码头的灯火在河风中明灭不定，映照着秦岳死不瞑目的尸体。沈惊鸿蹲下身，仔细检查那支夺命的弩箭。
箭身是军中常见的柳木，箭镞是三棱破甲锥，箭翎是灰褐色的鹅羽——标准的大胤制式弩箭，在京畿各营和禁军中都有装备，没有任何特殊标记。
“箭上无毒。”燕之轩接过弩箭嗅了嗅，又用银针试过，“就是普通的弩箭。”
沈惊鸿站起身，望向弩箭射来的方向——那是货仓区东侧的一片屋顶，距离约四十步。能在夜色中，隔着这样的距离，一箭射穿咽喉，且是在秦岳准备开口招供的瞬间动手……
“是个高手。”萧景渊沉声道，“而且对我们的一举一动都了如指掌。”
墨影上前禀报：“属下已查过那片屋顶，只发现两个模糊的脚印，对方轻功极佳，踏瓦无声。从脚印间距看，身高约七尺五寸，体重偏轻，应是习武多年的老手。”
沈惊鸿点点头，目光重新落回那些账册上。她随手翻开一页，上面记载的是去年六月的收支：
“六月初三，江宁织造局李大人，收银八千两，许其子补缺盐道。”
“六月初五，漕运总督赵文远，分润三万两，为‘玄’寿礼。”
“六月初八，苏州知府李维清，献银五千，求保官职。”
每一笔都清清楚楚，时间、人物、金额、事由，甚至连银票的票号和兑换钱庄都有记录。这已经不是普通的受贿账册，而是一本记录整个利益网络运转的“密码本”。
沈惊鸿翻到最近的一页，是三个月前的记录：
“八月初十，禁军副统领秦岳，支银两万，购北疆精铁五百斤。”
“八月十五，太医院供药使燕明德，收银三千，提供‘无忧散’十剂。”
“八月二十，吏部文选司主事王瑾，献银八千，求调江南肥缺。”
她的目光在“太医院供药使燕明德”这一行上停留片刻，抬眼看向燕之轩：“燕院判，这位燕明德……”
燕之轩脸色微变：“是我三叔。”
气氛一时凝滞。
沈惊鸿合上账册，语气平静：“燕院判不必多心，账册上的人名众多，未必都与主谋有直接关系。或许燕明德只是收了钱，提供了些药物，并不知道这些药物的用途。”
这话是安慰，也是试探。
燕之轩苦笑：“沈姑娘不必宽慰我。我三叔是什么人，我最清楚。他自幼嗜财如命，为钱财什么都肯做。只是我没想到，他竟敢插手这种事……”
他顿了顿，眼中闪过痛色：“太医院供药使虽只是从七品，却掌管着宫中所有药材的采购与分发。若是他提供的‘无忧散’被用于……”
他没有说下去，但众人都明白——能让禁军副统领秦岳亲自出面购买的药物，绝不会是普通的安神药。
“无忧散是什么？”萧景渊问。
燕之轩深吸一口气：“是一种能让人心神恍惚、意识模糊的药物。少量使用可助眠，但若剂量过大，或长期服用，会使人逐渐失去自主意识，变得易于操控。”
沈惊鸿心中一震：“控制人心？”
“正是。”燕之轩点头，“此药配方极为复杂，所需药材多来自南疆，太医院中只有少数几人懂得配制。我三叔……正是其中之一。”
萧景渊脸色凝重：“若这种药物被用于朝中官员，甚至皇室成员……”
后果不堪设想。
沈惊鸿立刻下令：“墨影，青锋，你们带人立刻查封燕明德在苏州的住所和药铺，所有药物、账簿、往来书信，全部封存带回。记住，要秘密行事，不要惊动旁人。”
“是！”
两人领命而去。
沈惊鸿又对萧景渊道：“殿下，这些账册必须立刻送往京城，呈报陛下。但我担心，途中会有变故。”
萧景渊明白她的顾虑。对方既然能在重重包围中杀人灭口，就绝不会让这些账册平安抵达京城。
