荒原上的风，带着硝烟、血腥和那黑暗星光巨茧散发出的、令人心悸的寂静气息，吹拂着劫后余生的众人。“枯骨勘探队”损失惨重，减员近半，幸存者也大多带伤，士气低落。石脊强撑着指挥清点人数、处理伤员、整理仅存的物资，脸色阴沉得能滴出水来。
零和夜魅（影）守在昏迷的狩（默）和那台“帷幕”发生器原型机旁，疲惫、伤痛，以及更深层的茫然笼罩着他们。诺登斯冰冷的中立宣言犹在耳边，而巴斯特的阴影切割虽然救了他们，但动机成谜。这两位的“帮助”，如同在深渊边缘递来一根蛛丝，不知何时会断，亦不知会将他们引向何方。
就在零试图检查“帷幕”发生器，看看能否从中获取一丝稳定狩伤势的可能时，他眼角的余光，忽然瞥见自己脚边的影子，轻微地、不自然地扭动了一下。
不是风吹动身体的投影，而是影子本身，如同拥有独立意识般，微微拉伸、变形，勾勒出一个优雅蹲坐的猫咪轮廓，随即又迅速恢复正常。
与此同时，一股极其微弱、却无比清晰的意念，如同最轻的猫爪肉垫落地声，直接响在他的意识深处。这意念不再有面对阿布霍斯和诺登斯时的冰冷或戏谑，反而带着一种慵懒的好奇和一丝难以言喻的……柔和？
“呵……总算有个稍微……‘顺眼’一点的小东西了。”
是巴斯特！祂没有完全离开，或者说，留下了某种极其隐秘的“关注”！
“别紧张，小不点。你那点可怜的警惕，在我眼里跟炸毛的小猫没区别。” 意念带着些许玩味，“刚才顺手帮你们挠掉了几只讨厌的‘苍蝇’（指污秽触手），不用太感激。毕竟，看着一团发臭的烂泥在我的‘花园’（可能指地球或某些祂关注的区域）附近乱涂乱画，实在影响心情。”
零心脏狂跳，强压住震惊，尝试在意识中回应：“……感谢您的……援手。但我不明白，您为何……”
“为何对你们这些脆弱、吵闹、还总惹麻烦的小东西‘有好感’？” 巴斯特的意念接上了他的话，带着一丝轻笑，“很难解释呢。或许是因为……你们挣扎求生的样子，偶尔会让我想起很久很久以前，某些还未被‘深海’（旧日支配者）彻底淹没的、充满活力与愚蠢梦想的文明？又或许，仅仅是因为你们当中，偶尔会出现那么一两个……像你，还有你旁边那个阴影里的小姑娘，以及那个脑子里一团糟却还在‘思考’的小家伙（指狩）……这样有点‘特别’的个体？”
祂的“好感”，似乎源于一种对“特别性”、“挣扎生命力”以及可能存在的“有趣变量”的欣赏，类似于人类对顽强生存的野猫或独特宠物的那种复杂情感。
“诺登斯那个死脑筋，眼里只有‘职责’和‘洁净’。但我不一样。” 巴斯特的意念变得稍微认真了一些，“我看重‘秘密’，看重‘可能性’，也看重……‘乐趣’。而你们，渺小的人类，尤其是在这个绝望时代还能保持某种‘特质’和‘韧性’的你们，本身就藏着不少‘秘密’，蕴含着混乱的‘可能性’，而且……有时候挺能制造‘意外’（或者说，乐趣）。”
“所以……您愿意帮助我们？” 零谨慎地问。
“长期？嗯……可以这么说。” 巴斯特的意念带着猫科动物特有的、若即若离的傲娇，“但别指望我会像保姆一样时刻跟在你们屁股后面。我有我的‘花园’要打理，我的‘秘密’要守护。不过，在某些时候，当我觉得有趣，或者当某些我讨厌的东西（比如奈亚拉托提普的造物，或者纯粹的‘不洁’污染）过于碍眼时，我不介意……‘稍微’倾斜一下天平。”
祂顿了顿，补充道：“比如，给你们一点小小的‘提示’，或者，在你们即将被无趣的烂泥彻底淹没时，伸出爪子挠一下。又或者……像现在这样，聊聊天。”
这“帮助”的方式，充满了不确定性，却又是实实在在的、超越了诺登斯那种冰冷交易的可能。
“你手里那个小玩具（指‘帷幕’发生器），” 巴斯特的意念转向那台装置，“里面那点可怜的‘秩序’符文，对压制‘不洁’的皮毛之伤或许有点用。但想靠它解决你们同伴（指狩）脑子里的烂摊子，或者对抗真正麻烦的东西，还差得远。”
