午时正刻，巷口僻静处，一面白布幡支了起来。布幡边缘磨损得厉害，被风吹得不停翻卷，像总也合不拢的眼皮。
幡上几个灰扑扑的字，写得有些歪斜：“活死人——眼睛”。
摊子极简陋，就是一块不知从哪儿卸下来的旧门板，搭在两个歪斜的木架上。门板上放着一盏小小的陶制油灯，一把细竹镊子，还有三个摊开的油纸包。一包是治疗冻疮的散剂，用老蒜末、细雪盐和井底沉泥混合而成；一包是缓解火眼的膏体，由紫落苏的外皮榨汁混合冻梨汁液调成；还有一包是安神的丹丸，主要成分是甘草、野芹菜籽和少许炭灰。没有固定的诊金，来看病的人，随意给几个铜子，或者留下一小把菜、几枚鸡蛋，甚至什么都不给，欧阳简也只是点点头，便开始看诊。
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未时末，小院里的烟火气换了一种味道。欧阳简取出些晒干的冻梨皮和甘草梢，投入陶罐，舀入清晨打上来的、带着一丝若有若无咸味的龙脉井水，放在小泥炉上，用文火慢慢烹煮。这便是“螭涎茶”。水要沸三次，茶汤颜色逐渐变得如同陈年琥珀，味道初入口清冽，随即泛起苦涩，咽下后喉间却留下一丝类似冰片的奇异回甘。石头负责照看炉火，黑猫则懒洋洋地趴在旁边，像是在监督那些梨皮不要被煮烂。分工明确，各司其职。
茶烹好了，一老一少便搬了竹椅坐在古槐树下。欧阳简捧着那本边角磨损的《周易·系辞》，声音不高不低地读着，字句随着袅袅的茶香，一起钻进繁密的槐树叶里。石头膝上放着一个浅浅的灰盘，手里拿着竹枝，一遍又一遍地默写上午新学的“龙喉”二字。每写完一遍，他就端起旁边小凳上温热的螭涎茶抿一口，那奇特的苦涩让他忍不住皱起小脸咧咧嘴，但放下茶碗，他又会立刻拿起竹枝，继续专注地写画起来。
喝茶读经的间隙，两人会一起将上午看诊剩下的药渣抬到菜畦边。药渣被均匀地撒在泥土上，再用小铲覆上一层薄土，最后浇上清水。水流渗入泥土，在深色的土面上划出蜿蜒的线条，像是以地为纸，书写着无人能懂的暗语。石头看着那些被埋起来的药渣，忍不住问：“师父，这些苦渣子，真的能让菜长得好吗？”
欧阳简用脚轻轻将土压实，回答道：“苦味能驱除害虫，也能磨练心志。人吃菜，菜吸收这些药渣的养分，药渣本身承载过苦味，这便是一个循环。循环往复，即是天地运行的道理。”
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酉时初，天色渐暗。一架毛竹扎成的轻便梯子靠在粗壮的古槐树干上。一老一少顺着梯子，小心翼翼地攀上正房的屋顶。瓦片上还残留着未化的残雪，踩上去发出“嚓嚓”的清脆声响，仿佛踏碎了一地薄薄的玉片。
欧阳简仰头望向开始显现星光的夜空，手指向东北方向的星宿，对石头低语：“你看，紫微垣星光晦暗，太微垣却闪烁不定，而天市垣异常明亮——这星象，往往预示着市井易生混乱，宫禁之内权力晦暗不明，而臣属的权柄正在扩张。”
石头努力睁大眼睛，顺着他指的方向望去，只看到几颗清冷的星子，像碎钻般镶嵌在深蓝色的天幕上。他看得并不真切，但还是认真地问：“师父，那代表龙的呢？龙宿在哪里？”
欧阳简收回目光，低头看着身边的孩子，微微一笑：“龙宿不在天上，就在你这一呼一吸之间。气息绵长，一呼一吸，各九九八十一之数，便如同潜龙在水中，完成一次吐纳，积蓄一次力量。”
观察完星象，欧阳简从袖中取出一片宽大的槐树叶，用拇指指甲小心翼翼地在叶面上刻画下几处关键的星位。刻好后，他将树叶递给石头：“拿去，轻轻放在井口的水面上。明天清晨我们再来看，叶脉浸水后的细微变化，会告诉我们一夜之间，星辰移动了多少轨迹。”
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亥时正，夜深人静。正屋里的油灯被吹熄，只剩下灶膛里未燃尽的炭火，散发着微弱的、暗红色的光。黑猫蜷在炕角，它的瞳孔在黑暗中映着那点微光，像两粒幽深灵活的黑星星。
欧阳简盘膝坐在石头身后，将一只手掌轻轻覆盖在孩子的头顶百会穴上。他的声音低沉而舒缓，在寂静的夜里格外清晰：“吸气——想象如同从深井里打水，气息细细地、缓慢地向上提；停留——如同水注满了容器，水面平静，纹丝不动；呼气——如同春雪融化渗入泥土，气息缓缓地、均匀地向下沉落。”
石头闭着眼睛，随着师父的指引调整呼吸，同时用极低的声音数着：“一、二、三……”一直数到九九八十一，完成一次循环，然后再重新开始，如此反复三次。
随着练习的深入，石头的呼吸变得越来越绵长，心跳也似乎逐渐放缓。趴在一旁的黑猫最先抵挡不住困意，发出了轻微的呼噜声，沉沉睡去。不久，石头也在那平稳规律的呼吸引导下，进入了安详的睡眠。
欧阳简的手掌依旧轻轻覆在他的头顶，指尖微不可察地轻轻颤动，一缕温和而细微的内息，如同温暖的溪流，缓缓渡入孩子的体内。这就像将一颗极其微小、却蕴含着无限生机的火种，小心翼翼地埋藏进一口幽深的古井之中，等待它在未来的某一天，孕育出翻天覆地的力量。
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子时将近，远处传来三声模糊的更鼓响动。小院里万籁俱寂，只剩下井水偶尔轻荡井壁发出的细微声响，咕咚……咕咚……仿佛在地底深处，真有一条沉睡的龙，在睡梦中无意识地翻了个身，旋即又归于沉静。
欧阳简披上一件外袍，坐在书案前。就着一点如豆的灯光，他翻开那本名为“龙喉簿”的册子，将今日所见所闻、所察所感，分门别类，一一录入：
夜空星象显示，紫微晦暗，昭示臣权日盛；
石头练习龟息诀，呼吸已能稳定达到六十息，标志“龙蛰”之基初成。
最后，他提起笔，蘸了蘸浓墨，在这一页的最下方，缓缓写下一行小字：
“一日过完，龙脉未见明显异动。
然，井台石壁之上，柳枝所画水线痕迹，
较之昨日，
清晰分明地，高出了一粒米的距离。”
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从巷口那面写着“活死人眼睛”的布幡开始，到深夜沉稳如“龙蛰”的呼吸结束；从井台边记录水脉变化的泥痕，到槐树叶上刻画的星图轨迹。一条看不见、摸不着，却真实存在的暗流，就在这日复一日的烟火气息、螭涎茶香、草药味道、猫儿摆尾、童子诵数之间，悄无声息地，完成了一次循环。
这个循环的圈子很小，只在这方寸小院之内。
却又很大，
仿佛恰好，轻柔而坚定地，
环绕在了这座帝京最关键的喉颈之处。