李若曦看着她那副仿佛要去上战场而不是进厨房的模样，有些哭笑不得，连忙摆手。
“不急不急，离晚饭还早呢。周姑娘你刚动过手，先歇歇，喝口水。”
“不行！”周芷的态度异常坚决，“愿赌服输，乃江湖道义！现在就开始！”
说着，她竟真的跟着李若曦，一头扎进了那个对她而言完全陌生的小厨房。
很快，厨房里便传来了一阵兵荒马乱的动静。
“哎呀！周姑娘！那是葱，不是韭菜！用来最后撒的！”
“这个……这个土豆皮要怎么削？你别用枪头戳啊！用刀！用刀！”
“水！水开了！别再往里加柴了！快把火撤出来一点！”
紧接着，便是沈萧渔那毫不留情的、幸灾乐祸的大笑声。她抱着臂膀靠在厨房门口，看着里面那个把土豆削得跟核桃似的、还差点把眉毛燎了的周芷，只觉得下午的郁闷一扫而空。
“周芷啊周芷，我看你这拿枪的手，还不如我拿鸡腿的手稳呢！”
“你闭嘴！”厨房里传来周芷气急败坏的怒吼，“有本事你来！”
“我才不来呢，我又不洗碗。”沈萧渔优哉游哉地说道。
最终，李若曦实在是看不下去了，她好说歹说，才把这位“将门虎女”从灶台前请了出来，让她负责最简单的洗青菜。
……
晚饭时分，石桌上摆了四菜一汤，香气四溢。
周芷看着那盘自己亲手在李若曦的指导下洗出来的青菜，不知为何，竟觉得比平日里府里大厨做的山珍海味还要香几分。
她埋头猛吃，仿佛要把下午输掉的力气都补回来。
饭过三巡，她终于放下碗筷，擦了擦嘴，目光灼灼地看向沈萧渔。
“今天是我大意了！没摸清你的路数！明天我们再比一场！”
“不比。”沈萧渔想也没想就拒绝了，“手下败将，有什么好比的。”
“你！”周芷气结，随即眼珠一转，“明天要是我输了，我不仅洗碗，还把你那一堆臭衣服也给洗了！”
沈萧渔的动作停住了，她看了一眼自己换下来堆在房间角落里、正愁没空洗的衣服，有些意动。
她看了一眼旁边那个正在给李若曦挑鱼刺的顾长安，清了清嗓子，勉为其难地说道：“洗衣服就算了，本姑娘自己的事自己做。不过嘛，你要是还愿意来给若曦妹妹打下手，我倒是可以再指点你两招。”
“一言为定！”周芷立刻应下，生怕她反悔。
吃完饭，周芷果然信守承诺，在沈萧渔幸灾乐祸的监督下，叮叮当当地洗完了所有的碗筷，还真就没打碎一只。
做完这一切，她才拿起自己的银枪，走到院门口。
“今天算我倒霉！”她回头，狠狠地瞪了沈萧渔一眼，又看了一眼那个从头到尾都在看戏的顾长安，“你们给我等着，明天我还来！”
说完，她便不再逗留，转身像一阵风似的消失在了竹林小径的夜色中。
院子里，终于又恢复了清静。
沈萧渔伸了个懒腰，走到顾长安身边，用胳膊肘捅了捅他，邀功似的笑道。
“怎么样？本姑娘今天这戏，演得不错吧？”
“说起来，你今天也算是偏心我一回了。这主意是你出的，你肯定早就知道我打得过她。”
顾长安连眼皮都没抬，只是淡淡地说道：“我只是知道她打不过你。”
这答非所问的话，让沈萧渔一愣，随即又反应过来其中的区别，哼了一声。
顾长安这才放下茶杯，抬起头看了她一眼，嘴角勾起一抹笑意。
“我还以为，你会三招就把她解决了呢。”他慢悠悠地说道，“没想到，你还会给小姑娘留面子。”
“切！”沈萧渔被他说中了心思，却还是嘴硬道，“我这不是……这不是怕真把她打哭了，她以后就不来了吗？”
少女抱着臂膀，看着顾长安一扬下巴。
“她要是不来了，我们若曦妹妹的厨房，不就少了个免费的帮工吗？”
……
夜色渐深。
卧房之内，沈萧渔躺在床上，手中的《少年歌行》却翻来覆去还是那一页，一个字也看不进去。
北周稷下学宫的人要来了……
这个消息让她很头疼。
少女脑海中不受控制地浮现出一个画面。
那个总是板着一张脸，说话像念经文，练起枪来却狠得像头疯牛的木头疙瘩，正带着一队禁军，出现在青麓书院的山门口。
不行！
沈萧渔一个鲤鱼打挺从床上坐了起来，心中警铃大作。
逃！必须得逃！
这是她脑子里冒出的第一个念头。此地不宜久留，趁着他们还没到，连夜收拾包袱，换个地方，继续自己快意恩仇的江湖路，岂不美哉？
沈萧渔利索地跳下床，三两下便将自己那几件换洗衣物和宝贝话本都塞进了包袱里。可当她的手，触碰到那柄几乎从不离身的惊鸿剑时，动作却猛地顿住了。
她想起了今天下午，周芷那杆气势汹汹的银枪。
想起了那个姓顾的家伙。
也想起了……李若曦。
“啧。”
少女烦躁地抓了抓头发，将包袱往床上一扔，又重新坐了下来。
