踏实。她知道，就算应天府有千军万马，只要这块玉佩在，只要两人并肩，就没什么可怕的。玉佩在油灯下泛着温润的光，像一颗悬在夜空中的星……