马车轮子压在平整的碎石路上，发出单调的辘辘声。车厢内，汽灯（煤油灯）的光线随着颠簸微微晃动，映照着毛承禄阴晴不定的脸。他警惕地看看两边，才凑近杨宽，压低了嗓子，语气中带着一丝不解与埋怨：“杨千户，方才你为何阻我？”
他虽未明言，但杨宽瞬间就明白了他的意思。在那两团血一样的光亮闪现时，毛承禄内心深处动了生擒潘浒的念头。
杨宽脸压低了声音：“毛大，你有所不知！此人看似不惊人，实则格外玄乎！”
“哦？此话怎讲？”毛承禄眉头一皱。
杨宽深吸一口气，仿佛要驱散脑海中某些可怕的画面，旋即讲起了他初遇潘浒，金河村之战，以及此后的废村之战。到最后，他说：“他随身携有两长一短共三只火铳，却不知藏于何处。火铳均犀利无比。一种带着弧形的长弹匣，可连珠施放，快如疾风，亦可单发点射，精准无比。我粗略数过，一匣里有铳子不下二十。五十丈内，弹无虚发，被击中者非死即重伤，绝无幸理！”
他顿了顿，眼中闪过一丝惊悸，继续道：“还有一种，模样粗犷，铳管也短粗些，打放起来是一发一发的，声若雷霆，估摸能打个六七次。此铳十丈之内，挡者披靡。”
他所说的这第二种所向披靡的火铳，正是潘浒素来爱用的“大喷子”——雷明顿m870式霰弹枪。
杨宽回忆起金河村那一战的细节：“我当时亲眼目睹，那马槐用过此铳杀敌。只一铳，轰的一声，那身披三重重甲的建奴摆牙剌，就像是被攻城锤正面砸中，整个人倒飞出去至少一二丈远。后来，我悄悄去查看过，那建奴三重铁甲俱被轰穿，整个胸腹几乎被打烂了……”
毛承禄听着杨宽的描述，满是横肉的脸颊不受控制地抽搐了几下，一股强烈的忌惮之色取代了之前的些许心思。
石崖上，夜风沾染上了浓郁的血腥味。
失血过多让张世英的意识愈发模糊不清，敌人发出嘈杂的、他听不懂的呼喝声仿佛隔着一层厚厚的水传来，模糊不清。他背靠着冰冷的岩石，挣扎着用颤抖的手从怀里艰难地掏出一枚木柄手榴弹。
视线一片模糊，他凭着感觉，将已经打光了子弹的五年式自动手枪和空信号枪，用浸满鲜血的绑腿，死死地绑在手榴弹的木柄上。然后，他用牙齿咬住旋开的手榴弹后盖，吐在一旁，又将拉环小心翼翼地扣在自己唯一还能用上力的右手食指上。
这一切说来简单，可对于生命正在飞速流逝的张世英而言，几乎耗尽了他残存的所有气力。他最后气喘吁吁，浑身软绵绵地靠着岩石滑坐在地上，感觉身体的温度正随着鲜血一点点离开。
脑子里面嗡嗡作响，根本听不清对方都在大声喊着什么鸟语，估计是让自己投降吧。
“投降……投降你奶奶个嘴……”张世英有气无力地笑骂了一句，声音微弱得只有自己能听见。
他的思绪飘回了那片燃烧的家园。爹娘、媳妇、还有那一双年幼的儿女，都惨死在建奴的屠刀之下。自那一天起，他张世英其实就已经死了，活下来的，不过是一具装着血海深仇的空壳。是老爷救了他，给了他饱饭，给了他和其他苦命人一人一杆犀利无比的火铳，又教他们如何放铳杀建奴，最后与建奴血战，毙杀建奴数以百计，他粗略的算了下，那天，他打死的建奴就不下十个。
值了！
这些狗东西，见到老爷有了好东西，就趁着夜色来抢来杀，与那些天杀的建奴没有丝毫区别！
让老子投降你们这些狗娘养的？老子宁愿去死！
张世英的视线愈发模糊，彻底陷入一片混沌的黑暗。一团仿佛人影样的黑影，正小心翼翼地、慢慢地向他靠近。
“咳咳……”又是一口鲜血从嘴里涌出，带着内脏的碎片。张世英用尽这具身体最后的一丝力气，猛地拉断了那根维系着毁灭的拉弦。他再也坚持不住，与手枪和信号枪绑在一起的手榴弹从他怀中滑落，丝丝地冒着青烟。
围上来的是一群戴盔披甲的武士，看着那冒烟的铁疙瘩，似乎意识到了什么，发出惊恐的、叽里呱啦的怪叫。
