天光透过窗纸洒进来时，沈清弦醒了。
她没有立刻睁眼，而是先感受身体——胸口同心蛊的刺痛还在，但比昨夜舒缓了些。灵蕴露损耗带来的虚弱感像潮水般在四肢百骸间涌动，但心里是踏实的。
二十七个人，都活了。
这个念头让她唇角不自觉上扬。穿越以来，她算过很多账，救过不少人，但没有哪一次像昨夜那样——不是交易，不是算计，只是单纯地想救。
“醒了？”萧执的声音在耳边响起。
沈清弦睁开眼，看见他侧躺在身边，一只手还搭在她腰上，另一只手撑着额头看她。晨光在他脸上镀了层柔和的边，眼下的青黑显示他也一夜未眠，但眼神清亮。
“你一直没睡？”她伸手去抚他眼下的阴影。
萧执握住她的手，放在唇边吻了吻：“眯了会儿。倒是你，睡得沉，连煜儿来闹都没醒。”
“煜儿来过？”
“来过了，见你睡着，让婉儿抱去玩积木了。”萧执坐起身，“要起来吗？还是再歇歇？”
沈清弦撑着坐起来，靠在他肩上：“几时了？”
“辰时三刻。”萧执唤晚晴进来伺候梳洗，“文先生来了，在书房等着。白幽也醒了，姜爷爷说已无大碍，但要静养三日。”
沈清弦点头，任由晚晴为她更衣梳妆。镜中的女子脸色还有些苍白，但眼睛里有光——那是昨夜救人后残留的、属于生命本身的光芒。
“对了，”萧执从妆台上拿起一封信，“今早听风阁从江南传来的，你看看。”
沈清弦接过信，拆开时指尖顿了顿——信纸边缘有暗红色的印记，不是血，是某种特殊的印泥。
“柳文渊昨夜在江州驿站遇刺。”萧执的声音平静，但沈清弦听出了其中的凝重。
她快速浏览信的内容。信上说，昨夜子时左右，三名黑衣刺客潜入驿站，直奔柳文渊所在的上房。柳文渊随行的护卫死伤六人，他自己右肩中了一剑——正是当年围剿黑巫族时留下的旧伤处。
“刺客呢？”沈清弦问。
“逃了两个，死了一个。”萧执走到她身后，看向镜中的她，“死的那个，嘴里藏着毒囊，是死士。”
资本女王最懂灭口——这不是刺杀，是警告。警告柳文渊闭嘴，或者……警告某些人，柳文渊不能活着进京。
“祭司干的？”沈清弦放下信。
“八成是。”萧执拿起梳子，为她绾发的手法已经熟练，“但他现在应该重伤在身，还有余力遥控刺杀？”
沈清弦想起昨夜货栈里那佝偻身影跪地哀嚎的模样。破障视野中，她看见怨气反噬时，祭司的分魂确实受了重创。但如果他在江南还有别的棋子……
“柳文渊什么反应？”她问。
“信上说，他包扎伤口后，连夜启程，比原定快了一日。”萧执为她簪上一支白玉簪，“看样子，他是铁了心要进京了。”
沈清弦看着镜中的自己，脑中快速盘算。柳文渊遇刺反而加速进京，说明他知道留在江南更危险。而祭司派人刺杀，说明柳文渊掌握的秘密，足以让他灭口。
那么，柳文渊手里的筹码是什么？
“清弦，”萧执的手搭在她肩上，“你在想什么？”
“我在想，”沈清弦转过身，握住他的手，“柳文渊手里，一定有祭司必须拿回来的东西。否则，祭司不会冒险在江南动手——那里毕竟是康王的地盘，动静闹大了对他不利。”
萧执沉吟片刻：“你是说……罪证？”
“或者，是比罪证更重要的东西。”沈清弦站起身，“走吧，去见文先生。他应该知道更多。”
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书房里，文仲谦正在看一幅舆图。见沈清弦进来，他放下手中炭笔，拱手行礼：“王妃。”
“先生不必多礼。”沈清弦在主位坐下，“昨夜的事，先生可听说了？”
