夜深如墨，苏州城被一片寂静笼罩，唯有秦淮河畔偶有丝竹声随风飘散，更衬得其他地方万籁俱寂。柳叶巷的周宅外，燕之轩带来的黑衣人悄然退去，如潮水般消失在夜色中，留下沈惊鸿一行人在空荡的庭院里。
“燕院判，你的人就这么走了？”白芷警惕地环视四周，手不自觉地按在腰间软剑上。
燕之轩微微一笑：“沈姑娘放心，我的人虽不在明处，却都在暗处保护。此刻这座宅子周围已有十二名高手布防，一只飞鸟也休想靠近。”
沈惊鸿微微颔首，心中对燕之轩的评价又高了几分。此人行事周密，既懂得示之以诚，又时刻保持警惕，确实是个难得的人才。
“小姐，这些账册书信该如何处理？”林啸抱着厚重的账册问道。
“带回府衙密室，仔细誊抄备份。”沈惊鸿沉吟片刻，“尤其是那份名单，要单独存放，非我与燕院判二人同时在场，任何人不得开启。”
“是。”
一行人收拾妥当，正要离开时，冷锋忽然从屋顶跃下，单膝跪地：“钦差，属下在追踪那黑影时，发现其并未逃远，而是在巷口与另一人会合后，往城南方向去了。”
“可看清那人样貌？”沈惊鸿问。
“那人戴着斗笠，看不清面容，但身形消瘦，右腿微跛。”冷锋道，“他们上了一辆青布马车，属下已派两名惊鸿卫暗中跟随。”
右腿微跛，身形消瘦。沈惊鸿脑海中闪过一个人——李维清的师爷，孙鹤。她白天在府衙见过此人，确实右腿有疾，走路时略显不便。
“燕院判可认识苏州知府李维清身边的孙师爷？”沈惊鸿转头问道。
燕之轩略一思索：“可是那个说话时喜欢摸鼻子的孙鹤？”
“正是。”
“见过几面。”燕之轩道，“此人原是江宁府的刑名师爷，三年前被李维清高薪挖来。据说精通刑律，擅长文书，深得李维清信任。不过……”
“不过什么？”
“我曾听说，这位孙师爷与京城某位大人有旧。”燕之轩压低声音，“具体是哪位大人，我不知晓，但肯定不是普通官员。”
沈惊鸿心念电转。孙鹤若是那幕后“贵人”安插在李维清身边的眼线，那今夜密室被围之事就说得通了。那位“贵人”定是得到了消息，知道她查到了周宅密室，所以才派孙鹤前来销毁证据。
只是他们没想到，燕之轩会突然出现，打乱了他们的计划。
“冷锋，”沈惊鸿下令，“你带人继续追踪那辆马车，看它最终去了哪里。但切记不要打草惊蛇，只需记下地点即可。”
“是。”
“林啸，你护送账册回府衙，交给白芷处理。路上小心，若有异动，立刻发信号。”
“遵命。”
众人分头行动。沈惊鸿则与燕之轩一同骑马，缓缓往府衙方向行去。夜色中，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。
“沈姑娘，”燕之轩忽然开口，“那份名单中，可有一位姓‘顾’的官员？”
沈惊鸿心中一动：“确有此人，顾长青，苏州通判。燕院判认识？”
“何止认识。”燕之轩苦笑，“他是我表兄。”
这个回答出乎意料。沈惊鸿勒住马缰，转头看他：“表兄？”
“我母亲姓顾，出自江南顾氏。”燕之轩平静道，“顾长青是我大舅的次子，算是我二表兄。我们从小一起长大，关系甚好。直到三年前……”
他顿了顿：“三年前，顾长青得了一场怪病，浑身起红疹，高烧不退。苏州所有大夫都束手无策，他父亲写信求我相助。我连夜从京城赶来，花了半个月时间才将他治好。病愈后，他说要报答我，问我想要什么。我说，我什么也不要，只希望他为官清廉，莫要辜负百姓。”
“后来呢？”
“后来我就回京了。”燕之轩眼神黯然，“但不久后听说，他被提拔为苏州通判。当时我还为他高兴，以为是他能力出众。现在看来……”
“你是说，他的提拔，可能是那位‘贵人’的报答？”沈惊鸿接道。
“除了这个解释，我想不出其他。”燕之轩的声音有些沉重，“我救了他的命，他却因此被拉入泥潭。若早知如此……”
他没有说下去，但沈惊鸿明白他的未尽之言。若早知如此，也许就不会救他了。
“燕院判不必自责。”沈惊鸿道，“救人一命是医者本分，至于那人之后选择走什么路，不是你能控制的。就像我父亲常说，路是自己选的，脚上的泡也是自己走出来的。”
