子时已过，定远互市署的后院浸在一片沉寂的黑暗里。
只有一盏孤零零的灯笼，挑在院角一株老枯槐的枝桠上。灯罩破了一道细缝，夜风不断地钻进去，吹得里面的火苗不住地摇曳、打颤，在地上投下晃动不安的影子。
院子中央，立着一个用粗铁栅栏围成的笼子。
这“证物笼”原本是用来关押查获的凶猛獒犬的，此刻已被清空，三面是铁网，一面倚着砖墙，地上胡乱铺了些干草席。
铁栅之内，曜戈正爽与那张作为关键物证的假绢币共处一室——这是他自已要求的“夜审”。
清冷的月光从铁栅顶端的缝隙里漏下来，恰好照亮了摊在草席上的假币背面。
少年盘腿而坐，将假币放在膝前，伸出指尖在嘴里蘸了点口水，然后沿着那缺失“玄铁绢尺”暗纹的边缘，反复地描画。
口水中的盐分在纸面上留下淡淡的白色痕迹，一道又一道，像是干涸河床上龟，裂的纹路。
他嘴里还用生硬的汉语低声念叨着：“尺——寸——”，每念一声，就不自觉地溅出点唾沫星子，那纸上的“河床”便又多出一道细微的支流。
灯影照不到的暗处，霍煦庭负手而立，透过铁网的缝隙，将少年这笨拙又认真的“对模”过程尽收眼底。
他看着那少年专注的样子，唇角不自觉地微微上扬，心里暗想：这头草原来的小狼，如今竟也开始用舌头学着描画文字了。
他轻轻咳了一声。
笼中的少年闻声抬起头，月光映照下，他那双琥珀色的眸子显得格外清澈透亮。
“要刻，就用官家的刀。”
霍煦庭的声音不高，带着一种平稳的力量。
说着，他将一把细长的微雕刀、一枚作为标准器参照的玄铁绢尺、以及一方用来固定纸张的小小蜡盘，从铁栅的缝隙间依次递了进去。
那微雕刀的刀柄上缠着红色的丝绳，绳尾坠着一粒小小的铜珠，那是市监官印的微缩，轻轻一晃便会发出细微的清脆声响。
曜戈正爽双手接过这些东西，神情郑重。
他先是按照草原的礼节，对着那柄微雕刀拜了一拜——在他们那里，精良的工具也如同值得尊敬的客人。
然后，他将假币小心地固定在蜡盘表面，捏紧刀柄，刀尖对准那缺失暗纹的边缘，深深吸了一口气，整个身体微微绷紧，像是拉开了一张无形的小弓。
第一刀下去，力道没掌握好，锋利的刀尖没能顺畅地切开纸张纤维，反而一滑，直接划破了他按着纸张的左手食指指腹。
一颗鲜红的血珠立刻涌了出来，滚落在假币那空白的“尺”形区域，恰好晕染开，补成了一个半圆弧状。
少年看着那滴血，愣了一下，随即低低地笑了一声，自言自语道：“原来这缺了的，是这一滴血。”
他索性不再擦拭，就以那仍在渗血的指尖抵着纸张，继续运刀。
第二刀稳了些，第三刀带出了些飞白的笔意，第四刀在转角处留下了毛糙的边缘，第五刀勉强收住了锋芒。
一枚歪歪扭扭、却依稀可辨的“尺”形，终于在他手下诞生。
收刀之时，他兴致未减，顺手在那新刻的“尺”形背面的空白处，又添雕了一匹扬蹄奋鬃的小马。
那马头朝下，姿态憨拙可爱，像是在为那缺失的暗纹低头赔礼。
指腹的血珠沿着他雕刻的马鬃线条扩散开来，待夜风将其吹干，便凝成了暗褐色，这匹憨态可掬的小马，竟成了名副其实的“汗血马”。
霍煦庭始终静立在黑暗的角落，目光紧随着少年的刀尖游走。
少年每一划的起落、转折，他都默默记在心里：起手轻浮、收刀笨重、转角处更是显得滞涩——这手法稚嫩无比，绝非能雕出原版母模的熟练工匠所为。
他心里已然有了判断：这雕痕带着血，刀法毫无章法，假币上那同模所出的缺纹，看来是初学者刻意留下的痕迹。
幕后，定然另有制作精良的铜版，眼前这少年，并非元凶。
天色渐渐透出灰白。
少年将刻好、并且染了血的假币举到眼前，对着微弱的晨光看了看，那缺失处被他的血补全，像一弯暗红色的新月。
他大大地伸了个懒腰，冲着铁网外喊道：“霍监！这假币招了——它说缺尺就补尺，缺马就补马！”
霍煦庭掀开临时挂起的草帘，走进笼中。
他先递过一块干净的绢帕，示意少年包扎伤口，然后才收回微雕刀和那方蜡盘。
他的目光落在那匹昂首扬蹄的“血憨马”上，忍不住带了一丝打趣的笑意，说道：“少君还给这假币添了坐骑，是想让它跑回幕后主使那里去吗？”
曜戈正爽咧开嘴笑了，虎牙上仿佛都沾着清晨的露水：“跑是跑不回去，但总能踢那幕后黑手一脚！”
霍煦庭将那张染了少年鲜血的假币举到即将熄灭的灯芯前，跳跃的火苗舔过纸背，那匹血马的剪影被放大投射在冰冷的栅栏墙壁上，随着火光摇曳而忽大忽小，仿佛正在奔跑。
少年看着自己用血刻出来的马影，忽然伸出手，带着点期盼问道：“这个，能留给我当个纪念？”
霍煦庭看着他，只是笑了笑，没有回答，小心地将假币收入自己袖中，才缓声道：“证物，不能给你。
不过，这匹血马，已经跑进我的账本里了——它跑不掉了。”
灯焰挣扎着向上窜起最后一星火花，那光芒微弱而短促，随即被涌入的晨风彻底吞没。一缕细若游丝的青烟从焦黑的灯芯升起，在清冷的空气中打了个旋，慢慢消散。
几乎就在光芒熄灭的同一刻，檐下那枚沉寂了半夜的铜铃，被拂晓的微风轻轻叩响。
“叮……”
一声清越的铃音，如同冰片碎裂，划破了庭院里凝滞的寂静。它不像人声那样带着温度，却格外清晰地传开，在砖墙与铁栅之间碰撞出细微的回响，旋即被更广阔的、渐亮的晨光吸收殆尽。
残存的暖意随着灯火一同逝去，黎明带着它特有的、微凉的清澈，正式降临。
这证物笼中的一夜，以血为印记，以刀为笔锋，写下了它的第一道无声供词：
幕后真凶，另藏有精良的印版；而这草原少年，只凭着一点莽撞和血性，刻下了一匹憨拙的小马，却意外地，为自己洗清了最大的嫌疑。