文仲谦点头，脸色凝重：“听说了。二十七条人命……王妃大恩，老朽代兄长谢过。”他说着就要跪，被沈清弦拦住。
“先生，令侄现在如何？”
“虚弱，但醒了。”文仲谦眼圈微红，“今早老朽去密室看过，那孩子……还记得一些事。他说，被抓前，听到那些人提到一个地方。”
“什么地方？”
“黑水牢。”文仲谦声音发涩，“是黑巫族关押重犯的地方，据说在江南某处地下。那孩子说，被抓的人不止他们二十七个，还有一些被关在牢里的，都是……当年围剿黑巫族的将士家属。”
沈清弦与萧执对视一眼。祭司抓这些人，不只是为了炼制阴兵，更是为了报复。
“黑水牢的位置，令侄知道吗？”萧执问。
文仲谦摇头：“他只听到名字，不知道具体在哪。但他说，押送他们的人闲聊时提到过‘漕运码头’、‘货船改道’这些话。”
漕运码头。
沈清弦脑中灵光一闪。她起身走到舆图前——这是江南水系的详图，上面密密麻麻标注着码头、河道、闸口。
“如果我是祭司，”她手指在图上移动，“要在江南藏一个地牢，会选哪里？”
萧执走到她身边：“首先要隐蔽，不能引人注目。其次要交通便利，方便转移人。最后……要有水源。”
“地下牢狱需要排水，”文仲谦也走过来，“而且黑巫族炼蛊，需要大量活水。”
三个人的目光在舆图上逡巡。
最后，沈清弦的手指停在一个点上：“这里。”
那是江南最大的漕运码头——临江埠。码头周围货栈林立，每日进出船只数百艘，人来人往，鱼龙混杂。最重要的是，码头下方有错综复杂的地下河道，是前朝修建的排水系统，如今大半废弃。
“临江埠……”萧执皱眉，“那里是康王的产业。”
“正因为是康王的产业，才最安全。”沈清弦收回手指，“谁能想到，亲王名下的码头下面，藏着黑巫族的地牢？”
资本女王最懂藏污纳垢——最显眼的地方，往往最容易被忽略。
“但这也只是猜测。”文仲谦谨慎道，“没有证据，我们动不了临江埠。”
“会有的。”沈清弦转身，“柳文渊不是快到了吗？他手里一定有证据。否则，祭司不会这么急着杀他。”
正说着，门外传来云舒的声音：“王妃，钱庄那边有情况。”
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账房里，云舒将三本账册摊开在桌上，指尖点着几行数字：“这三日，江南商户存入的短期款项，总额已经达到十二万两。奴婢查了这些商户的底细——表面上是做丝绸、茶叶生意的，但往年的交易记录显示，他们的实际营收根本支撑不起这么大额的现金流。”
沈清弦拿起账册细看。破障视野开启，账册上的墨迹在眼中微微发光——这是她用特制药水处理过的账册，若有人涂改，墨色会有细微差别。
“这些钱从哪里来，查到了吗？”她问。
云舒摇头：“听风阁的兄弟还在查，但江南那边回话说，这些商户背后都有康王府的影子。他们的货船经常‘顺路’搭载一些不登记在册的货物，码头的人睁只眼闭只眼。”
“走私。”萧执冷声道，“康王用漕运之便，走私盐铁、药材，甚至……人口。”
沈清弦想起那二十七口棺木。如果黑水牢真的在临江埠，那么用货船转移“货物”，再方便不过。
“云舒，”她合上账册，“从今日起，钱庄调整存款政策。三个月内的短期存款，利息下调半厘；半年以上的，利息上浮半厘。另外，大额取款需提前三日预约。”
云舒眼睛一亮：“王妃是想……逼出这些钱的真实用途？”