燕之轩沉默片刻，终于点头：“沈姑娘说得对。只是想到表兄可能牵涉其中，心中难免……”
“若顾长青真的涉案，”沈惊鸿正色道，“你待如何？”
这个问题很尖锐，却必须问。燕之轩若真心要助她，就必须在这件事上表明立场。
燕之轩深吸一口气：“我既然选择了与沈姑娘合作，就不会徇私。若表兄真的犯了法，我……我会亲自将他绳之以法，再向舅父请罪。”
这个回答让沈惊鸿满意。她需要的不是一个感情用事的盟友，而是一个能分清是非、懂得取舍的伙伴。
“好。”沈惊鸿道，“那明日，我们就从顾长青开始查起。”
两人回到府衙时，已是丑时三刻。书房里灯火通明，白芷正在誊抄账册，林啸则在外间警戒。
“小姐，你们回来了。”白芷放下笔，“这些账册太庞杂，恐怕要三五日才能全部整理完毕。”
“不必全部整理。”沈惊鸿走到书桌前，“先把涉及顾长青的部分找出来，还有与漕运、军械相关的记录。其他的可以慢慢来。”
“是。”
白芷很快找出了几本账册。沈惊鸿与燕之轩一起翻阅，果然发现不少与顾长青有关的记录。
“这里，”燕之轩指着一行字，“‘三月初五，顾通判收银三千两，答应在漕运检查中放行三艘货船。’”
“这里也有，”沈惊鸿翻到另一页，“‘四月十二，顾通判引见漕帮冯九与贵人使者会面，促成合作，得酬银五千两。’”
越看下去，两人的脸色越凝重。这位顾长青不仅收受贿赂，还充当中间人，为那位“贵人”在江南的活动铺路搭桥，涉及漕运、盐铁、甚至军械走私。
“看来这位顾通判，还真是那位‘贵人’在江南的重要棋子。”沈惊鸿合上账册，“燕院判，你觉得我们该如何入手？”
燕之轩沉吟道：“顾长青此人，表面温和，实则谨慎多疑。若直接传唤审问，他必会矢口否认。我们得找到确凿证据，让他无法抵赖。”
“你有什么想法？”
“我想到一件事。”燕之轩道，“顾长青有个习惯，每月十五必去‘听雨轩’听曲，而且每次都坐同一个雅间，叫同一个姑娘。那个姑娘叫‘小蝶’，是听雨轩的头牌歌女。”
沈惊鸿眼睛一亮：“你是说，我们可以从小蝶身上入手？”
“正是。”燕之轩点头，“顾长青对小蝶极为宠爱，据说还曾想为她赎身，但被家中夫人阻拦。若小蝶肯开口，或许能知道不少内情。”
“好，明日我们就去听雨轩。”沈惊鸿当机立断，“不过在此之前，我要先见一个人。”
“谁？”
“李维清。”沈惊鸿冷笑，“他既然敢在卷宗上做手脚，就该想到会有东窗事发的一天。我倒要看看，面对这些证据，他还能如何狡辩。”
说话间，窗外传来三声猫头鹰的叫声——这是惊鸿卫的暗号，表示有紧急消息。
“进来。”沈惊鸿道。
一名惊鸿卫推窗而入，单膝跪地：“钦差，冷锋统领传回消息，那辆青布马车最终停在城南‘如意客栈’。车上两人进了客栈后院，之后再未出来。冷锋统领已派人将客栈包围，请示下一步行动。”
“如意客栈……”沈惊鸿沉吟，“我记得那是苏州城最大的客栈，往来客商众多，鱼龙混杂。他们选在那里落脚，倒是聪明。”
“小姐，要不要现在去抓人？”白芷问。
“不急。”沈惊鸿摇头，“抓两个小喽啰没什么用，我要的是他们背后的大鱼。告诉冷锋，继续监视，看他们与什么人接触。另外，查一查如意客栈的老板是谁，背景如何。”
“是。”
惊鸿卫领命而去。沈惊鸿走到窗前，望着渐渐泛白的天际，心中思绪万千。这一夜的收获远超预期，不仅找到了关键证据，还意外收获了燕之轩这个盟友。但她也清楚，越接近真相，危险就越大。
那位隐藏在幕后的“贵人”，绝不会坐以待毙。
“沈姑娘，”燕之轩忽然开口，“有件事我一直想问。”
“请说。”
“你为何要查此案？”燕之轩看着她，“以你的身份，本可以安享荣华，何必卷入这滩浑水？”
这个问题让沈惊鸿沉默了片刻。她当然不能说自己重生而来，为的是复仇和改变命运。但燕之轩的问题，也确实触动了她内心深处的一些东西。
“燕院判以为，我为何从医？”沈惊鸿反问。
“济世救人，这是医者本心。”
“那我为何习武？为何读史？为何涉政？”沈惊鸿继续问道。
燕之轩一怔，似乎明白了什么：“你是说……”
