黑暗，如同浸透了冰水的厚重绒布，紧紧包裹着河岸。风穿过枯死的芦苇丛，发出尖锐又似呜咽的嘶鸣，卷起河水的腥气和泥土的腐败味道，一股脑地灌入我口鼻。每一次吸气，都像是吞咽着冰冷的刀片，切割着早已千疮百孔的喉咙和肺叶。
我趴在冰冷黏滑的泥泞里，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿磕碰的声音在死寂的夜里清晰可闻。左肩已不再是单纯的疼痛，那是一种更深层次的、令人毛骨悚然的异样感——皮肉仿佛失去了活力，变得僵硬、麻木，触摸上去，如同在触摸一块正在缓慢失去温度的冻肉。而在这僵死的表层之下，那股地脉阴寒正以前所未有的活跃度，向着肩胛骨深处、向着心脉周遭侵蚀、渗透，带来一阵阵内脏被无形冰手攥紧般的窒息与钝痛。
三枚歪斜刺入穴位的银针，带来的那点微弱刺激，早已被更庞大的阴寒浪潮淹没。它们歪歪扭扭地立在乌青发黑的皮肉上，像三根可笑的、试图阻挡雪崩的枯草。
必须找到地阴蕨！
这个念头是支撑我没有彻底昏迷过去的唯一支柱。我挣扎着，用尚能活动的右手手肘和膝盖，在冰冷的泥地里艰难地向前爬行。每一次挪动，都牵扯着肩伤，带来眼前阵阵发黑和几乎要冲口而出的痛哼。泥水浸透了单薄的衣衫，冰冷刺骨，与体内的高烧形成诡异的对比，让我在极寒与燥热的地狱间反复煎熬。
视线模糊不清，只能勉强借着远处那不知是渔火还是鬼火的微弱光亮，分辨着脚下。目光如同最精细的筛子，扫过每一片背阴的土坷垃，每一处积水的洼地，每一丛在夜风中瑟瑟发抖的、形态各异的杂草。
“幽暗水泽之畔，背阴潮湿，近水而居……其叶如掌，色墨绿，叶背有银灰色孢子囊群……”
曾祖父笔记中那模糊的字迹，在我脑中反复回响。我努力回忆着那简陋草图的大致形态，与眼前所见一一比对。
不是……这丛不是……那种也不是……
时间在绝望的搜寻中一点点流逝。体力正以惊人的速度消耗，意识也开始出现断片般的恍惚。好几次，我几乎要一头栽进冰冷的泥水里，再也爬不起来。
难道……猜错了？这里根本没有地阴蕨？还是它本就极其稀少，早已被我错过？
一股更深的寒意，从心底升起，比河水的冰冷更甚。
就在我几乎要放弃，准备听天由命地瘫倒在泥泞中等死时，我的右手在摸索中，突然触碰到了一簇与其他杂草触感截然不同的植物！
它生长在一处背风的、半浸在河水里的岩石缝隙中，位置极其隐蔽。触手冰凉！不是河水的那种湿冷，而是一种仿佛能冻结指尖的、源自植物本身的极致寒意！
我心中一颤，用尽最后力气扒开遮挡的枯草，凑近那点微光看去。
只见那簇植物约莫巴掌大小，叶片呈暗沉的墨绿色，形态确实如同摊开的手掌，五指分明，边缘带着细微的锯齿。而在那墨绿叶片背面，借着微弱的光，依稀能看到密密麻麻的、如同覆盖着一层银灰色粉尘的斑点！
地阴蕨！真的是地阴蕨！
狂喜如同电流般瞬间击穿了我濒临崩溃的神经！我几乎要哭出来，右手颤抖着，小心翼翼地将那簇地阴蕨连根拔起。它的根系带着河底的黑泥，入手更是冰寒刺骨，仿佛握着一块万载寒冰。
找到了！终于找到了！
顾不上许多，我立刻按照笔记中“汁液可暂抑阴煞之气”的记载，将地阴蕨的叶片塞入口中，用力咀嚼起来！