张世英再也撑不住了，头一歪，眼前陷入了永恒的、宁静的黑暗。
“轰……”一声剧烈的爆炸，裹挟着钢铁、血肉和忠魂的不屈，在这悬崖之巅猛然绽放。
几乎不分先后跃上夜空的两发红色信号弹，已经让码头防卫指挥官鲁平心里猛然大震。而当剧烈爆炸声响传来时，他的眼皮更是猛地一跳。
他暗忖：“老爷准备了一桌菜，却来了两桌甚至更多的客人！”
这时，他的副手，典训蒋二河疾步而来，利落地行了个军礼，年轻的脸庞上满是坚毅，大声道：“连长！信号弹、爆炸声都来自东北方向，那边是正在兴建的工坊区，一旦为敌寇侵袭，后果不堪设想！请允许我带一个排前去布防，为大部队赶到争取时间！”
鲁平看着自己这位搭档，他们都是二十岁左右的毛头小伙，跟着老爷从尸山血海里杀出来的，没一个孬种怂蛋，但凡遇到战事，一个个都嗷嗷叫着往上顶。
他略一沉吟，眼下码头防御体系完整，一个连防守绰绰有余，分兵增援确是必要。于是，他重重点头：“好！你带二排去！记住，你们的任务是迟滞敌军，固守待援，不是死拼！为老爷主力争取时间就是胜利！”
“是！保证完成任务！人在阵地在！”蒋二河立正敬礼，转身就要走。
“二河！”鲁平喊住他，补充道，“把加强给咱们连的那挺麦德森轻机枪给带上，还有那具五年式榴弹发射器也一并带上！多带些子弹和手榴弹！”
“是！”蒋二河咧嘴笑了笑，露出白牙，在这种时刻，强大的火力就是弟兄们生命的保障。
伴随着急促的哨子声中，第四步枪连一排两个班和二排两个班，外加一个三人机枪组已经迅速完成集结。
火光下，一张张年轻的脸庞紧绷着，眼神里没有恐惧，只有沉静的杀意。
蒋二河站在队伍前，朗声道：“兄弟们！老爷带着我们过上了吃饱穿暖、有尊严的好日子！现在，有人眼红了，想来搞破坏，想把我们的好日子抢走！兄弟们，你们说说，我们该咋办？”
“杀！杀！杀！”战士们压低声音，齐声怒吼。
“好！”蒋二河用力一挥手，喝道，“出发！”
队伍立刻成两列纵队，沉默无语，却带着一股森然的杀气，融入了浓厚的夜色，向着东南方向疾行而去。
潘庄营区西南方向约五里处。
连绵的丘陵在黯淡的月光下仿佛匍匐于地的沉默巨兽，冷峻地凝视着猎物，只待最佳时机，便予以致命一击。
光亮不及之处，便是无尽的黑暗，而黑暗，总是滋养着邪恶与丑陋。
黢黑的山林之间，一群骑兵如同雕塑般静立。他们头戴显眼的铁笠盔，身着半身甲，腰间佩着长刀，马鞍旁挂着弓矢櫜鞬。除了战马偶尔因不耐而发出的响鼻声，整片山林几乎鸦雀无声，一股压抑的气息弥漫开来。其后是一队队头戴笠盔、身着棉甲的步卒，手持长枪或刀盾，同样是冷漠无声。他们仿佛是刚从古战场废墟深处爬出来的阴兵，无声而残酷，只待吞噬生灵，那阴冷的气息与浓烈的杀意几乎凝结成了实质。
为首者是一名面目森冷的大汉，约莫四十岁年纪，头戴标志性的黑缨六叶铁盔，身披一套保养得极好的鱼鳞甲，胯下是一匹神骏的纯黑高头大马，马鞍边不仅挂着弓矢，更有一柄令人望而生畏的长柄苗刀。
一名头戴周子巾、身着儒衫的中年男子，有些费力地拉扯着缰绳，驾着胯下相对矮小的骡马慢慢来到大汉身边，拱手低声道：“周将军，海上的动静已经起来了，郑家的人和东江军看样子都已经到了，吸引了潘庄的注意。时机稍纵即逝，还望将军当机立断。”
这被称呼为“将军”的，并非朝廷正牌的将军，而是登州卫中右千户所的副千户周千奇。他蓄养有精锐家丁数十、披甲步军数百，看似是一方军头，实则是素有“半城”之称的黄县刘家豢养的一条恶犬，他麾下这数百锐卒，靠的正是刘家源源不断输送的钱粮。
