大长老缓缓捋了捋胡须，指尖划过编织其中的古老金属符牌，发出细微的摩擦声，声音低沉而带着地脉般的厚重感，在空旷的石厅中回荡：
“年轻人，你的来意，石锤队长已大致告知。追寻魔踪，救援同伴，此乃勇士之义举，我沙锤部落虽僻处荒漠，世代与风沙、魔兽搏斗，亦最敬重此等不离不弃的铁血情义。”他话锋微顿，眼中闪过一丝洞察世情的睿智光芒，目光扫过阿骨打紧握的战斧和张灵枢腰间古朴的剑柄，“然而，茫茫沙海，无边无际，变幻莫测，那魔头若一心隐匿，或借助某些禁忌遁术，单凭你二人之力，纵有通天之能，亦无异于大海捞针，徒耗精力。”
张灵枢微微颔首，神色不变，对此并不意外，清澈的目光迎上大长老的审视：“长老所言，切中要害，正是我等忧虑之处。正因前路迷茫，才冒昧打扰贵部清静，盼能借助贵部世代扎根于此的智慧与或许存在的特殊渠道，窥得一线生机。”
大长老点了点头，石质般的手指轻轻敲击着王座扶手，发出有节奏的、沉闷的笃笃声，仿佛在与大地脉搏共鸣：“嗯。在我矮人一族世代相传的古老传说与秘典记载中，于这片广袤大陆的地下最深处，跨越无数幽暗洞窟与地下裂谷，存在着一座被称为‘锻魂之都’的宏伟城市。那是所有矮人氏族共同尊奉的圣地，是锻造技艺、古老知识与大地力量的汇聚之地。城中核心，供奉着一件自远古神话时代流传下来的至高圣物——‘世界之眼’。”
“世界之眼？”张灵枢眉梢微挑，这个名字中蕴含的磅礴意境，让他平静的心湖泛起一丝涟漪。连一旁焦躁的阿骨打也暂时按捺住性子，竖起了耳朵。
“正是。”大长老语气中带着一丝发自血脉的敬畏，他抬手指向石厅穹顶，仿佛目光已穿透层层岩层，抵达那传说中的圣地，“相传此物并非凡间锻造大师所能企及，而是与天地同生，乃大地意志的结晶，蕴含着窥探世间万物轨迹、洞悉能量流转的莫测伟力。其诸多神奇能力之一，便是只要持有与目标密切相关的‘引物’——”他伸出粗糙的手指，强调道，“——无论是一缕精纯的气息、一滴蕴含本源的精血，还是其长期佩戴、心神相连的贴身之物，便有可能通过激发‘世界之眼’的力量，跨越千山万水、甚至空间阻隔，锁定其当前所在的具体方位，有时甚至能窥见其周遭环境的模糊景象，如同鹰隼翱翔于天，俯瞰大地。”
张灵枢闻言，眼中骤然爆发出锐利如剑的光芒！若有此等逆天神物相助，何愁找不到狡诈的六眼魔王和下落不明的苏塔？他体内那缕以秘术维系、源自六眼魔王断臂的血脉感应，正是绝佳的“引物”！
然而，大长老接下来的话，却如同一盆冰水，带着地底的寒意浇下：“但是，‘世界之眼’非同小可，由驻守‘锻魂之都’的最强大、最古老的矮人部落——‘山心氏族’世代守护，戒备森严，等闲外人根本无缘得见，更别提靠近。即便有幸获准接近，驱动‘世界之眼’所需的能量极其庞大，堪称海量，需消耗珍贵无比的地脉晶核，且操作之法玄奥无比，蕴含着风险，唯有山心氏族的少数核心传承者方能掌握，秘不外传。每一次启动，都堪称举族之力方能支撑的重大仪式。”
张灵枢刚刚亮起的目光瞬间沉凝下来，眉头微蹙。果然，如此逆天之物，牵扯甚大，岂是轻易可以动用的？山心氏族、大祭司、海量能量、秘不外传的操作法门……重重阻碍，如同道道天堑，几乎堵死了这条路。
一旁的阿骨打听得心急火燎，忍不住瓮声瓮气地插嘴，声音在石厅中显得格外响亮：“那……那岂不是没指望了？长老，这也不行，那也不行，就没有别的路子了吗？俺们等得起，苏塔那丫头可等不起啊！”他蒲扇般的大手紧紧攥着斧柄，指节发白。