“我亲自护送。”萧景渊决然道，“我手下的暗卫都是精锐，再加上你派的惊鸿卫，应该能保万全。”
“不可。”沈惊鸿摇头，“殿下身份尊贵，若在路上遇袭，后果更不堪设想。”
她沉吟片刻，忽然道：“我们兵分两路。一路走陆路，大张旗鼓，由惊鸿卫护送，吸引对方注意。另一路走水路，轻装简从，由我亲自护送账册副本。”
“你？”萧景渊和燕之轩同时反对。
沈惊鸿抬手止住他们的话：“听我说完。走陆路的那队，可以伪装成护送重要证物的样子，车队庞大，守卫森严。而真正携带账册的队伍，只有三五人，乔装改扮，趁夜乘小船沿运河北上。对方就算察觉，也想不到我会亲自冒险。”
“太危险了。”萧景渊坚持，“若要走水路，也该由我去。”
“殿下，您别忘了，我是钦差。”沈惊鸿看着他，“查案是我的职责，护送证据也是。况且……”
她微微一笑：“我身边有幽冥阁的人暗中保护，论隐匿和脱身，恐怕比殿下的暗卫还要擅长。”
这话让萧景渊无法反驳。幽冥阁是江湖上最神秘的情报组织，其成员个个身怀绝技，确实更适合执行这种任务。
“那我和你一起去。”燕之轩忽然道。
沈惊鸿看向他，眼中闪过一丝讶异。
“我对药物最熟悉，若账册中再出现与医药相关的内容，我可以及时解读。”燕之轩解释道，“而且，我三叔涉案，于公于私，我都不能置身事外。”
沈惊鸿思索片刻，点头同意：“也好。那就你我二人，再加上两名幽冥阁的高手，四人足矣。”
事情就这么定了下来。萧景渊负责陆路佯攻，沈惊鸿和燕之轩走水路暗度陈仓。
此时天色已近黎明，码头的善后工作基本完成。李默及其手下三十七人全部被擒，五十箱军械悉数查获，另有账册十二本、往来书信四十余封。
沈惊鸿命人将证物分类装箱，自己则带着那本最重要的总账，回到府衙密室。
密室中烛火通明，她与燕之轩相对而坐，开始仔细研读账册。
越看下去，沈惊鸿的心越沉。
这本账册不仅记录了受贿贪污，还暴露了一个庞大的网络——从朝中重臣到地方官员，从军中将领到江湖势力，甚至还有几位宗室亲王的名字隐约其间。
而所有这些人的背后，都指向同一个代号：“玄”。
“你看这里。”燕之轩指着一行字，“‘七月初七，玄命：江南盐税截留三成，转至金陵‘永昌号’。这笔银子后来去了哪里？”
沈惊鸿翻到后面几页，找到了记录：“八月初三，从永昌号支银五万两，购粮草三万石，运往……北疆？”
两人对视一眼，都看到对方眼中的惊骇。
截留江南盐税，购买粮草运往北疆——这是要干什么？养私兵？还是……
“再看这里。”燕之轩又指着一处，“‘八月中秋，玄赐药十剂于七殿下，服后心神渐安。’”
七殿下，正是萧彻。
沈惊鸿握紧拳头。前世她就觉得奇怪，萧彻虽然野心勃勃，但前期行事还算谨慎，为何在夺嫡后期变得越发疯狂暴戾，甚至不惜铤而走险，发动宫变。
原来，他早就被人用药物控制了。
“无忧散……”沈惊鸿喃喃道，“若长期服用，会让人逐渐失去理智，变得偏执易怒，最终完全沦为傀儡。”
燕之轩点头：“正是。而且这种药物有成瘾性，一旦开始服用，就很难戒断。服药者会越来越依赖，对提供药物的人言听计从。”
沈惊鸿闭上眼睛，前世的一幕幕在脑海中闪过——萧彻登基前夜那疯狂的眼神，对她和镇国公府的狠辣手段，登基后的暴政……原来，他不仅是野心家，还是被人操控的棋子。
那么，操控他的人是谁？
“玄……”沈惊鸿睁开眼，眼中寒光闪烁，“这个人，必须找出来。”
她继续翻看账册，忽然在一页上停住。这一页记载的是三年前的收支，时间正是她母亲去世的那个月。