零心中一紧：“那该怎么办？”
“知识，需要对应的知识来梳理、来对抗、来‘重新编译’。” 巴斯特的意念似乎透着一丝狡黠，“你们人类不是喜欢挖掘遗迹吗？在东边，穿过这片‘枯骨荒原’，有一片被遗忘的‘迷雾丘陵’。丘陵深处，据说埋藏着一个旧时代‘统一理性教派’的废弃档案馆。那帮疯子试图用逻辑和数学理解一切，包括‘彼端’的知识，结果自然是疯了、散了。但他们的档案馆里，或许还残留着一些关于如何‘安全’（相对而言）接触、分析、甚至有限制利用禁忌知识的……‘方法论’碎片。对你那位同伴的情况，可能比这破机器有用。”
这是极其宝贵的指引！一个可能找到治疗狩（或至少稳定其状态）方法的线索！
“不过，小心点。” 巴斯特警告道，“‘统一理性教派’的东西，本身就带着理性崩溃后的疯狂余毒。而且，那片丘陵……不太‘干净’，有些我懒得亲自去清理的、讨厌的小东西盘踞着。但以你们现在的‘特质’（指零的螺旋力量、夜魅的阴影残痕、以及狩本身的知识污染），或许能……‘以毒攻毒’？”
祂的语气带着一种看好戏的意味。
“好了，闲聊到此为止。记住，小不点们：保持你们的‘特别’，继续挣扎，继续制造‘意外’。这会让我觉得……这无聊的宇宙，还有那么一点点值得‘驻足观察’的角落。”
“如果你们能活到下次让我觉得‘有趣’的时候……或许，我们还能再‘聊聊天’。”
意念逐渐淡去，如同猫咪轻盈地跃入阴影，消失无踪。零脚边的影子也恢复了正常。
零呆立原地，消化着巴斯特传递的信息。一位对人类（至少是其中“特别”个体）抱有某种程度“好感”与兴趣的古老外神，愿意提供非直接的、长期的、充满不确定性的“帮助”……这比诺登斯的冰冷交易更加复杂，却也似乎多了一丝……转圜的余地？
“零？” 夜魅的声音将他拉回现实。她注意到零刚才的短暂失神和影子异动。
零深吸一口气，将巴斯特的“低语”选择性地告诉了夜魅（略去了关于自身“特质”和巴斯特“好感”的细节，只说了档案馆线索和警告）。夜魅眼中闪过一丝希望，但更多的是对“迷雾丘陵”未知危险的警惕。
这时，石脊走了过来，他的伤势已经简单处理过，但神色依旧沉重。“我们必须立刻撤离。这里的动静太大了，‘遗民议会’会收到警报，也可能引来别的‘东西’。你们……” 他看向零和夜魅，又看了看那台“帷幕”发生器，“……跟我们一起回议会临时据点。这台装置和你们的见闻，必须上报。至于你们的同伴……” 他看了看狩，“议会或许有更高明的医师或学者，能提供一些建议。”
零和夜魅对视一眼。跟随“枯骨勘探队”回“遗民议会”据点，能获得暂时的安全、补给，或许还能利用议会的资源初步研究“帷幕”发生器，并为前往“迷雾丘陵”做准备。但这也意味着更深地卷入议会的事务，并可能暴露更多关于他们自身的信息。
权衡利弊，这似乎是目前最好的选择。
“我们跟你们走。” 零做出了决定。
石脊点了点头，没有多言，立刻组织剩余队员，带上最重要的物资和伤员，舍弃了大部分辎重，开始向荒原更深处、议会临时据点的方向疾行。
零回头，最后望了一眼那片寂静的、被黑暗星光巨茧包裹的谷地。那里，两位古老存在或许还在处理着污秽的本源。而他们，则带着巴斯特的“低语”和一丝微弱的希望，踏上了新的、同样充满未知的旅程。
微光，在经历神只非善的“联手”干预后，又意外获得了一位古老猫神若即若离的“关注”与指引。前路，除了“方舟”的阴影、外神的算计、古神的污染、疯狂巫师的“期许”，又多了一道隐藏在优雅阴影中的、带着些许“好感”的猫之视线。生存的博弈，层次愈发复杂，而他们手中，除了那台残破的“帷幕”发生器，似乎也多了一点……被“看好”的微妙“资本”。