走出皇宫，沈川抬手松了松颈间的革带，晚风卷着南风的凉意吹来，才稍稍驱散了几分宫宴上的窒息感。
行辕的方向早已亮起了一串灯笼，猩红的灯穗在夜风中晃悠，远远望去像极了安红缨平日里束发的红绸。
可越走近，沈川越觉出不对劲，辕门前的石狮子旁，本该值守的卫兵都悄悄退到了廊下。
唯有一道绯红身影立在灯笼影里，腰间悬着的佩刀，缠枝莲纹在灯光下泛着冷光。
是安红缨。
她今日没穿千户的皂色官服，换了身家常的绯色罗裙，乌发松松挽着，只簪了支赤金点翠的步摇。
可那双素来亮得像淬了星子的眼睛，此刻却半眯着，手里把玩着腰间的双鱼玉佩，指节捏得发白，连垂在身侧的裙摆都被攥出了褶皱。
“沈将军倒是好兴致。”
沈川刚踏上台阶，安红缨的声音就飘了过来，语调平平，却裹着化不开的冷意。
“御书房议事，长春宫赴宴，陛下还特意按河套风味烤了羊肉，这待遇，怕是连三朝元老都没福分享吧？”
沈川失笑，哪能不知道这小丫头是醋坛子打翻了。
他放轻脚步上前，想伸手去牵她的手腕，却被她侧身躲开。
安红缨抬眼瞪他，眼眶竟有些发红，声音也带上了几分颤音：“怎么？在宫里跟陛下同乘御辇还不够，还要留下来单独用膳？
沈川，你可知今日京里的风言风语都传成什么样了？说你……说你是靠攀附君上才得的东路指挥使职位！”
最后几个字，她几乎是咬着牙说的。
沈川心头一软，不顾她的躲闪，伸手将人拉进怀里。
银灰色锦衣的冷意蹭着她温热的罗裙，惹得安红缨瑟缩了一下，却终究没再推开，只将脸埋在他胸口，闷闷地哼了一声。
“胡说什么呢？”沈川低头，鼻尖抵着她的发顶，闻着熟悉的海棠香，声音放得极柔，
“陛下召我赴宴，是为了查问河套军饷和鞑靼工匠的事，厂公全程都在，哪来的单独用膳？
你当魏万贤是死人，会看着陛下跟我单独相处？”
“厂公在又如何？”
安红缨在他怀里挣了挣，抬头时眼底还蒙着层水汽。
“我刚从兵部回来，满院子的人都在说，你今日跟陛下同乘御辇，身上的锦衣都蹭到陛下的明黄常服了，
还有人说，陛下赏你的鲈鱼脍，是江南刚贡来的活鱼，御厨亲自片的，连一根细刺都挑得干干净净，
你倒好，在宫里吃香的喝辣的，我在兵部替你挡了一下午的闲言碎语，连口水都没顾上喝！”
说着，她抬手捶了沈川胸口一下，力道却轻得像挠痒。
沈川捉住她的手，摊开掌心，将一枚温热的玉佩放在她手里，那是方才宫中刘瑶赏他的羊脂玉佩，上面刻着“守疆”二字，边角还带着体温。
“你看。”
沈川握着她的手，指尖轻轻划过玉佩上的纹路，
“陛下赏这玉佩，是让我记住，我是大汉的将军，不是攀附君上的弄臣，
至于同乘御辇，乃是做戏于天下人，我一非望族，二非将门之后，陛下看上我什么啊？”
安红缨盯着玉佩上的“守疆”二字，嘴角还是绷得紧紧的：“那鲈鱼脍呢，还有炙羊肉？总不能是他们编出来的吧？”
“鲈鱼脍是真的，炙羊肉也是真的。”沈川笑着捏了捏她的脸颊，语气里带着几分无奈，“可魏万贤也尝了。你猜他吃了鱼，说什么？
他说萧旻也爱吃鱼，当年在河套还驱使鞑靼奴仆捕鱼，
陛下听了，只说日后给萧旻多赏些江南水产——你想想，若是陛下真对我有别的心思，魏万贤躲都来不及，
怎么会当着我的面提萧旻？他那是在试探陛下的心意，也是在试探我。”
安红缨愣了一下，随即反应过来。
魏万贤是什么人？东厂厂公，最是擅长察言观色。
若是陛下对沈川真有逾矩的恩宠，他只会避嫌，绝不会在宴上提其他将军，更不会当众发难问军饷的事。
这么一想，心头的醋意便消了大半，可还是有些不服气：“那炙羊肉呢？陛下还亲自给你切肉，这总不能是假的吧？”
“陛下是切了肉，可我尝了一口就说，不如边关的烤羊好吃。”