“三月十五，镇国公夫人病重，太医院会诊。燕明德献‘安神汤’方，得赏银千两。”
“三月二十，夫人病逝。玄命：销毁所有诊案记录，清除痕迹。”
“三月二十五，燕明德擢升供药使，赐宅邸一座。”
沈惊鸿的手微微颤抖。
燕之轩也看到了这些记录，脸色苍白如纸：“沈姑娘，我……”
“与你无关。”沈惊鸿打断他，声音平静得可怕，“这是燕明德个人的选择，也是‘玄’的阴谋。”
但她心中已是惊涛骇浪。母亲去世时，确实有太医院的太医前来会诊，其中就包括燕明德。当时他开的药方，父亲还特意请了几位名医看过，都说没有问题。
可现在看来，那所谓的“安神汤”，很可能就是“无忧散”的变种。母亲不是病逝，而是被人下毒！
“燕院判，”沈惊鸿看向燕之轩，“‘无忧散’可有解药？”
燕之轩沉吟道：“此药配方复杂，解药也需对症配制。而且，若是长期服用，药性已深入骨髓，就算停用解药，损伤也难以完全恢复。”
他顿了顿，小心翼翼地问：“沈姑娘是怀疑……”
“我母亲当年病得蹊跷。”沈惊鸿没有隐瞒，“她身体一向康健，只是偶感风寒，却突然病情加重，药石罔效。父亲请遍名医，都查不出病因。现在想来，恐怕与这‘无忧散’脱不了干系。”
燕之轩沉默片刻，忽然起身，从随身药箱中取出一个小瓷瓶：“这是我研制的‘清心丸’，虽不能解‘无忧散’之毒，但可缓解症状，护住心脉。沈姑娘若信得过我，可以一试。”
沈惊鸿接过瓷瓶，打开闻了闻，一股清凉的药香扑鼻而来。她倒出一粒，毫不犹豫地服下。
“沈姑娘！”燕之轩没想到她如此信任自己，既感动又担忧，“你就不怕……”
“若燕院判要害我，早有机会下手，何必等到现在。”沈惊鸿微微一笑，“况且，我相信自己的判断——你与燕明德，不是一类人。”
这话让燕之轩心中一暖，郑重道：“沈姑娘放心，我一定竭尽全力，助你查明真相，还令堂一个公道。”
就在这时，密室门被轻轻敲响。白芷的声音传来：“小姐，墨影他们回来了。”
“进来。”
墨影和青锋推门而入，身上还带着夜露的寒气。
“启禀钦差，燕明德的住所和药铺都已查封。”墨影呈上一叠文书，“这是搜到的书信和账目。另外，在他的密室中发现了这个——”
他取出一个紫檀木盒，打开后，里面是十几包用油纸包好的药粉。
燕之轩上前检查，神色凝重：“是‘无忧散’，而且……是提纯过的。”
沈惊鸿拿起一包，药粉呈淡黄色，细腻如尘，凑近闻有淡淡的甜香：“提纯过的药效更强？”
“强三倍不止。”燕之轩道，“普通‘无忧散’需连续服用一月才能见效，这种提纯过的，只需十日，就能让人产生依赖。而且，一旦停用，会出现严重的戒断反应——心悸、盗汗、幻听幻视，生不如死。”
沈惊鸿眼神冰冷：“好狠的手段。”
她翻开搜到的书信，大多是燕明德与一些官员、商人的日常往来，并无特别之处。但其中一封信引起了她的注意——信纸是上好的宣纸，墨迹已有些褪色，应是两三年前所写。信的内容很简单，只有一行字：
“药已送至，按方服用，勿问来处。”
落款处，盖着一个印章——篆体的“玄”字。
沈惊鸿盯着那个“玄”字，印章是阳文，线条古朴，显然是精心设计过的。她将印章图案临摹下来，交给墨影：“立刻传书幽冥阁，查这个印章的来历。”
“是。”
这时，青锋又呈上一本小册子：“这是在燕明德药铺的暗格里找到的，上面记录了一些特殊客户的用药情况。”
沈惊鸿接过翻开，第一页就让她瞳孔收缩——