走了，若曦妹妹怎么办？那个周芷一看就不是个省油的灯，天天来找茬，万一自己不在，那个姓顾的又懒得管，若曦妹妹被欺负了怎么办？
再说……
再说自己答应了顾谦和叶婉君，要在这儿保护他们的。拿了人家的月钱，虽然她自己不缺钱，总不能言而无信吧？江湖儿女，最重信义！
最最重要的是！
她还没找到那个姓周的老骗子呢！
对！就是这样！
在找到周怀安之前，天塌下来，她也哪儿都不能去！
沈萧渔为自己找到了一大堆无懈可击的理由，心中那点不安与慌乱，竟奇迹般地平复了下来。她心安理得地将包袱重新解开，把衣服一件件挂好，然后抱着那本《少年歌行》，重新躺回床上。
只是，不知为何，书里那些快意恩仇的情节，看起来，竟没了之前的味道。
她的脑海中，总是不由自主地浮现出另一番景象。
那个姓顾的家伙，端着一杯茶，用一种看猴的眼神看着自己，嘴角还挂着若有若无的笑意。
……
另一间卧房里，顾长安并没有睡。
顾长安坐在书桌前，没有点灯，只是借着窗外清冷的月光，静静地看着桌上那枚下午被他弹出去的小石子。
“一个好斗的周芷，一个对北周反应过激的沈萧渔……”
他将石子在指间轻轻抛了抛，脑海中飞速地梳理着线索。
云州郡主、北周稷下学宫、六品巅峰的身手、还有那混杂着嫌弃与烦躁的复杂态度……
这些看似毫不相干的碎片，在他的脑海中渐渐拼凑出了一副清晰的图景。
“怕不是个……从北周逃婚出来的家伙吧？”
顾长安失笑，摇了摇头。
他没有兴趣去深究别人家的闲事。只是，这颗身份不明的棋子，既然已经落在了他的棋盘上，那便不能再由着她横冲直撞了。
顾长安将石子随手丢出窗外，站起身，走到了床边。
李若曦已经睡熟了，只是被子踢开了一角，露出一截白皙纤细的小腿。
顾长安俯下身，小心地为她拉好被角。看着她恬静的睡颜，他心中那点因外部变数而起的波澜，也渐渐平复。
罢了。
棋盘上，多一个有趣的棋子，是风险，也是机会。
兵来将挡，水来土掩便是。
……
接下来的几日，竹林小院的日子，陷入了一种奇妙而又规律的循环。
每日午后，周芷都会准时扛着她的银枪，气势汹汹地前来寻仇。然后，在院子里和沈萧渔叮叮当当地打上一刻钟，最后毫无例外地，以一招之差惜败。
沈萧渔的演技也日渐精湛。
今天，她会在枪风扫过时，“哎呀”一声，被逼退到墙角，显得狼狈不堪；明天，她又会“不小心”被枪杆带起的劲风扫乱了头发，发髻都歪了几分。
她每次都赢得险象环生，让周芷每天都觉得就差那么一点点，斗志反而愈发高昂。
而周芷虽然天天输，却和李若曦的关系越来越好。
因为每次筋疲力尽地打完，李若曦都会像个温柔的小姐姐，第一时间端上冰镇的小甜水和点心。
“若曦，你别理她！”周芷一边喝着酸梅汤，一边还不忘对着正被李若曦擦汗的沈萧渔翻了个白眼，“我看她就是装的！哪有打架不喘气的！”
“你行你上啊。”沈萧渔享受着李若曦的服务，得意地瞥了她一眼。
“说起来，”周芷三两口吃完一块米糕，忽然凑到李若曦身边，一脸恨铁不成钢地说道，“若曦，你人这么好，手艺也这么好，怎么就看上那个懒得连骨头都快没了的顾长安了？简直是一朵鲜花插在……唔……这杏仁真好吃！”
沈萧渔闻言，也立刻来了精神，她发现自己独享的点心和酸梅汤，现在都要分一半给周芷，心中顿时生出几分“自己养的白菜被猪拱了”的微妙不满。
“就是！”她立刻附和道，“若曦妹妹，你可得擦亮眼睛！这家伙最会骗人了！”
李若曦听着两人那一唱一和的吐槽，只是红着脸，弯着眼睛笑，也不反驳。
这日傍晚，送走了依旧斗志昂扬的周芷，院子里终于恢复了清静。
顾长安在书房里，为李若曦复盘着东阳县最新的进展。
“萧先生已经按照您的方案，开始筛选可靠的里正，重新登记田亩。陈学长的账册模型也已经做出了第一版，效果很好。只是……”李若曦合上文书，看着顾长安，神色变得有些认真，“只是我发现，我们的人手，还是太少了。”
“嗯，”顾长安点了点头，没有评价，只是看着她。
“所以，”李若曦从袖中取出一张折叠得整整齐齐的纸，递了过去，“先生，这几日，我按照您教的方法，也在观察书院里的人。”
少女抬起头，那双清澈的眼眸在灯火下，熠熠生辉。
“我发现，有几个人，或许……可以成为我们未来的助力。只是若曦眼拙，看不真切。这是我整理的名单和观察到的细节，想请先生……为我把把关。”