自那次从常德城狼狈而归，沈知言便极少再进城。他带着三姐妹，将大部分精力都投入了湖上捕捞和荒岛的自给自足上。
洞庭湖的秋天，鱼虾肥美，他们捕捞、晾晒、腌制，储备了不少干货。
荒岛菜园的萝卜、白菜、、鸡鸭鹅、水稻也到了收获季。
生活上，沈知言刻意带着三姐妹缩减了对市场的依赖，用湖鲜和园蔬、生禽，加上空间里充足的底子，日子过得依然安稳，仿佛与外面疯狂的市场隔绝了。
但隔绝只是表象。渔村里关于物价的抱怨、对物资短缺的焦虑依旧在蔓延。
刘建国等渔村的干部脸上的愁容也一日重过一日。直到秋意渐深，湖面泛起寒意时，风声终于变了。
秋阳透过薄雾洒在洞庭湖面上，波光粼粼。沈知言的乌篷船载着半船晒干的银鱼和虾米，缓缓驶向常德城南码头。
距离上次仓皇回城已过月余，此次进城，他心中并无多少波澜——广播里连日来的政策宣讲，早已让他预判到市场的变化，只是想亲眼看看这“雷霆手段”落地后的真实模样，顺便用湖鲜置换些过冬必需的棉花和五金零件。
船未靠岸，码头的规整便先入了眼。不再是上次那般船只拥堵、人声鼎沸的混乱景象，取而代之的是划分清晰的装卸区域：
军用物资走专用码头，民用货物按品类排队停靠，几个佩戴“物资调度”红袖章的干部拿着台账，逐一核对船只信息，扛活的苦力们虽依旧汗流浃背，却都按顺序作业，再无监工打骂、争抢活计的乱象。
“同志，麻烦登记一下货物品类和去向。”沈知言刚系好缆绳，一个二十出头的年轻干部便走了过来，态度平和却不失严谨。
他接过沈知言递来的渔民身份证明，仔细核对后，在台账上记下“鲜鱼二十斤、虾米十五斤，拟售往国营副食店及供销社”，又叮嘱道：“现在市场管得严，私人交易尽量去供销社的议价点，别跟那些游商打交道，小心踩红线。”
沈知言点头应下，码头上依旧繁忙，但货物装卸井然有序，穿着统一制服的工作人员在维持秩序，再不见随意哄抬脚力、拦路“抽水”的码头把头。
“严厉打击投机倒把，保障人民生活！”
“稳定市场，平抑物价，是全体人民的共同责任！”
“囤积居奇是犯罪，操纵物价必严惩！”
一进城，巨大的红色标语便刷满了街道两侧的墙壁，墨迹淋漓，气势夺人。
街口架起了高音喇叭，正用铿锵有力的本地话反复播送着《关于坚决稳定物价、打击投机倒把的紧急通知》，声音传遍大街小巷。几个臂戴“市场纠察”红袖标的干部带着民兵，在主要路口设卡检查，神色严肃。
街道上的景象与月前截然不同。行人不再惶惶不安，脚步虽急，但有了方向。
那些曾挤得水泄不通、人声鼎沸的南货店、粮店、布庄门口，排起了长队，但队伍秩序井然，再不见推搡抢购。
人们手里紧紧攥着居民证或单位开的配给条，脸上虽有焦急，但更多的是等待的平静。
沈知言让春桃、夏荷留在船上照看鱼干，自己带着秋菊，装作寻常路人，朝记忆中最混乱的南货店走去。
那家南货店已焕然一新。门面重新修整过，货架整齐，商品陈列有序。墙上贴着醒目的物价牌，用毛笔端正写着各类商品的国家牌价：海带，x分\/斤；粉条，x分\/斤；红糖，x分\/斤……价格虽比混乱前略高，但已远低于疯涨时的天价，并且明确标出“凭票\/证供应，每人限购x斤”。
店门口排着长队，一位干部模样的人拿着铁皮喇叭在喊话：“乡亲们！不要挤！政府从东北、四川紧急调运的物资已经到了！
货有的是！保证供应！大家凭票购买，按秩序排队！打击投机倒把分子，稳定物价，是政府的决心！”
昔日被反复涂改的价牌，如今全换成了统一规格的白底黑字木牌，用红漆圈出“国家牌价”四字，醒目且庄重。
粮店门口虽仍排着队，但队伍井然有序，人们手里都攥着淡蓝色的购粮证，脸上没了往日的焦灼，反而多了几分从容。
沈知言驻足片刻，听见排队的老人闲聊：“还是政府有办法，上次来买米，一角八一斤还限购，现在一角一，凭本想买多少买多少，就是得早点来排队。”
旁边的妇女附和：“可不是嘛，听说国家从东北调了好多粮食过来，仓库都堆不下了，那些囤粮的奸商，这下亏得底朝天！”
沈知言顺着街道往前走，路过一家布庄。上次闭门羹的记忆还在，这次却见门庭若市。
布庄门口的黑板上，清晰写着各类布料价格：蓝斜纹两角二一尺，青平布一角八，甚至连之前稀缺的细棉布，也标价三角五一尺，且注明“凭居民证供应，每人每月限购三尺”。
老板娘正忙着给顾客扯布，脸上带着真切的笑意：“之前被那些投机商抢了货源，我们正经生意都做不了，现在好了，国营纱厂给我们供货，价格稳，货源足，再也不用看人脸色了。”
夏荷看得眼热，拉了拉沈知言的衣角：“先生，我们要不要先扯点布？这个价格比上次便宜太多了。”沈知言摇摇头：“先去供销社处理完鲜鱼，布我托人帮忙换了，到时候一起带回去。”
他记得，建国初期的票证制度并不是一蹴而就的，正是在这一时期为了稳定全国市场开始逐步推行的，一些民生物资，开始凭票供应既保证了公平，也从根源上遏制了囤积居奇。
供销社的变化最大。原本单一的货架，如今分成了“国营供应区”“议价调剂区”和“农副产品收购区”三个区域。