林叶筛光，碎金点点落于青石径上。
崔琇轻摇缂丝团扇：“这天气愈发燥了，闷得人连口茶都咽不下。今早刚叫人掘了塘里最嫩的雪藕，配上凉拌荷叶鸡，姐姐若得闲，不如移步去我那里尝个新鲜？”
淑妃鬓边金步摇轻轻晃动：“哎呀呀，到底是妹妹心思巧，单是听这几样时鲜的搭配，就叫人舌底生津。既然如此，姐姐今日可要厚着脸皮，蹭一蹭妹妹的雅趣了。”
二人行至涵碧馆，崔琇命人呈上两盏琉璃碗盛的冰酪。她执起银匙便连啜几口，顿觉胸中燥热尽散。正要言语，却见淑妃素手执勺，指尖悬着半匙冰酪，徐徐入口。
崔琇耳根一热，忙搁下银匙：瞧我这猴急样，倒叫姐姐见笑了。
淑妃搁下手中的碗：“妹妹这般率真，反倒叫我欢喜，说明妹妹没拿我当外人。”她顿了一下，“姐姐是过来人，不得不啰嗦一句。这冰物终究性寒，咱们女子要格外注意，否则来日积了寒气，恐于妹妹子嗣不利。”
崔琇拿起绢帕，在唇角轻按了按，笑道：“姐姐放心，我平日也不过是略吃几口。我纵是贪凉，也架不住屋里这几个管家婆日日盯着呢！就方才这两口，还是趁着她们没反应过来呢！”
崔琇纤指一点立在屏风旁的青玉等人，眼波流转间噙着几分俏皮，惹得众人一阵发笑。
淑妃往崔琇这边倾了倾身子，压低了嗓子道：“说起来，妹妹调养得究竟如何？这等事可含糊不得，若缺了什么只管跟我说，我那儿还收着两支百年老参呢！”
崔琇眼底泛起一层柔光：“姐姐放心，太医说我这身子如今已无大碍了……”
淑妃闻言拊掌，腕间翡翠镯子相击，发出清越的声响：“太好了！待到来日，我定要将绣样都翻出来，咱们一道裁些虎头鞋、莲花兜肚……”
“这还没个影儿的事呢，姐姐倒先惯上了！”崔琇双颊蓦地飞红。
“妹妹这般福相，眉心又生得开阔，必是宜男之兆。我瞧着……怕是春信不远了。”淑妃笑道。
正说着，江顺弓着身子碎步进来：“主子，皇后娘娘身边的尺玉姑姑过来了，正在廊下候着呢！”
“快请进来。”
尺玉笑着福了福身：“奴婢给淑妃娘娘、昭充媛请安，皇后娘娘惦记着涵碧馆的重台莲该开了，特遣奴婢来采几枝，说是插在那尊汝窑天青釉瓶里最是相宜。”
崔琇执起团扇轻摇，扇坠上的翡翠莲子随着动作晃悠：“我还没来得及过去，只远远地瞧了一眼，像是开了许多的样子，原想着晚些时候亲自采了给娘娘送过去，倒劳你先走这一趟。便让青玉陪着你去吧！正好多采一些，一会子淑妃姐姐也带几枝。”
尺玉行了个万福礼：“那便有劳青玉姑娘，奴婢就不打扰二位主子，先行告退。”
说罢，尺玉退了出去，青玉见状，忙也福身告退。
约莫过了小半时辰，青玉方抱着满怀新荷回来了，重瓣莲的香气先她一步飘进殿来，她将花枝小心递给梨云，嘱咐她好生拿水养着，这才进了门。
青玉打量了一圈窗外，确认并无不相干的人，这才低声道：“皇上因三公主之事迁怒冯才人，连晋位也不肯，冯才人此番也伤了根本，日后怕是……再难有妊了。”
崔琇执起錾花银叉，叉了块冰镇蜜瓜，慢悠悠放进口中，才入口便化作一汪汁水，清甜中带着凉意。
淑妃掀开茶盖，望着沉在盏底的荷叶和陈皮，浅啜一口：“这荷叶茶倒是别致，不似寻常茶香浓烈，却有着淡淡的草木清气，真是不错。”
“姐姐若喜欢，稍后让青玉将炮制的法子细细说与紫绡听。只是这里头用的鲜荷叶讲究时辰，须得卯初时分，专拣那才玉盘大的嫩叶，带着露珠采下，方保得住这股清气。”
“真未料想，这小小一盏茶里竟藏着这许多功夫。”淑妃将茶盏搁在案上，“不过……但凡心尖上惦记的物事，纵是费尽九秋三夏的心思，也是值得的。”
崔琇道：“那邓平是姐姐的人？”
淑妃眼中闪过一丝锋芒：“果然瞒不过妹妹。这邓平确实是我的人，只不过贵妃一直当他是自己人呢。”她淡淡笑道，“说起来，我也并未做什么，不过是让他提前把消息告诉冯兰芷罢了。她既敢把主意打到四皇子身上，我势必是容不得她的。”
邓平也是个可怜人，家乡遭灾后为求生路，只得卖身入宫。因着性情耿直不善逢迎，常受宫人欺负。唯有同批入宫的宋喜时常维护他。那宋喜是个伶俐圆滑的，不久便谋了个缺，调到贵妃宫中伺候。两年前，更被贵妃亲点至二皇子身边侍奉。
邓平倒是个实心眼的，见宋喜得了好去处，很是替他欢喜。宋喜掏了体己银子打点，给他谋了个承香馆的闲差。彼时承香馆久无人居，邓平只需独自打理馆中事务，不必与人周旋。虽无甚前程，倒也落个清净。
宋喜每每得了空，便使银钱置办些酒食，二人闭了承香馆的偏门，在那狭小的耳房中对酌闲谈。
宋喜拎着酒壶，眼中闪着灼灼的光，说定要争得二皇子身边头等内侍的位子。待二皇子出宫开府，便将邓平带出这深宫。届时得了闲暇，也好带他去见识京城的锦绣繁华。邓平拙于言辞，只抱着粗瓷酒碗，咧着嘴憨笑。
可惜，宋喜死了。
因着二皇子的错，被贵妃直接杖毙了。
待邓平闻得风声时，宋喜的尸身早已被弃于乱葬岗中，他连最后一面都未见上。
邓平哭过一场后，竟学起宋喜生前逢迎的模样。他辗转求到淑妃门下，认定淑妃育有皇子，终有一日要与贵妃相争。再后来他成了贵妃的人。
“他没想着要活，这宫中的情义还真是叫人捉摸不透。”淑妃叹道，“幸好贤妃如今被逼到了明面上，否则还真不好让贵妃将目光盯死在她身上，只是妹妹可别怨我，擅自动了冯才人才好。”
崔琇笑道：“姐姐也说了，这宫中的情义难测。再说我也不是那等吃斋念佛的性子，既有人主动伸手，必是要叫她知晓，什么是悔不当初。”
淑妃也不想因着此事与崔琇起了龃龉，闻言松了口气：“那冯才人，妹妹打算如何处置？”