“客户：七殿下萧彻。用药：无忧散（提纯）。频次：每日一次，晚间服用。症状：初期失眠多梦，服药后安睡；三月后，性情渐躁，易怒；半年后，依赖已成，离药则狂。”
“备注：需严格控制剂量，不可让其完全失控。”
后面还有十几页，记载的都是朝中官员，从三品到七品不等，每个人服药的剂量、反应、控制程度都记录得清清楚楚。
“这是……”燕之轩倒吸一口冷气，“这是用药控制朝臣的证据！”
沈惊鸿合上册子，眼中寒光凛冽：“燕明德必须活捉。他知道的，远不止这些。”
她看向窗外，天色已经大亮，新的一天开始了。
“白芷，准备一下，我们今夜出发。”沈惊鸿起身，“燕院判，你也回去准备吧。记住，此行凶险，一切从简。”
“明白。”
众人领命而去。密室里只剩下沈惊鸿一人。
她走到墙边，推开一幅山水画，露出后面的暗格。暗格里放着几样东西——母亲留给她的玉佩，父亲送的短剑，还有……一本她前世临死前攥在手里的血书。
血书上的字迹已模糊不清，但开头几个字还能辨认：“惊鸿，若有机会重来，定要小心……”
后面的话被血迹淹没，看不真切。
沈惊鸿轻轻抚摸着血书，眼中闪过一丝痛色。前世她到死都不知道，母亲是被害死的，自己是被药物控制的棋子，整个镇国公府都是别人棋盘上的牺牲品。
这一世，她要掀翻这个棋盘，揪出所有隐藏在暗处的黑手。
“母亲，”她轻声自语，“女儿一定会为您报仇，为沈家讨回公道。”
门外传来脚步声，是萧景渊来了。
“惊鸿，陆路队伍已经准备好了。”萧景渊道，“我调了八十名护卫，十辆马车，阵仗很大，足够吸引注意。”
“辛苦殿下了。”沈惊鸿转身，将血书重新放回暗格，“水路那边，我也安排妥当了。今夜子时，从胥门码头出发。”
萧景渊看着她，眼中满是担忧：“惊鸿，一定要小心。若遇危险，不要硬拼，保全自己最重要。”
“我知道。”沈惊鸿微笑，“殿下也是。陆路虽然只是佯攻，但对方若真来劫，必是雷霆一击。您要多加小心。”
“放心。”萧景渊眼中闪过自信，“我虽不如你智计百出，但自保之力还是有的。”
两人相视一笑，默契尽在不言中。
这时，林啸匆匆进来：“小姐，顾长青求见，说有要事禀报。”
沈惊鸿挑眉：“带他进来。”
片刻后，顾长青被带了进来。他看起来比前几日更加憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴，完全没了往日的官威。
“罪臣顾长青，叩见钦差大人。”他跪倒在地，声音沙哑。
“顾大人请起。”沈惊鸿示意他坐下，“有什么事，说吧。”
顾长青没有起身，反而重重磕了三个头：“罪臣该死！罪臣还有一事隐瞒未报！”
“哦？”沈惊鸿神色不变，“何事？”
“是关于……关于燕明德的。”顾长青抬起头，眼中满是恐惧，“三年前，燕明德曾让我帮忙，运送一批药材进京。当时他说是太医院采购的药材，让我借用漕运的渠道，可以省些税银。我……我就答应了。”
“什么药材？”
“我、我不知道。”顾长青摇头，“药材都用木箱封好，外面贴着太医院的封条。燕明德说，这是给宫中贵人用的，不能开箱检查。我当时也没多想，就安排船运走了。”
沈惊鸿与燕之轩对视一眼，都意识到问题不简单。
“一共多少箱？运往哪里？”沈惊鸿追问。
“二十箱，运往京城。”顾长青回忆道，“船到通州码头后，是禁军的人来接的货。当时带队的就是……就是秦岳。”