而这位文士，则来自金陵城，奉了魏国公之命，携带大批金银，以及国公爷的一句前程承诺前来。周千奇不甘心永远只给刘家这等地方土豪当狗，于是收下了国公爷的金银，应下了招揽，冒着天大的干系，无令擅离驻地，带着训练已久的数百家丁及悍卒，悄无声息地摸到了这蓬莱县境内。
周千奇语调低沉地反问：“先生，那潘庄营地里，有无数民众，多为招募来的流民工匠，我等前去攻打冲杀，岂不是……有伤天和？”
儒衫文士闻言，呵呵一笑，笑容在月光下显得有些阴冷：“将军多虑了。一旦开战，刀枪无眼，那些泥腿子想来自会找地方躲避，将军无须为此担忧。成大事者，不拘小节。”
周千奇闻言，瞳孔微微一缩，心中暗道：这些文人果然是心狠手辣，视人命如草芥。
儒衫文士继续加码：“国公爷交代了，此番首要之务，是务必拿到通往‘阿美利肯’的航路甚至海图！此事若成，国公爷必有重谢。若将军前去南直隶，江南富饶之地，必有将军一席之地。岂不远胜在这贫瘠之地，被一商贾豪绅使唤？！”
周千奇沉默着。他深知，自己无令率部离开驻地，潜入州府，形同谋逆，早已是没了回头路。为了自己的前程，也为了手下这帮跟着自己卖命的兄弟，必须得干这一票。
他侧过脸，眼色深沉地睨了一眼身旁这巧舌如簧的儒衫男子，再转过头去时，眼中已是一片决然。他缓缓举起了戴着铁手套的右手，略一停顿，便向着潘庄营地的方向，狠狠地向前一压。
三十名具装骑兵缓缓催动战马，马蹄包裹着厚布，声音沉闷。其后，数百名披甲步卒布成几个严整的方阵，迈着不快但极其沉稳的步伐，如同决堤的暗流，无声无息地开出了山林，向着那片灯火所在的营地压迫而去。
急行军一里多地，蒋二河率领部下到达了工坊区东南部海边，也就是最早打出红色信号弹的这片滩涂地。
与港口码头那边成体系的防御工事相比，工坊区因为还在持续建设之中，外围尚未构建起完善的防御设施，视野之内，只有一座孤零零的砖石结构两层哨塔，以及一道沿着规划边界挖掘的、总长近千米、深约五六尺的堑壕，显得异常单薄。
敌情不明，己方只有一个排的兵力，要防守如此宽阔的正面，压力极大。他快速清点了一下手中的力量——一个步枪排，四个班配发的都是五年式6.5毫米五连发步枪。他自己有一支“二十响”。外加一挺五年式麦德森6.5毫米机枪，以及一具刚刚开始少量配发部队的“五年式”40毫米榴弹发射器。
这型榴弹发射器，是潘老爷为了加强陆营步枪连的火力，特意向“星河”兑换的m79式40毫米榴弹发射器。这家伙重量与倭国的掷弹筒差不多，约2.7公斤，但精度更高、射程更远，最大射程能达到四百米，战斗射速最大可达每分钟八发，可以发射杀伤榴弹、榴霰弹、照明弹等多种弹药。放在后世，也就是给步兵提供近距离支援的玩意儿，可放到当下，这就是一门可以灵活移动的手持式“步兵小炮”。其射程和杀伤力，足以将明军常用的弗朗机、虎蹲炮等轻型前装炮碾压成渣。
对付小股倭寇海盗，他这一个排的火力自然是绰绰有余。但若是面对训练有素的大股敌寇，仅凭这点人手要守住这近千米的防线，他心底实在有些发虚。人均要负责二十多米的防御宽度，一旦被突破一点，后果不堪设想。
时间紧迫，他立刻召集二排长及四个班长开了个简短的火线会议，迅速布置任务。他将主要防线定在那道堑壕，划分为三段，由二、三、四班各负责一段，每班12人，全力加固工事。战斗力最强的一班作为机动预备队。麦德森机枪设置在防线的一处略微凸出的侧翼，以便进行火力覆盖。榴弹发射器则由他直接掌握，作为关键的机动支援火力。
部署完毕，四个步兵班迅速进入冰冷的堑壕，用工兵铲拼命加固着单薄的胸墙。蒋二河则亲自领着几名战士前出，担任警戒哨。
匍匐在冰冷坚硬的地面上，蒋二河一手撑起上身，另一只手举着望远镜，极力向远方那片漆黑的海滩和更深邃的大海眺望。
夜色，浓重如墨，杀机四伏。