“我父亲常说，身为将门之后，守护的不仅是边疆，还有这天下苍生。”沈惊鸿声音平静，却蕴含着力量，“若眼见奸佞当道，祸乱朝纲，却袖手旁观，那我习这一身本事又有何用？”
这番话让燕之轩肃然起敬。他本以为沈惊鸿查案是为了立功或是家族利益，却没想到她心中竟有如此胸怀。
“沈姑娘高义，燕某佩服。”他郑重行礼。
“燕院判过誉了。”沈惊鸿扶起他，“我只是做我该做的事。至于结果如何……尽人事，听天命罢了。”
话虽如此，但沈惊鸿心中清楚，这一世，她绝不会再听天由命。她要掌握自己的命运，也要为这天下苍生，争一个清明世道。
天色渐亮，苏州城从沉睡中苏醒。远处传来鸡鸣声，街巷里开始有了人声。
“燕院判先回去休息吧。”沈惊鸿道，“今日午时，我们一起去听雨轩。在那之前，我还要会一会李维清。”
“沈姑娘也当注意休息。”燕之轩关切道，“查案虽急，但身体更重要。”
“我省得。”
送走燕之轩，沈惊鸿在书案前坐下，提笔写下一份名单。上面是今日要做的几件事：审李维清、查顾长青、探听雨轩、盯如意客栈。每一件都至关重要，每一件都可能牵出更多线索。
“小姐，您还是歇会儿吧。”白芷劝道，“已经两天一夜没合眼了。”
“等处理完李维清再说。”沈惊鸿揉了揉太阳穴，“去，传李维清来书房见我。记住，不要让任何人知道。”
“是。”
白芷领命而去。沈惊鸿靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中快速梳理着线索。周万贯的账册、顾长青的受贿记录、李维清的伪造卷宗、孙鹤的暗中活动……这些看似分散的线索，其实都指向同一个人——那位隐藏在幕后的“贵人”。
但这位“贵人”究竟是谁？他在朝中位高权重，能调动太医院的资源，能控制江南的官员，甚至能走私北疆军械。这样的人，在大胤朝堂上，一只手都数得过来。
会是哪位王爷？还是哪位重臣？或者……是宫中那位？
沈惊鸿不敢往下想。若真是宫中那位，那此案就不仅仅是贪腐那么简单了，而是涉及到皇权斗争，甚至是……谋逆。
“小姐，李知府到了。”白芷的声音在门外响起。
沈惊鸿睁开眼，眼中已是一片清明：“让他进来。”
书房门开，李维清忐忑不安地走进来。他显然一夜未眠，眼袋深重，胡须凌乱，完全没有了往日的官威。
“下官参见钦差大人。”李维清跪下行礼。
“李大人请起。”沈惊鸿语气平淡，“坐吧。”
李维清战战兢兢地坐下，不敢看沈惊鸿的眼睛。
“李大人可知，本官为何深夜传唤？”沈惊鸿问。
“下、下官不知。”
“那本官提醒你一下。”沈惊鸿从桌上拿起一份卷宗，“这是漕船劫案的原始记录，上面记载案发时间为寅时三刻。但李大人呈给本官的卷宗，却写着卯时三刻。这一时辰之差，不知李大人作何解释？”
李维清脸色煞白：“这、这定是书吏记录有误，下官这就去查……”
“书吏记录有误？”沈惊鸿冷笑，“那为何所有证人的口供都改了？为何值守船工的证词被抹去？为何现场证据被人为破坏？”
一连串的质问，让李维清哑口无言。
“李大人，”沈惊鸿站起身，走到他面前，“本官给你一个机会。若你肯说出实情，指认幕后主使，本官或可为你求情，从轻发落。若你执迷不悟……”
她从袖中取出那枚从密室中得到的压胜钱，放在桌上：“这枚压胜钱，李大人可认得？”
李维清看到那枚压胜钱，浑身一颤，眼中闪过惊恐之色。
“看来是认得了。”沈惊鸿淡淡道，“那李大人应该也知道，这枚压胜钱的主人是谁。你觉得，若本官将此事上报朝廷，那位‘贵人’是会保你，还是会……灭口？”
最后两个字，沈惊鸿说得很轻，却如重锤般砸在李维清心上。
他扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“钦差大人饶命！下官……下官也是被迫的啊！”
“说。”沈惊鸿坐回主位，“把你知道的，一五一十都说出来。若有半句虚言，本官定不轻饶。”
李维清抬起头，老泪纵横：“下官说，下官都说……”
窗外的天色完全亮了，新的一天开始了。而苏州城的这场大戏，才刚刚拉开序幕。