贵妃坐在榻上，眼风却似淬了毒，冷冷钉在宋宝林身上。
宋宝林仰着脸，言辞恳切：“娘娘明鉴！皇上先前已经允了娘娘与两位皇子相见，这些时日妾一心想着借大皇子生辰谋划您解禁的事，而且事无巨细皆已禀明娘娘，当真没做过半分不利于娘娘的事！此番消息来得突然，妾也不知道其中缘由。何况事涉前朝，莫说是妾，便是妾的父亲，也绝无插手之力啊！”
为了彻底取得贵妃的信任，她必须献上一份实实在在的投名状，助贵妃解禁便是最好的机会。同时她以此为由进言，哄得贵妃点头，将韩家安插在宫中的部分人手，暂时拨给她调用。
满以为胜券在握，只差临门一脚，却在此时冒出这么件事来，打得她一个措手不及。
她眼波微转：“莫非这里头有韩太傅的安排？娘娘可曾去信询问？”
贵妃指尖的护甲轻轻叩在案几上，殿内烛火映得她眼底晦暗难明。
良久，她开口道：“本宫解禁之事……可都万无一失了？”
宋宝林膝行半步：“回娘娘，殿中省筹备已久，妾前日侍驾时亲眼见礼部呈了十余个吉字请皇上圈选，只是皇上不太满意，可见皇上对给大皇子颇为看重。礼部那边也有人递过话，借着仪程规制由头，明里暗里向皇上点明了生母临席的旧例。今早殿中省核验流程时，宾客位次里……确实列了娘娘的座次。”
“本宫姑且再信你一回。”贵妃眼尾掠过一道寒光，“但若让本宫知道你背地里有什么小动作……”
宋宝林立刻深深俯首：“妾不敢。”
宋宝林踏出朝霞殿，脸上的恭顺顷刻褪尽，她将手搭在兰巧臂上借力步下玉阶，声音压得又急又低：“立刻传信给父亲——问清楚究竟是起了什么变故。”
菊秋替贵妃换了一盏新茶：“娘娘，您真的相信宋宝林吗？”
贵妃漫不经心地拿起杯盖拂了拂：“信字最不值钱，要紧的是她父亲的仕途攥在韩家手里。眼下最重要的是本宫解禁的事，否则许多事到底是不方便，此事暂且压一压也无妨，若真是宋家动的心思，待本宫出了这扇门，有的是法子收拾她。”
宋宝林那句“事涉前朝”唤醒了她，工部尚书那老匹夫的胃口大得很，宋家那点家底怕是连塞牙缝都不够。
最要紧的还是皇上的心思。工部尚书甫一上奏皇上便即刻准允，连他推举的人选都没异议，莫非……这一切皇上早已知情？
贵妃指节倏地收紧，立即召来菊秋，吩咐她给韩太傅传消息，唯有尽快弄清原委，她才好谋划对策。
韩府书房内，宋鼎也在喊冤，韩沣见着他就要动手，被韩太傅厉声喝止。
三人合计了半天也没明白是怎么回事，最后韩太傅亲自押着两箱黄金敲开了尚书府的侧门，见了册子他也是一惊。
韩太傅盯着账册沉吟良久。
若是冲着韩家来的，这册子为什么只送到了老尚书的府上，而不是直呈御前？为什么都送到老尚书的府上了，却没让他举荐自己派系的人？朝中谁人不知道宋鼎是他的人？这倒像……有人既要敲打韩家，又留着余地。
最令他心惊的是皇上的态度，老尚书请辞前分明未曾与皇上私下奏对过，却偏偏一提皇上就答应了。而皇上继续用韩氏的人，但却不用韩沣……
这册子皇上只怕是已经见过了！岂止！恐怕根本就是皇上命人送到了老尚书的书房里！故而皇上毫不犹豫地允了老尚书的辞官，故而才不用韩沣！
韩太傅惊出一身冷汗，若真如自己所想，皇上此举已是网开一面，再觊觎尚书之位便是自寻死路。幸而宋鼎终究是他的人，工部仍在自己掌控之中。
想通关节的韩太傅一锤定音，宋鼎的尚书之位彻底坐稳了，被拘在书房挨了训诫的韩沣，次日竟主动向宋鼎道贺，只是眼底还藏着几分不甘。
韩太傅也没忘给贵妃送去一封信。
一切尘埃落定，宋鼎抚摸着工部尚书的官印，低笑出声。
在韩沣手下连口热茶都讨不上的日子，如今想来竟恍如隔世。他对着皇宫方向深深一揖，当真是皇上给的骨头更香些。横竖都是跪着，何不跪那至高无上的人？毕竟韩家的膝盖，不也得落在太极宫的金砖上。
宋鼎用朱砂在胭脂盒夹层点了三颗痣，托采办太监送进宫中。
宫中暗潮汹涌，崔琇却在陪魏晔下棋，棋枰上黑白子交错，落子声清脆，仿佛与外界的波澜毫不相干。
魏晔指间黑子悬停良久，终是掷入棋罐发出脆响：“蓁蓁棋艺越发精进，连朕都要甘拜下风了。”
崔琇眉眼含笑：“皇上今日总是走神，方才输给妾一子，若非挂念朝事，妾怎能侥幸取胜。”
魏晔将指尖按在眉间轻揉：“也不是什么大事，大皇子的名讳拟了几个字，朕瞧着总欠些气象。”
崔琇不紧不慢捡着棋子，莞尔道：“皇上拳拳爱子之心，才格外慎重呢！凡为人父母者，总恨不能将万般期许凝于儿女名姓之间！只是皇上终究得定个主意，大皇子的生辰可没几日功夫了。前两天四皇子还问妾，该给大皇子准备什么礼物好呢！”
“说到大皇子的生辰，朕这里倒有一事想听听你的看法。”魏晔摩挲着玉扳指，目光落在崔琇身上，“按祖制，皇子赐名礼需生母在场，礼部以‘母子天伦不可废’为由，奏请朕解了贵妃禁足，你觉得该如何？”
崔琇微微一顿，目光沉静迎上魏晔的视线：“理该如此。昔日贵妃言行有失，皇上施以禁足之惩，乃是昭示宫规森严，是为‘立威’。而今贵妃于宫中虔心抄经悔过，皇上若此时示以宽宥，正是。恩威并济既全了宫规体统，又不失天家温情。”她稍作停顿，况且贵妃终究是大皇子生母，若此番赐名仪典上生母缺席……恐惹来朝野非议，反损大皇子颜面。
魏晔见她目光澄澈，言语间没有丝毫芥蒂：“蓁蓁这般气度，当真如朗月清风。”
崔琇眉尖微扬：原来陛下绕了这许多圈子，是疑心妾气量狭小，特地拿话试探呢？
魏晔笑出声来，将人揽入怀中，手轻抚过她云鬓。