一股难以形容的、极致的苦涩与冰寒瞬间在口腔中炸开！那味道冲鼻辣眼，几乎让我立刻呕吐出来！但我死死咬着牙，强迫自己吞咽着那混合着植物纤维和冰冷汁液的、如同泥浆般的混合物。
汁液滑过喉咙，所过之处，仿佛连食道都要被冻结！但紧接着，一股奇异的、与体内阴寒同源却又带着某种“安抚”意味的凉意，开始向着四肢百骸扩散开来！
有效！
我能清晰地感觉到，那盘踞在肩头、正疯狂向内侵蚀的阴寒之气，仿佛遇到了某种“同类”的呼唤，躁动的势头明显一滞！虽然并未立刻消退，但那种如同跗骨之蛆般不断深入的刺痛和麻木感，竟然……减轻了！
虽然只是极其细微的减轻，但在这无尽的痛苦深渊中，这一点点的缓解，不啻于仙露甘霖！
我贪婪地咀嚼着，吞咽着，将那一小簇地阴蕨的汁液尽数榨取、吞下。直到口中只剩下干涩的纤维和那股令人作呕的苦涩余味。
做完这一切，我虚脱般地瘫倒在泥泞里，大口大口地喘息着，感受着体内那冰与寒的诡异平衡。肩头的剧痛依旧存在，但不再是那种无法忍受的、仿佛下一刻就要彻底崩坏的锐痛，而是变成了一种相对“温和”的、持续的钝痛与冰冷。
暂时……压制住了。
我靠在冰冷的岩石上，感受着劫后余生的虚脱。怀里的《镇龙木》似乎也因为地阴蕨汁液的介入，那微弱的温润波动变得稳定了一些。
但我知道，这只是权宜之计。笔记中明确提到“有微毒，不可久服”，而且这只是“暂抑”。我必须尽快找到彻底化解这阴寒的方法，或者……找到能解读《星枢衍阵图》、运用其力量的高人。
目光，再次落回那本湿烂的笔记。既然地阴蕨的记载是真的，那么笔记中其他内容，或许也隐藏着更多的线索。
我强撑着精神，在微光下，继续翻阅那些模糊的纸页。大部分内容依旧难以辨认，但在记录“观星殿”外殿势力分布的段落边缘，我注意到了一行之前因为水渍晕染而忽略的、更加潦草的批注：
“……‘星商’沈重，活跃于津门、营口水道，疑与关外‘参帮’、‘金党’有染，其货栈‘昌隆号’或为据点……”
沈重？！是那个沈先生的名字吗？！昌隆号？！货栈？！
还有关外“参帮”、“金党”？
这些陌生的名词，似乎指向了更庞大、更复杂的势力网络！
而在这行批注下方，还有几个几乎被水完全泡烂的字，只能勉强认出“……墟……忌……东北……归……”等残缺的字眼。
归？归哪里？东北？难道曾祖父暗示，解决这一切的关键，或者“观星殿”秘库的线索，在东北？
我心中震动，将这些零碎的信息死死记在脑中。
就在这时——
“哗啦……”
远处的河面上，隐约传来了不同于风声和水浪的、某种……船桨划动水面的声音？而且，不止一处！
我猛地一个激灵，挣扎着抬起头，望向漆黑的河面。
只见几点摇晃的、如同鬼火般的灯光，正沿着河岸，缓缓向着我所在的这片区域靠近！灯光下，隐约可见几艘小船的轮廓！
是沈重！他果然派人沿着河岸搜索过来了！
危机，并未解除！地阴蕨带来的短暂喘息，即将结束！
我深吸一口气，压下心中的慌乱，看了一眼手中那株已经被嚼烂的地阴蕨根茎，将其残余部分紧紧攥在手心。然后，我忍着周身剧痛，用尽刚刚恢复的一丝力气，手脚并用地爬离河岸，向着身后那片更加黑暗、更加未知的荒草甸深处，踉跄着遁去。
怀揣着以巨大代价换来的短暂安宁，和笔记中指向东北的残缺线索。
我，再次踏上了亡命之途。
而这一次，方向，似乎隐约指向了那片更加广袤、也更加神秘的黑土地。