禁军接货，秦岳亲自带队——这批所谓的“药材”，绝不简单。
“后来呢？”沈惊鸿问，“燕明德有没有再找你运过？”
“有。”顾长青点头，“之后几乎每隔两三个月，就会有一批。每次都是二十箱，都是禁军来接。直到去年年底，才突然停了。”
去年年底，正是萧彻倒台的时间。
沈惊鸿心中一动：“燕明德有没有说过，这批‘药材’是给谁用的？”
顾长青犹豫了一下，压低声音：“有一次他喝醉了，说漏了嘴……说是给‘那位主子’炼‘长生药’用的。”
长生药？
沈惊鸿想起账册上那些神秘的支出，还有母亲去世前服用的“安神汤”，以及萧彻被控制的记录……这一切，似乎都串联起来了。
“玄”通过燕明德控制朝臣，用药物操纵人心，同时还在炼制所谓的“长生药”。而炼制这种药所需的“药材”，恐怕不是什么好东西。
“顾大人，你提供的这个信息很重要。”沈惊鸿正色道，“若查实，可算你戴罪立功。”
顾长青如蒙大赦，连连磕头：“谢钦差大人！罪臣一定痛改前非，重新做人！”
送走顾长青后，沈惊鸿陷入沉思。
燕之轩轻声道：“沈姑娘，若我三叔真的在炼‘长生药’，那他所用的‘药材’，恐怕……”
“恐怕是人命。”沈惊鸿接道，声音冰冷，“历朝历代，所谓的‘长生药’，哪个不是用活人试药，甚至用活人做药引？”
她想起前世，萧彻登基后，曾秘密征召大量道士炼丹，还从各地搜罗童男童女入宫。当时朝野就有传言，说皇帝在炼邪术。现在想来，恐怕就是这“长生药”的延续。
“我们必须尽快赶回京城。”沈惊鸿决然道，“这个‘玄’，恐怕比我们想象的还要可怕。”
燕之轩点头：“我这就去准备药物和干粮，今夜子时，码头见。”
夜幕降临，苏州城华灯初上。
胥门码头，一艘不起眼的小船静静停靠在角落里。船上没有灯火，与周围喧嚣的货船形成鲜明对比。
子时整，两道身影悄然登船。正是乔装改扮的沈惊鸿和燕之轩。
船夫是个五十来岁的老汉，姓陈，是幽冥阁在江南的老人，水性极佳，对运河了如指掌。
“小姐，可以开船了。”陈伯低声道。
沈惊鸿点点头：“出发吧。”
小船缓缓驶离码头，融入夜色之中。河面上薄雾渐起，远处的灯火越来越模糊。
沈惊鸿站在船头，望着渐渐远去的苏州城，心中涌起复杂的情绪。这一去，前路未卜，凶险重重。但她知道，自己没有退路。
为了母亲，为了沈家，为了那些被药物控制的朝臣，也为了这大胤的江山社稷。
她必须走下去。
船舱内，燕之轩正在检查携带的药物。他将各种解毒丸、伤药、迷香分门别类，又配制了几种应急的药粉。
“燕院判，”沈惊鸿走进船舱，“此行凶险，你其实不必跟我冒险。”
燕之轩抬头，微微一笑：“沈姑娘不是说过吗？有些事，总得有人去做。我虽只是个太医，但也懂得‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。”
他顿了顿，神色认真：“况且，我三叔犯下如此大罪，于公于私，我都不能置身事外。若能助沈姑娘查明真相，铲除奸佞，也算为燕家赎罪了。”
沈惊鸿看着他诚恳的眼神，心中涌起暖意：“那就……多谢了。”
小船在运河上平稳行驶，夜色深沉，万籁俱寂。只有船桨划水的声音，规律而轻柔。
但沈惊鸿知道，这平静的夜色下，暗流正在涌动。
那个代号“玄”的人，一定已经知道了账册被查获的消息。接下来的路，不会太平。
她握紧袖中的短剑，眼中寒光闪烁。
来吧，让暴风雨来得更猛烈些。
这一世，她沈惊鸿，绝不退缩。