“不只是逼出用途，”沈清弦唇角微勾，“更是要看看，谁着急。如果这些钱真是康王用来周转的，利息下调他们会急着转存；如果是别有用途……”
她没说完，但云舒已经懂了：“奴婢明白，这就去办。”
云舒退下后，沈清弦揉了揉太阳穴。灵蕴露损耗带来的疲惫感又涌上来，她取出一小瓶稀释过的灵蕴露，含了半滴在舌下。清凉感顺着喉咙蔓延，暂时压下了那股虚弱。
“清弦，”萧执握住她的手，“别太勉强。”
“我有分寸。”沈清弦靠在他肩上，“执之，我总觉得……康王这次回京，不只要对付我们。”
萧执沉默片刻：“你是说，他要动皇兄？”
“未必是直接动手。”沈清弦轻声道，“但你想，如果他在京城制造混乱，比如……阴兵作乱，百姓恐慌。而这时，远在江南的他‘恰好’率兵平乱……”
“清君侧。”萧执脸色沉下来，“好算计。”
资本女王最懂舆论战——制造危机，再以救世主姿态出现，是最经典的夺权剧本。
“所以柳文渊必须活着进京。”沈清弦坐直身体，“他手里的证据，可能是我们破局的关键。”
“但祭司不会让他活着。”萧执皱眉，“昨夜刺杀失败，路上一定还有埋伏。”
沈清弦沉吟片刻，忽然问：“柳文渊现在到哪了？”
“按脚程，今日午时应该能到京郊。”萧执看了看天色，“现在已是巳时，最多还有一个时辰。”
“来不及派人接应了。”沈清弦起身，“但我们可以在京城制造点动静，让祭司的人分心。”
“什么动静？”
沈清弦走到书案前，提笔快速写了几行字：“第一，让玉颜斋今日推出‘月华香露’，限量二十七瓶，纪念昨夜救下的二十七人——这消息一定会传到祭司耳中，他会以为我们在庆祝，放松警惕。”
“第二，让五味斋和煨暖阁今日所有菜品八折，说是东家有喜——热闹的氛围能掩盖一些异常动静。”
“第三，”她顿了顿，“让暗香阁今日闭店，挂出‘东家寻得古方，闭关研制新品’的牌子。祭司知道暗香阁是我的产业，一定会猜测我在做什么。”
萧执看着她：“你这是要……虚张声势？”
“不全是。”沈清弦放下笔，“祭司多疑，越是平静，他越会怀疑有诈。我们主动制造些动静，反而能让他按我们的节奏走。”
她走到窗边，看向城南方向：“而且，我确实要闭门做些东西——给柳文渊准备的‘见面礼’。”
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午时初刻，京城南门。
三辆马车在官道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出急促的声响。中间那辆马车车厢壁上有一道新鲜的剑痕，车帘紧闭。
柳文渊坐在车厢里，右手按着右肩。伤口已经包扎过，但每一下颠簸都会带来钻心的痛。他脸色苍白，额上渗出细密的汗珠，但眼神锐利如鹰。
“大人，前面就是城门了。”车夫在外头低声道。
柳文渊掀开车帘一角。京城高大的城墙在望，城门口排着等待入城的车队，守城士兵正在逐一检查。
太慢了。
他放下车帘，从怀中取出一个巴掌大的铁盒。铁盒通体漆黑，盒盖上刻着诡异的符文——那是黑巫族的密文，意为“封印”。
盒子里装着的，是他这二十年来收集的所有证据。康王与黑巫族往来的密信，祭司炼制长生蛊的实验记录，还有……当年那场围剿中，某些人“意外”死亡的真相。
他握紧铁盒，指节发白。
这些东西本该在三日前就送出去，送到该送的人手里。但祭司的人盯得太紧，他找不到机会。昨夜遇刺后，他意识到不能再等了——祭司已经起了杀心，他必须进京，必须亲手把这些交给……
