从裴琰寝殿回来后的几日，苏棠都有些心神不宁。他旧伤复发的虚弱模样，他喝药时紧蹙的眉头，以及那句意味不明的“欠你一个人情”，都像鬼魅般在她脑海中盘旋。
她试图用蓝色笔记和账册来转移注意力，强迫自己沉浸在那些冰冷的权谋算计中，可目光总会不自觉地飘向窗外，仿佛在期待着什么，又像是在害怕着什么。
漪兰殿依旧处于一种微妙的平静中。德妃经此一吓，果然收敛了许多，至少明面上不再来找麻烦。但苏棠知道，这平静之下，暗流只会更加汹涌。皇后虽倒，但留下的权力真空，足以让无数人眼红心热，德妃绝不会甘心只做一个“协理”，她需要巩固势力，也需要……清除潜在的威胁。
自己这个知道她如何上位的人，无疑是最大的威胁之一。
必须尽快找到新的立足之本。
这日午后，苏棠正对着一局残棋发呆，思索着下一步该如何落子，冯公公却再次不期而至。
“苏采女，”他依旧是那副面无表情的样子，“督主请您过去一趟。”
又是在白日，又是冯公公亲自来请。苏棠的心微微一提，不知道裴琰这次又有什么吩咐。是伤好了？还是……又出了什么变故？
她不敢怠慢，整理了一下衣装，便随着冯公公再次前往裴琰的寝殿。
踏入殿内，药味似乎比前几日淡了些许，但依旧萦绕在空气中。裴琰没有像上次那样靠在床上，而是穿着一身墨色暗纹常服，背对着她，站在窗前。阳光透过窗棂，在他挺拔的背影上勾勒出一圈模糊的光晕。
他的伤……似乎好了不少？
“九千岁。”苏棠屈膝行礼。
裴琰缓缓转过身。他的脸色依旧有些苍白，但精神显然好了许多，那双墨玉般的眸子也恢复了往日的深邃与锐利。只是目光落在苏棠身上时，似乎比平时少了几分冰冷，多了一丝难以言喻的复杂。
“起来吧。”他淡淡道，走到一旁的紫檀木榻上坐下，示意苏棠也坐。
苏棠依言在下首坐了，心中有些忐忑，不知他唤自己前来所为何事。
裴琰没有立刻说话，只是拿起手边的一卷书，随意翻看着，仿佛真的只是叫她过来闲坐片刻。
殿内一时寂静，只有书页翻动的细微声响。
苏棠垂着眼，能感觉到他的目光偶尔会落在自己身上，那目光并不凌厉，却带着一种无形的压力，让她如坐针毡。
“会下棋吗？”裴琰忽然开口，打破了沉默。
苏棠微微一怔，抬头看向他手边矮几上那局未完的残棋。棋局复杂，黑白子纠缠，杀机四伏。
“略懂一二。”她谨慎地回答。原主琴棋书画皆通，她穿越而来，虽不精通，但基本的规则和思路还是有的。
裴琰将手中的书卷放下，目光落在棋盘上：“陪杂家手谈一局。”
不是询问，是命令。
苏棠无法拒绝，只得起身，走到他对面的位置坐下。
裴琰执黑，她执白。
棋局开始。裴琰的棋风一如他本人，凌厉，霸道，步步紧逼，带着一股不容置疑的掌控欲。苏棠则步步为营，谨慎防守，偶尔在看似不起眼处落子，试图寻找反击的机会。
她下得很专注，试图通过棋路来揣摩他的心思。然而，裴琰的棋艺显然远高于她，不过数十手，她已左支右绌，白子被黑子牢牢困住，败象已露。
苏棠捏着一枚白子，眉头紧蹙，盯着棋盘，久久无法落下。
裴琰也不催促，只是好整以暇地看着她，唇角似乎带着一丝若有若无的弧度。
就在苏棠苦思破局之法时，裴琰忽然轻轻咳了一声，似乎牵动了伤口，他下意识地抬手，抚向自己的后背。
这个动作很轻微，但苏棠却敏锐地捕捉到了。她抬起头，目光不由自主地落在他背部。隔着墨色的衣料，她仿佛又看到了那夜他挡在她身前时，那片不断扩大的、刺目的暗红。
鬼使神差地，她脱口问道：“九千岁的伤……可好些了？”
话一出口，她就后悔了。她不该问的，这显得她过于关注他，过于……逾越。
裴琰抚向后背的手微微一顿，抬眸看向她，眼神有些深邃难辨。
“无碍了。”他淡淡回道，收回了手，目光重新落回棋盘，“专心下棋。”