沈川眼底带着笑意，想起当时的场景，
“我说御厨做的羊肉太嫩，少了边关的风沙气，将士们更爱吃篝火上烤的、带着点焦糊味的羊肉，
陛下听了，非但没生气，还说让我回京后先宽松几日，等商议后再行封赏，
若是真想拉拢我，何苦提边关的将士？她是在提醒我，我的根在军营，不在皇宫。”
安红缨的脸色渐渐缓和下来，手指无意识地摩挲着掌心的玉佩，小声道：“可……可京里的风言风语怎么办？总不能让他们一直胡说八道吧？”
沈川低头，看着她眼底未散的委屈，心头愈发柔软。
他抬手替她理了理鬓边的碎发，指尖划过她泛红的耳垂，声音温柔却坚定：“明日我就去兵部，把河套的军报誊抄一份，连同这枚‘守疆’玉佩一起，挂在兵部的廊下。
让那些说闲话的人看看，我沈川在边关吃的是米粮，穿的是玄甲，睡的是军帐，陛下赏我的，从来不是什么儿女情长，而是守疆护土的重任。”
说着，他拉着安红缨往内院走，脚步放得极慢：“对了，今日离宫时，魏万贤跟我说，他会替我运作镇守河套的事，
等这事定了，我们就可以回宣府了，京城这地方牛鬼蛇神都可以待，唯独人待着会被整成四不象。”
安红缨脚步一顿，抬头看他。月光落在沈川脸上，褪去了朝堂上的锐利，只剩下满眼的温柔。
她的手却悄悄握紧了沈川的手，掌心的玉佩温热，顺着指尖传到心口，暖得发烫。
沈川笑着反握紧她的手，玄甲的冷意渐渐被她的体温驱散：“等回去我们就成亲，这样你也能消停一些，好么？”
安红缨的嘴角终于忍不住翘了起来，她踮起脚尖，在沈川脸颊上轻轻碰了一下，又飞快地缩回去，耳根红得像熟透的樱桃：“谁要跟你成亲，我还没答应呢……”
沈川看着她羞涩的模样，心头的疲惫一扫而空。
他低头，在她额上印下一个轻吻，声音温柔得能滴出水来：“好，一言为定。”
廊下的灯笼还在摇曳，将两人的影子拉得很长，交叠在一起，再也分不出彼此。
晚风卷着海棠的香气扑面而来，混着锦衣的冷意和罗裙的暖香，竟比宫里的檀香还要醉人。
沈川知道，京城里的风波远未结束。
魏万贤的试探、萧旻的威胁、户部的贪腐案，还有陛下那深不可测的心思，都像一张无形的网，将他困在其中。
他是大汉的东路指挥使，是守护疆土的将军，更是安红缨的未婚夫，这三重身份，足够他在这波诡云谲的京城中，站稳脚跟，护她周全。
“对了。”
安红缨忽然想起什么，拉着沈川的手停下脚步，眼底闪过一丝狡黠。
“明日早朝后，兵部要议河套的军饷案，你要不要提前看看明细？
我今日在兵部抄了份军饷的流水，放在你书房的案头了，还替你标了几个可疑的地方。”
沈川笑着点头，伸手将她揽入怀中：“好，明日我仔细看看，不过今日太晚了，你先回房休息，我去书房看一眼就来。”
“不用，我陪你一起去。”
安红缨拉着他的手，脚步轻快地往书房走。
“我也想看看，咱们的沈将军，是怎么在军报上写那些‘带着风沙气’的烤羊肉的。”
沈川失笑，任由她拉着自己往前走。
月光透过窗棂，洒在书桌上的军报上，字迹遒劲有力，每一个字都写着边关的艰辛，写着将士的热血，写着他对这片疆土的赤诚。
安红缨站在他身边，看着军报上“与将士同食米粮，共饮雪水”的字句，忽然明白了什么。
为什么女帝会倚重他，为什么魏万贤会拉拢他，为什么京里的人会嫉妒他。
不是因为他跟陛下同乘御辇，不是因为他得了陛下的赏赐，而是因为他所立战功已经让整个京师官员陷入不安。
“沈川。”
安红缨轻声道，声音里带着前所未有的坚定，
“明日我陪你去兵部，谁要是再敢说闲话，我就劈了他的嘴。”
沈川回头，看着她眼底的星光，笑着将她紧紧抱住：“好，有我的红缨在，谁也不敢说闲话。”
窗外的夜色渐深，书房里的烛火跳动着，映着两人相依的身影。