交给谁？
柳文渊闭上眼睛。朝中谁可信？谁不可信？康王经营二十年，门生故旧遍布六部。连宫里都有他的人，否则祭司怎么可能潜伏这么多年？
也许……只有安王了。
那个在江南巡视时，对他侃侃而谈的赈灾策略嗤之以鼻的年轻王爷。当时他觉得萧执太过刚直，难成大事。但现在想来，那种刚直，或许正是这个浑浊朝堂最缺的东西。
“大人，”车夫的声音打断他的思绪，“城门那边……好像有些不对劲。”
柳文渊再次掀开车帘。只见城门口，一队穿着安王府服饰的侍卫正在与守城士兵交涉什么。为首的是个面容冷峻的青年，腰间佩刀，正是墨羽。
他们在查什么？
柳文渊心头一紧。难道安王也收到了风声，要拦他？
正想着，墨羽的目光扫了过来。两人的视线在空中交汇一瞬，墨羽的眼神平静无波，随即移开，仿佛只是随意一瞥。
但柳文渊知道，那不是随意。
他在等他。
车队缓缓前行，终于轮到柳文渊的马车。守城士兵上前检查，柳文渊递出官凭。
“柳大人？”士兵看了一眼官凭，又看了看他苍白的脸，“您这是……”
“路上遇到山匪，受了点伤。”柳文渊淡淡道，“怎么，不能进城？”
“能，当然能。”士兵连忙让开。
马车正要驶入城门，墨羽忽然上前一步：“柳大人留步。”
柳文渊握紧了袖中的短刃：“何事？”
墨羽从怀中取出一封信：“我家王爷听说大人路上遇险，特命属下在此等候。这是王爷给大人的信，请大人过目。”
柳文渊迟疑片刻，接过信。信纸普通，信封上只有两个字：亲启。
他拆开信，里面只有一行字：
“城南土地庙，故人相候。酉时三刻，不见不散。”
没有落款，但字迹刚劲有力，是萧执的笔迹。
土地庙……那是昨夜祭司设局的地方。萧执约他在那里见面，是警告，还是……
柳文渊收起信，看向墨羽：“替我谢过王爷。酉时三刻，柳某必到。”
马车驶入城门，汇入京城的车水马龙。
墨羽看着马车远去的方向，打了个手势。两个穿着便衣的听风阁暗桩悄无声息地跟了上去。
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安王府，西厢房。
白幽坐在窗边，手中拿着一块黑色的碎布——正是昨夜从信鸽腿上取下的那块。他闭着眼睛，指尖在碎布上轻轻摩挲，像在感应什么。
良久，他睁开眼，纯黑的瞳孔里闪过一丝疲惫。
“怎么样？”沈清弦走进来，晚晴端着一碗药跟在身后。
白幽将碎布放下：“祭司的分魂受损很重，但本体的位置……我感应不到。”
“一点线索都没有？”
“有，但很模糊。”白幽接过药碗，一饮而尽，“只能确定，他在江南，在一个……水很多的地方。而且，那里有很多怨气，很多痛苦。”
黑水牢。
沈清弦心中了然。祭司的本体，很可能就藏在黑水牢深处，用那些枉死者的怨气养伤。
“你的伤如何？”她在对面坐下。
“好多了。”白幽放下药碗，“王妃给的灵蕴露……很有效。”
沈清弦看着他。几日调养，白幽的脸色不再那么苍白，但眼中的阴郁依然深重。那是一个背负了太多的人该有的眼神——姐姐的死，父亲的疯狂，族人的罪孽……这些重担压在他肩上，让他直不起腰。
“白幽，”她轻声问，“如果有一天，你见到祭司的本体……会怎么做？”
白幽沉默良久。
窗外有风吹过，院中的老槐树沙沙作响。一只麻雀落在窗台上，歪着头看屋里的人，然后扑棱棱飞走了。
