沈柔薇脸上的红疹，在府医的精心调治和柳如芸不惜重金搜罗来的清凉药膏作用下，三四日后终于渐渐消退，只留下些许浅淡的印子，需用脂粉小心遮掩。这番折腾，不仅让沈柔薇受足了罪，更让她本就敏感多疑的性子，平添了几分阴郁和戾气。
芳菲苑内，连日来都笼罩在一片低气压中。柳如芸屏退了左右，只留下心腹春桃，脸色铁青地坐在窗下。
“姨娘，大小姐那边……似乎并无异样。”春桃小心翼翼地回报，“花房那边也按她的吩咐，闲人免近，还日日熏着艾草。揽月那丫头盯得紧，我们的人找不到机会再去探查那几盆兰花。”
“没异样？”柳如芸猛地将手中的茶盏顿在桌上，发出清脆的撞击声，“薇儿脸上的疹子难道是凭空来的？！定是那小贱人搞的鬼！她定然是发现了什么，才故意用这等阴损手段报复！”
她越想越觉得心惊。沈惊鸿的反应太快，太精准了！自己这边刚动了手脚，她那边立刻就有所警觉，甚至还反过来让薇儿吃了闷亏！这绝不是一个懵懂无知的病弱少女能做到的！
“难道……慕容兰真的给她留下了什么我们不知道的底牌？或者，她身边有高人指点？”柳如芸喃喃自语，眼神惊疑不定。她第一次对沈惊鸿产生了超出掌控的感觉，这种感觉让她非常不安。
“姨娘，那我们现在该怎么办？”春桃忧心忡忡，“大小姐如今防得紧，中馈之事又有老爷旬旬查账掣肘，我们……”
“慌什么！”柳如芸强自镇定下来，眼中闪过一丝狠厉，“她沈惊鸿再厉害，也不过是个躲在深闺的丫头片子！明的不行，我们就来暗的！一次不成，还有第二次！我就不信，她次次都能这般好运！”
她沉吟片刻，压低声音道：“济世堂那边，暂时不要再联系了，免得被抓住把柄。你暗中去找‘黑三’，让他想办法，弄一些‘缠丝蛊’的卵来。”
“缠丝蛊？”春桃倒吸一口凉气，脸色发白，“姨娘，那可是苗疆秘蛊，据说中蛊之人会日渐消瘦，精神萎靡，状似痨病，极难察觉，但……但这也太阴毒了，而且风险极大，一旦被发现……”
“闭嘴！”柳如芸厉声打断她，眼神凶狠，“量小非君子，无毒不丈夫！沈惊鸿必须死！否则，等她羽翼丰满，还有我们母女立足之地吗？至于风险……做得干净些，谁会想到是我们动的手？只会以为她丧母之后，悲伤过度，郁结于心，这才一病不起！”
她抚摸着依旧平坦的小腹，脸上露出一抹志在必得的狞笑：“等我儿出生，这镇国公府的一切，就都是我们母子的！沈惊鸿，还有她那死鬼娘亲，统统都要给我们让路！”
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惊鸿苑内，却是另一番光景。
沈惊鸿斜倚在窗下的软榻上，手中捧着一卷书，看似在静心阅读，实则心神早已与窗外掠过的一只灰羽信鸽相连。
冷锋传来的消息很简短，却印证了她的猜测。济世堂近期确实通过隐秘渠道，少量流出过处理过的蚀心草汁液，来源指向一个绰号“黑三”的地下掮客。而芳菲苑这两日，也确实有生面孔的婆子暗中出入。
“黑三……缠丝蛊……”沈惊鸿放下书卷，指尖轻轻敲击着榻上的小几，眸色深沉。柳如芸果然贼心不死，而且手段一次比一次狠辣阴毒。缠丝蛊，这可是能悄无声息耗干人精血的歹毒之物，前世她在幽冥阁的秘卷中见过记载，极难对付。
看来，仅仅是让沈柔薇起些红疹，还不足以让柳如芸伤筋动骨，反而激得她狗急跳墙了。
必须加快步伐了。不仅要防范，更要主动出击，彻底斩断柳如芸的爪牙，并将她背后可能存在的黑手揪出来！
她铺开纸张，迅速写下一道新的指令：严密监控“黑三”及其所有联络人，查清其与柳如芸、济世堂乃至宫中可能存在的关联。同时，加快对那二十七名惊鸿卫幼苗的训练，尤其是忠诚度和抗药性（包括抗蛊）方面的锤炼。
她需要一把更快、更锋利的刀。
