见人都死完了，圣上从惊悸中回过神来，终是在徐公公的搀扶下，勉强坐直了身子。
李元昭收剑回鞘，走到圣上前，“父皇，刺客已除，您无碍吧？”
圣上这才缓过神，一把抓住她的手，声音颤抖：“无碍，无碍……雀奴，还好有你啊！若不是你来得及时……”
他现在因为后怕，而对眼前这个女儿感到真切的依赖。
李元昭轻轻拍了拍他的手背，“父皇，您是真龙天子，自有神明庇佑。当务之急是先回帐中歇息，余下的事，交给儿臣处理便是。”
圣上连连点头，在徐公公的搀扶下站起了身。
李元昭又转过身，目光落在一旁的沈初戎身上。
他拄着刀站在一旁，正捂着流血的手臂。
她看似关心的问道，“你没事儿吧？”
沈初戎愣了一下，似乎没料到她会突然关心自己。
他本以为今日必死无疑，没想到最终竟是被李元昭救下。
这些年对李元昭的敌意，多半源于少年人那点不肯认输的傲气。
他打心底里不愿承认，自己竟不如一个女子。
可现在，偏偏是这个他处处看不顺眼的长公主，成了他的救命恩人。
如果没有她，他早就葬身刀剑之下。
看着她被血染的衣袍，再想想自己方才的狼狈，少年人那点不服输的傲气，此刻竟被深深的折服所取代。
他有些不好意思的摇头，“不碍事，一点小伤而已。”
说罢，才后知后觉地补充了一句，“……多谢。”
李元昭又看了洳墨一眼，后者瞬间会意，打扫战场，将场中已经都倒地的刺客又补了几刀，确保死绝，不留后患。
陈砚清捂着流血的臂膀站在阴影里，光紧紧锁在李元昭身上。
后腰那处被踹的地方，和被刺客砍了一刀的伤口，依旧钝钝地疼。
见李元昭始终都没有看他一眼，他不由得在心中冷笑了一声。
他在她眼里，到底……算什么呢？
是她随手可弃的棋子？是危急关头能用来挡刀的盾牌？还是不配被问津的奴仆？
原来这就是他在她心中的分量，连一句多余的问候，都吝啬给予。
他觉得他的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥紧，连带着伤口的疼痛都变得有些麻木。
这时，远处终于传来禁军的甲胄声，禁军统领肖铎带着人匆匆赶来。
看到场中的惨状，他“噗通”一声跪地，声音里满是惶急。
“属下救驾来迟，请陛下降罪！”
圣上看着这个自己最信任的臣子，眼中满是失望，正待开口斥责，只见崔相等方才四散逃窜的臣子跌跌撞撞地爬了过来。
崔相心中本就压着滔天悲愤。
晚宴进行到一半，他便收到下属密报，道嫡子崔九郎等人惨死在猎场林间。
他正欲冲去御前禀明，刺客却突然发难，吓得他只顾着钻到帷帐后躲藏。
如今刺客已除，他再也按捺不住，连滚带爬地扑到御前，只盼着陛下能为他做主。
“陛下，陛下……”崔相趴在地上老泪纵横，“臣的儿子……臣的九郎死了啊！”
话音刚落，林郡公和贾侍郎也跟着伏地痛哭，他们的子嗣同样死在猎场，此刻哭得撕心裂肺，只求圣上彻查。
李元昭站在一旁冷眼旁观，这些人，场上危急时不知道躲哪儿去了，现在刺客死完了，倒是会出来了。
圣上被哭声搅得心烦意乱，眉头紧锁，还未发话。
李元昭已先开口，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。
“崔相和各位大人请节哀。只是场上这么混乱，死的可不止你们的儿子。”
众人这才如梦初醒，纷纷转头看去。
只见宴会场地上横七竖八地躺着不少尸体。
除了黑衣刺客，还有许多来不及躲逃的官员、公子小姐和宫女侍从，有的被刀剑所伤，有的被踩踏致死，场面触目惊心。
圣上见此情景，对崔相这一干老臣更添失望。
危难之际不思护驾，眼中竟只有自家儿子的生死，毫无半分顾念君上安危的忠心！
崔相没有看见圣上的不满，道，“不一样！臣的九郎是死在行猎的林子里的！不是死于乱战！定是有人趁着行猎时暗下杀手！”
他何尝不知自己儿子纨绔不堪，平日里在京中横行霸道，得罪的人没有一百也有八十。