“属下不知道。”白幽终于开口，声音很轻，“他是我的父亲，也是害死姐姐的凶手。有时候我想，如果当年我更强一些，也许能阻止他。但有时候我又想，也许姐姐说得对——父亲早就不是父亲了，他只是一个被长生梦吞噬的怪物。”
他抬起头，看着沈清弦：“王妃，您说……人为什么会变？”
这个问题太沉重，沈清弦一时不知如何回答。资本女王见过太多人——白手起家的创业者变成贪婪的资本家，清正廉洁的官员变成腐败的蠹虫。人心易变，这是她早就明白的道理。
但为什么？
“也许不是变，”她缓缓道，“而是本性显露。压力、诱惑、执念……这些东西像镜子，照出一个人最深处的模样。有些人照出来是光，有些人照出来是影。”
白幽怔怔地看着她，纯黑的瞳孔里有什么东西在涌动。
良久，他低下头：“谢谢王妃。”
“谢我什么？”
“谢您……还愿意相信，影子也能变成光。”
沈清弦没说话，只是拍了拍他的肩。有些话不必说透，有些心照，已然足够。
晚晴在门外轻声道：“王妃，顾管事和顾夫人来了。”
沈清弦起身：“让他们到花厅稍等，我这就来。”
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花厅里，顾清源扶着苏清影坐下。苏清影的肚子已经很大了，坐下时有些费力，顾清源连忙在她腰后垫了软垫。
“清影姐姐，”沈清弦走进来，“身子这么重了，怎么还过来？”
苏清影温柔一笑：“在屋里闷得慌，出来走走。况且，云锦阁那边有些事，得跟王妃禀报。”
顾清源从怀中取出一块布料样本：“王妃请看，这是古法养蚕织出的第一批云锦。”
沈清弦接过样本。布料入手温润柔软，在光线下有流水般的光泽，质地比她之前见过的任何云锦都要好。破障视野中，布料的纤维结构均匀致密，没有任何蛊虫催熟的痕迹。
“很好。”她赞道，“产量如何？”
“目前一季只能出十匹。”顾清源如实道，“但织坊的老师傅说，如果能找到更多懂古法的蚕农，产量可以翻三倍。”
“不急，”沈清弦将样本还给他，“先保证质量。这十匹云锦，挑三匹最好的，让绣娘赶制三套宫装——一套太后规格，一套皇后规格，一套贵妃规格。样式要典雅大气，绣纹要有寓意。三日后，我要送进宫。”
苏清影眼睛一亮：“王妃是要……”
“宫里是最好的招牌。”沈清弦微笑，“太后寿辰将至，这份寿礼，正好。”
资本女王最懂借势——太后的寿辰，全京城的目光都会聚焦宫中。这时候献上独一无二的古法云锦，比任何广告都有用。
“另外，”她看向顾清源，“墨渊阁那边，男装的款式可以更新了。我看了最近的账册，墨渊阁的营收比云锦阁低了两成，问题出在哪？”
顾清源有些惭愧：“是属下的疏忽。墨渊阁的款式偏稳重，适合中年以上的客官。但如今京中年轻公子偏爱飘逸潇洒的款式，我们……”
“那就改。”沈清弦果断道，“请几个懂时下流行的画师，设计些新样式。料子不用都用云锦，可以掺些轻薄的纱、罗。另外，配饰要跟上——腰带、玉佩、香囊，这些都要成套设计。”
她顿了顿，补充道：“暗香阁那边，张老板娘前几日送来一批新设计的玉佩，样式很新颖。你去看看，有没有适合搭配的。”
顾清源连忙记下：“属下这就去办。”
正说着，门外传来急促的脚步声。墨羽推门而入，脸色凝重：“王爷、王妃，出事了。”
“什么事？”萧执从门外走进来——他刚才去安排听风阁监视柳文渊的事。
“柳文渊入城后，没有回府，而是直接去了……”墨羽顿了顿，“去了康王府在京城的一处别院。”