就在这时，揽月轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝不同于往日的雀跃：“小姐，前院传来消息，说是宫里有旨意下来。”
沈惊鸿抬眸：“哦？何事？”
“说是三日后，皇家要在西苑举行冬狩，一来是演练兵马，不忘武备，二来也是为驱散宫中因……因国丧带来的沉闷之气。陛下特旨，准许三品以上官员及勋贵子弟随行，咱们国公府也在其列。老爷让奴婢问问小姐，您……您的身子，可能支撑得住？若是不便，老爷便去回了宫里。”
冬狩？
沈惊鸿心中一动。这倒是个意料之外的机会。
大胤朝虽重文治，但立国之初便是马背上得的天下，历代皇帝都极为重视骑射武备，冬狩、春狩几乎是定例。如今国丧期间，规模虽会缩减，但意义非凡。更重要的是，按照前世记忆，这次冬狩，似乎发生了一些事情……
她脑海中迅速闪过三皇子萧景渊那张温润却隐含着坚韧的面孔。前世，便是在这次冬狩上，她与萧景渊有了第一次正式的、超出寻常礼仪的接触。彼时她心系萧彻，对萧景渊的几次暗中相助并未放在心上，甚至觉得他有些多管闲事。如今想来，那时的萧景渊，或许就已经在暗中关注她了。
这是一个走出深闺，初步接触外界，尤其是接触萧景渊和其他可能盟友的绝佳机会。一直称病不出，固然安全，却也等于自我封闭，并非长久之计。
而且，柳如芸刚刚在她这里吃了暗亏，又谋划着更恶毒的蛊术，短时间内应该不敢在府内再次动手。反倒是这冬狩，人多眼杂，或许……能让她找到一些关于“朱砂泪”或者“长生蛊”的线索？毕竟，皇家猎苑，与宫廷关系密切。
思绪辗转间，沈惊鸿已有了决断。她轻轻咳嗽了两声，脸上适时的露出一丝怯怯的、却又带着几分向往的柔弱：“皇家盛事，父亲又深受皇恩，我们府上若无人出席，恐惹非议。女儿虽体弱，但……但或许出去走走，透透气，反而对身子有益。再说，母亲若在天有灵，想必也不愿看到女儿终日困守愁城，日渐消沉……”
她这番话，说得合情合理，既顾全了国公府的体面，又表达了对母亲的思念，更显得懂事得让人心疼。
揽月闻言，立刻红了眼眶：“小姐说得是！您整日闷在屋里，奴婢瞧着都心疼。出去散散心也好！奴婢这就去回禀老爷！”
当沈战听到女儿这番“深明大义”又“惹人怜爱”的言辞时，心中又是欣慰又是酸楚。鸿儿真是长大了，懂事了……只是这身子……他犹豫片刻，最终还是点头应允，并立刻吩咐下去，为沈惊鸿准备最保暖的衣物、最舒适的马车，以及加派得力的护卫。
消息传到芳菲苑，柳如芸先是一愣，随即眼中闪过一抹嫉恨和算计。
“她竟然要出门？还是去参加冬狩？”沈柔薇抚摸着脸上尚未完全消退的印子，语气尖刻，“她那个病秧子，也不怕被猎场的风吹散了架！父亲竟也由着她！”
柳如芸却冷笑道：“她去也好。猎场不比府里，人多手杂，‘意外’岂不是更多？”她心中那个恶毒的计划，似乎找到了更合适的实施地点。在猎场让沈惊鸿中蛊，然后因“受惊”“风寒”等原因一病不起，岂不是比在府中更顺理成章？
“薇儿，你也去。”柳如芸看向女儿，眼中精光闪烁，“好好打扮，收敛你的性子。这可是在皇子宗亲面前露脸的好机会！别忘了，你的目标，是七皇子！”
沈柔薇脸上立刻飞起两抹红霞，眼中充满了憧憬和野心：“女儿明白！”
一时间，镇国公府内，因着这突如其来的冬狩旨意，各方心思都活络起来。表面的平静之下，是更加汹涌的暗流。
沈惊鸿站在窗前，望着庭院中凋零的树木，嘴角勾起一抹若有似无的弧度。
冬狩……看来，不会无聊了。
柳如芸，你准备好了吗？还有……萧景渊，这一世，我们的相遇，又会如何？
她轻轻抚摸着袖中那支母亲留下的、暗藏玄机的银簪，眼神坚定而冰冷。凤凰，终将翱翔于九天。而这冬狩，便是她振翅的第一步！