苏棠赧然，连忙低下头，将注意力放回棋局上。只是心思却再也无法完全集中，总是忍不住去想他背上的伤，去想他那夜徒手抓刃的决绝，去想他虚弱靠在床上的模样……
“你分心了。”裴琰的声音响起，带着一丝不易察觉的……笑意？
苏棠猛地回神，发现自己刚才随手落下的一子，竟是自寻死路，将一片白子彻底送入了绝境。
她看着棋盘上溃不成军的白子，有些懊恼地咬了咬唇。
“妾身棋艺不精，让九千岁见笑了。”她放下手中的棋子，认输。
裴琰却没有立刻收拾棋盘，而是看着她，忽然道：“杂家背上，不止这一道伤。”
苏棠愕然抬头。
裴琰的目光似乎飘向了远方，带着一丝回忆的漠然：“最早的一道，是十三岁那年留下的。在净身房。”
净身房！十三岁！
苏棠的心像是被什么东西狠狠撞了一下，呼吸骤然停滞。她难以置信地看着他，看着他平静无波的脸，仿佛在说一件与己无关的事情。
她无法想象，那样屈辱而痛苦的地方，会在他身上留下怎样的伤痕。更无法想象，一个十三岁的少年，是如何从那等炼狱中走出来，一步步爬上如今这个位置。
“还有一道，在左肋下，是刚进司礼监时，被对食的干爹用烧红的烙铁烫的，因为杂家不小心打碎了他最喜欢的茶盏。”
他的语气依旧平淡，仿佛在叙述别人的故事。
“心口附近也有一道，是替先帝挡刺客时留下的，差点就没救回来。”
他一件件说着，声音不高，却字字如同重锤，砸在苏棠的心上。
她怔怔地看着他，看着他俊美却苍白的脸，看着他深不见底的眼眸，第一次如此清晰地意识到，这个权倾朝野、令人畏惧的九千岁，并非生来如此。他这一身的权势与冷酷，是用无数道伤痕、无数次生死边缘的挣扎，硬生生堆砌出来的。
那些伤痕，不仅仅是刻在他的身体上，更是刻在了他的骨血里，塑造了如今这个复杂、矛盾、危险却又……让人忍不住心生怜惜的裴琰。
怜惜？
苏棠被自己脑海里冒出的这个词吓了一跳。她怎么会对他产生怜惜？他是裴琰啊！
可是，看着他现在这副平静叙述往事的模样，看着他眼底那深藏的、或许连他自己都未曾察觉的孤寂与荒凉，她的心，不受控制地软了下去，泛起一阵细密的、酸涩的疼痛。
裴琰说完，目光重新落回她脸上，看着她眼中那来不及掩饰的震惊与……怜悯？他扯了扯嘴角，那笑容带着一丝自嘲与冷意。
“怎么？觉得杂家可怜？”
苏棠猛地回过神，连忙垂下头，掩去眸中翻涌的情绪：“妾身不敢。”
“收起你那无用的怜悯。”裴琰的声音冷了下来，“杂家不需要。”
他站起身，走到窗边，背对着她，声音恢复了以往的淡漠：“杂家告诉你这些，只是想让你明白，在这宫里，想要活下去，想要站得稳，就得比别人更狠，更懂得如何利用一切，包括……你自身的弱点，和别人的……软肋。”
他再次提到了“软肋”。
苏棠的心狠狠一颤。他是在暗示她，他知道她已经开始对他心软了吗？他是在警告她，不要对他产生任何不该有的情绪吗？
还是……他只是在陈述一个事实，一个他用自己的血肉之躯验证过的、冰冷的生存法则？
她看着他那挺拔却莫名透着一丝孤寂的背影，看着他墨色衣袍下那些看不见的、纵横交错的旧伤疤，心中五味杂陈。
这个男人，像一本充满了血腥与黑暗的史书，每一页都写满了痛苦与挣扎。她原本只想远远避开，却不知不觉间，已经被迫翻开了扉页，窥见了那惊心动魄的一角。
而这一角，足以让她再也无法用单纯的“畏惧”或“厌恶”来定义他。
“棋下完了，你回去吧。”裴琰没有回头，声音里听不出情绪。
苏棠站起身，行了一礼，默默退出了寝殿。
走在回漪兰殿的路上，阳光明媚，她却感觉不到丝毫暖意，满脑子都是裴琰那句“杂家背上，不止这一道伤”，和他那平静到令人心痛的叙述。
她抬手，轻轻按在自己莫名有些发闷的胸口。
裴琰……
你究竟，是想让我怕你，还是……想让我懂你？
而无论是哪一种，似乎都预示着，她与他之间的纠缠，注定要越来越深，越来越难以分割了。