萧执和沈清弦对视一眼。
柳文渊没有按约定去土地庙，而是去了康王府的别院。这意味着什么？
意味着他可能……选择了康王。
“别院那边什么情况？”萧执问。
“我们的人进不去，但听附近的眼线说，柳文渊进去后不久，别院里传出争吵声。”墨羽压低声音，“然后……有血腥味。”
沈清弦心头一凛。
“备车。”她起身，“去土地庙。”
“清弦，”萧执拉住她，“酉时三刻还没到。”
“不等了。”沈清弦看着他，“如果柳文渊真出了事，他手里的证据可能就没了。我们必须现在去，看看他有没有留下什么。”
萧执沉吟片刻，点头：“好，我陪你去。”
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土地庙还是昨日的模样，残破、荒凉。但今日阳光正好，照在庙前的荒草上，竟有几分凄清的美。
沈清弦推开庙门，破障视野瞬间开启。庙内的一切在她眼中呈现——蛛网、灰尘、残破的神像，还有……供桌下那处阴影。
那里，有一股极淡的能量波动。
她走过去，蹲下身，手指在供桌下的地砖上轻轻敲击。第三块砖的声音有些空——下面是空的。
萧执上前，用匕首撬开地砖。下面是一个巴掌大的暗格，暗格里放着一个铁盒。
正是柳文渊怀里的那个铁盒。
但盒子是开的，里面空空如也。
“来晚了。”萧执沉声道。
沈清弦拿起铁盒，仔细查看。盒盖内侧，用极细的笔迹写着一行字：
“证据在康王书房暗格，钥匙在柳夫人佛珠中。小心，有诈。”
字迹潦草，显然是在匆忙中写下的。
柳文渊料到会有人来取盒子，所以留下了线索。但他也料到，拿到线索的人可能会中计——所以写了“小心，有诈”。
“他是在提醒我们，”沈清弦放下铁盒，“康王府的书房，可能有埋伏。”
萧执皱眉：“那我们还去吗？”
“去，但要换个方式。”沈清弦站起身，“既然柳文渊说钥匙在柳夫人佛珠里，那我们就从柳夫人入手。”
她走到庙门口，看向京城方向。夕阳西下，将天空染成橘红色，像血，又像火。
“执之，”她轻声说，“今晚，我们去拜访柳夫人。”
“现在？”
“不，等夜深。”沈清弦回头看他，眼中闪过一丝冷光，“而且，不是我们去。”
“那是谁去？”
沈清弦微微一笑：“让白幽去。他是黑巫族左使，最懂怎么对付蛊虫。柳夫人手腕上的佛珠有克制蛊虫的功效，但如果有黑巫族的人靠近，佛珠会示警。我们需要一个……能让佛珠不示警的人。”
资本女王最懂用人——专业的事，交给专业的人做。
萧执看着她，忽然觉得，他的清弦，越来越像一个真正的棋手了。
步步为营，算无遗策。
但他不觉得可怕，只觉得心疼。
因为她本不该如此。
她该像寻常女子那样，相夫教子，岁月静好。
而不是在这腥风血雨中，步步惊心。
“清弦，”他握住她的手，“等这一切结束，我们离开京城吧。”
沈清弦靠在他肩上，闭上眼睛：“好。等这一切结束，我们就走。”
但她知道，结束还远。
柳文渊生死未卜，证据在康王手中，祭司在江南养伤，二十七个人还在密室休养……
前路漫漫，荆棘丛生。
但至少这一刻，有他在身边。
有他在，她就不怕。
夕阳完全沉入地平线，夜幕降临。
而一场新的较量，即将开始。
在无人知晓的暗处，在灯火阑珊的夜里。
有些人为了权力，不惜一切。
有些人为了真相，奋不顾身。
而有些人，只是为了活着，为了所爱之人，能看见明天的太阳。
如此而已。