可也不能就这么不明不白的死去，他定是要给自己的儿子讨个公道才行。
李元昭当即道：“依儿臣看，九郎定是在行猎时不小心撞见了埋伏的刺客，正要回来禀报，却被刺客灭口了。”
崔相心里咯噔一下，总觉得这话听着不太对劲。
他那儿子素来是个蠢笨的，哪有这般机敏，还会想着去禀报刺客踪迹？
可转念一想，若真是为了护驾而死，那便是为国捐躯的功臣，陛下定会厚赏崔家。
这般诱惑下，他也就不再争论，只是抹着眼泪，默认了这个说法。
李元昭转身看向父皇，“父皇，这伙刺客来势汹汹，不仅杀了这么多无辜之人，竟还敢行刺圣驾，可见背后定有主使。您一定要下旨严查，揪出幕后黑手，为死者报仇，也为大齐除此大患！”
苏清辞这才知道，为什么殿下杀了崔九郎一行人后，却丝毫不慌，原来早做好了对策。
这招实在高明。
可是……
苏清辞抬眼看向李元昭的背影，眉头微蹙。
殿下是怎么知道，今日会有刺客的？
这场刺杀来得如此突然，连禁军统领肖铎都措手不及，殿下却像是早有预料一般。
难道……
这个念头刚冒出来，就被苏清辞强行按了下去。
她不敢深想，也不愿去想。
长公主纵然手段狠厉，也不至于拿圣上的安危做赌注，拿这么多无辜者的性命当棋子。
圣上深思后终于发话，“肖铎，朕命你带领禁军，三日之内务必查清刺客来源与幕后主使，若查不出，自行领罪。”
“臣遵旨！”肖铎刚要叩首领命，一道声音突然从人群中响起。
“圣上，不可啊。”
杜悰从人群中站了出来，“肖大将军掌管禁军，负责猎场防务，不仅没有提前排查出刺客行踪，护驾更是姗姗来迟，险些让圣上陷入险境，此等失职，罪无可恕！岂能再让他主导查案？”
此话一出，场上顿时响起一片附和之声。
特别是那些死了家人的官员，本就满腔怒火无处发泄，此刻纷纷指着肖铎痛斥。
“肖铎失职！请陛下严惩！”
“若不是长公主来得及时，陛下恐怕……”
“况且这皇家猎场守卫森严，怎会轻易混入二十余名刺客？说不准就是禁军内部出了纰漏！”
圣上看着跪在地上的肖铎，脸色复杂。
肖铎是他真正的心腹大将，自他还是皇子时便贴身相随，当年在夺嫡之争中甚至替他挡过毒箭，这些年来忠心耿耿，从未有过二心。
可是，禁军乃天子亲卫，连他都护不住，确实太过失职。
肖铎原想辩解，可话到嘴边又咽了回去，醉酒误事是真，护驾来迟也是真，任何辩解在此刻都显得苍白。
他不禁恨恨的看向站在一旁的陈砚清，要不是这个不知道从哪儿来的小子，硬拉着他喝酒，他怎么会因为喝多了而姗姗来迟，酿下大祸。
圣上最终下令，“肖铎护卫不力，玩忽职守，即日起免去禁军统领之职，等事情查清后再发落。”
他顿了顿，目光转向李元昭，“禁军暂由长公主代管，务必彻查此案，肃清猎场！”
“儿臣遵旨！”李元昭躬身领命。
崔相等一干臣子虽觉得不妥。
可方才刺客行刺的惊魂未定还未散去，又见圣上态度坚决，且李元昭方才护驾有功，便也只能将异议咽回肚里，纷纷躬身附和：“陛下圣明！”
陈砚清站在人群后，目光复杂的看向李元昭。
她正与禁军偏将低声交谈，侧脸在火光下显得格外冷冽。
所以……竟是他在不经意间害了肖将军？
可明明都是李元昭吩咐的……
现在想来，李元昭定是故意让他去找肖将军拼酒的。
让素来警醒的肖将军“救驾来迟”，再借着群臣的怒火，顺理成章地夺走禁军掌军之权。
原来……
自己从一开始，就身处她精心布置的棋盘之中。
而他，不过是枚被蒙在鼓里，微不足道，随时可以被牺牲掉的棋子。
亏他还沾沾自喜，洋洋得意，竟还傻傻地以为，这是她信任自己的表现。
夜风呼呼吹过，他忽然觉得伤口钻心得疼。
他现在才终于肯承认，那些偶尔闪过的和颜悦色，那些看似不同的对待，全都是他自作多情的错觉。
在她心里，他从来都不特别。
和那些供她驱使的侍卫，场上惨死的公子小姐，甚至被当作棋子牺牲的刺客，都没有本质的区别。