大长老看着阿骨打毫不掩饰的焦急模样，又瞥了一眼虽沉默不语但气息愈发深邃内敛的张灵枢，布满岁月沟壑的脸上忽然露出一丝意味深长的、仿佛岩石裂缝中透出微光的笑容，缓缓摇头道：“倒也并非全无希望，年轻人，耐心些。”
他顿了顿，迎着二人重新投来的、混合着期待与审视的目光，详细解释道：“‘锻魂之都’虽由山心氏族主导守护，但并非其私有之物。为了维系矮人各部落间的古老团结与共同传承，自远古订下的盟约规定，大陆上所有登记在册的、拥有一定历史底蕴和规模的矮人部落，每年皆有一次向‘锻魂之都’的长老议会提出申请，请求使用‘世界之眼’的机会，通常是用以解决关乎部落存亡、或是涉及重大传承遗失、亦或是应对波及广泛的巨大威胁等难题。申请需经过议会严格审核，但只要理由正当，符合盟约精神，通常不会轻易驳回。”
张灵枢心中雪亮，已然明白了大长老的言外之意，以及这场对话即将走向的关键节点。
大长老继续说道，目光坦然地看着张灵枢，银白眉毛下的双眼锐利如凿：“而我沙锤部落，立足此片赤沙海已逾十代，虽不算最强大的氏族，但亦有资格位列盟约之中。今年，恰巧还未动用此次珍贵无比的申请之权。”
阿骨打闻言，顿时喜形于色，猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响：“太好了！天无绝人之路！那还等什么？长老，快，快帮我们申请啊！需要啥手续？俺老阿就算跑断腿也给你办妥！等找到那丑八怪，救回苏塔，俺们兄弟一定念着您的大恩，重重谢你！”他激动得差点要上前握住大长老的手。
大长老却只是微微后靠，稳坐于石座之上，脸上那抹意味深长的笑容依旧，目光扫过激动的阿骨打，最终落在沉静如水的张灵枢身上，笑而不语，那眼神深邃，仿佛在等待什么，意有所指的姿态再明显不过。
张灵枢自然早已洞悉其中关窍。天下岂有免费的午餐？尤其是如此珍贵的、一年仅有一次、甚至可能关乎一个部落未来命运的机会。沙锤部落与他们非亲非故，初次相见，岂会平白将这等重宝般的权限拱手相让？这背后，必然有着等价交换，或者说，是沙锤部落眼下急需解决的难题。他嘴角微微扬起一丝了然的笑意，那笑意中带着通透与沉稳，迎着大长老等待的目光，坦然开口道，声音清越，打破了短暂的沉默：
“长老之意，张某明白了。如此珍贵的申请机会，关乎贵部未来可能遇到的重大危机时方能动用的底蕴，绝无平白借用之理。世间万物，因果相循，等价交换，方是常理。但说无妨，需要张某与阿骨打大哥做些什么，付出何种代价，才能换取长老愿意动用此次宝贵机会，助我等一臂之力？”
他的语气平静而真诚，既表明了完全理解对方的立场和规则，也展现了愿意为此承担代价、解决问题的决心与能力。交易的天平，已然摆上了台面。接下来，便是看这位深谙世故、目光如炬的矮人长老，会开出怎样的条件了。
大长老见张灵枢如此通透爽快，眼中赞赏之色更浓，甚至闪过一丝不易察觉的“果然如此”的神色。他收敛了笑容，神色变得郑重，沉吟片刻，仿佛在斟酌措辞，又似在评估对方的能力与诚意，随后缓缓开口，声音低沉而坚定，每一个字都如同凿刻在岩石上：
“好！快人快语！与明白人说话，省却许多绕弯的功夫。老夫也不作虚言。助你们使用‘世界之眼’，对我沙锤部落而言，确需承担盟约审核的风险，并消耗一次或许能在未来拯救部落于危难的宝贵机遇。若要交换，老夫有两个条件。”他伸出两根粗壮的手指，“若能应下，并助我部达成，老夫便以沙锤部落大长老之名，启动申请程序，助你们寻找同伴下落！”