西山别业的夜色，在短暂的激烈后重归死寂，唯有空气中若有若无的血腥气，证明着方才发生的一切并非幻觉。
书房内，灯火重新被林婉儿点亮。沈清弦端坐案前，神色平静，唯有搁在膝上微微蜷紧的手指，泄露了她方才并非全无波澜。体内那洼灵蕴露已恢复温润平和，不再示警，确认了眼前的威胁暂时解除。
墨羽去而复返，身上带着夜露与一丝未散尽的凛冽气息，他单膝跪地，沉声禀报：“夫人，四人已分开看押，属下已令人连夜审讯。据初步口供，他们并非军中出身，而是来自一个叫‘影煞’的江湖暗杀组织，受雇于一个中间人，目标是……掳走夫人。”他顿了顿，声音更沉，“他们身上搜出了这个。”
一枚小小的铜牌被呈上，上面刻着一个扭曲的蛇形图案，蛇眼处镶嵌着一点诡异的幽蓝。
沈清弦接过铜牌，指尖传来的是一种冰冷的金属触感。她体内灵蕴露对此物毫无反应，显然并非毒物或蕴含特殊能量。“影煞？中间人？”她轻轻摩挲着铜牌上的纹路，资本女王审阅过无数合同与陷阱，对这种层层转包、切断线索的手法并不陌生。“可问出中间人样貌特征？如何接头？”
“口风很紧，只说是通过城外土地庙的特定暗号接洽，未曾见过真容。对方预付了一半定金，事成后凭信物在另一处领取剩余。”墨羽答道，“至于西南方向发信号之人……属下无能，赶到时已踪迹全无，只在那附近发现了这个。”他又递上一小片被踩踏过的、边缘沾着些许泥泞的灰色布条，材质普通，随处可见。
布局周密，行动果决，撤退干净。沈清弦眸色转冷，这绝非寻常江湖势力能做到。靖南王……他不仅动用了死士，还勾结了江湖暗杀组织，真是无所不用其极！掳走她？是想用来威胁萧执，还是想从她这里撬开安王府产业的秘密？
“信物是何物？”沈清弦抓住关键点。
“据其中一人含糊透露，是一枚……阴阳鱼形状的玉佩。”墨羽补充道。
沈清弦记下这个特征。她将铜牌和布条放在一旁，看向墨羽：“审讯继续，务必撬开他们的嘴，我要知道更多关于‘影煞’和那个中间人的信息。阵亡的兄弟好生抚恤，受伤的全力救治。今晚参与行动之人，皆有重赏。”
“是！”墨羽领命，眼中闪过一丝感佩，王妃处事，恩威并施，赏罚分明，令人心服。
墨羽退下后，书房内只剩下沈清弦、林婉儿和云舒。林婉儿脸色还有些发白，强自镇定地给沈清弦换了一杯热茶。云舒则已铺开纸笔，开始记录今晚事件的经过，手腕稳定，落笔无声。
“夫人，受惊了。”林婉儿声音带着一丝后怕的颤抖。
沈清弦接过茶盏，温热透过瓷壁传来，驱散了些许夜寒。她摇了摇头，目光落在窗外依旧浓重的夜色上：“意料之中。只是没想到，他竟真的敢下此狠手。”她语气平静，眼底却凝着寒冰。“婉儿，去将我们带来的那盒‘宁神香’点上。”
林婉儿连忙应下，取出一枚精致香盒，点燃了里面淡褐色的塔香。清冽舒缓的香气渐渐弥漫开来，稍稍安抚了紧绷的神经。这香是沈清弦用灵蕴露润养过的几味安神药材特意调制，效果极佳。
“云舒，”沈清弦转向正在疾书的云舒，“除了记录事件，再加一条：疑‘影煞’组织与靖南王府有关联，其目标为掳人，信物为阴阳鱼玉佩。江南各地墨韵斋暗中留意此类信物及可疑人物。”
“是，夫人。”云舒笔下不停，迅速补充完毕。
沈清弦抿了一口茶，脑中飞速盘算。靖南王接连出手，先是韩冲，再是自己，下一次会是谁？煜儿？还是直指萧执？必须加快反击的步伐了。
“我们原计划在此停留三日，如今看来，明日一早便需返程。”沈清弦做出决定，“此地已暴露，不宜久留。墨羽留下部分人手继续审讯和搜查线索，我们轻装简从，尽快回金陵。”
“可是夫人，万一路上……”林婉儿担忧道。
“正因为路上可能不太平，才更要走。”沈清弦眼中闪过一丝锐光，“对方刚失手，我们立刻返程，他们若还想动手，仓促之间更容易露出破绽。而且……”她顿了顿，“执之还在城外等着。”
想到萧执，她心中一定。有他在外围策应，归途的风险便可控。
就在这时，窗外传来一声极轻微的猫头鹰叫声——这是听风阁表示安全的信号。
沈清弦微微颔首，对云舒道：“将记录整理好，我们寅时出发。”
“是。”
夜色最深时，西山别业侧门悄然打开，三辆看似普通的马车在十余骑精悍护卫的簇拥下，无声无息地驶入黎明前的黑暗中。沈清弦坐在中间那辆加固过的马车里，闭目养神。林婉儿和云舒一左一右陪坐着，一个警惕地留意着车外动静，一个则借着车内夜明珠微弱的光芒，再次核对刚刚记录的文书。
马车行出不到十里，天边刚泛起鱼肚白，前方探路的护卫便传来讯号——有情况！
车队立刻放缓速度，呈防御阵型。沈清弦掀开车帘一角，只见前方官道旁的树林边缘，静静立着一骑，玄衣墨裳，身姿挺拔如松，正是萧执。他独自一人，仿佛已在此等候多时。
看到车队，萧执策马迎上，直接来到沈清弦的车窗前。晨光熹微中，他冷峻的脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但目光在触及沈清弦的瞬间，便如冰雪消融，只剩下全然的关切与安心。
“没事？”他声音低沉，带着一夜未眠的沙哑。
“没事。”沈清弦看着他，露出一个让他安心的笑容，“抓了几只老鼠，跑了一只传信的。”
萧执仔细打量她，见她神色如常，气息平稳，紧绷的心弦才稍稍放松。他伸出手，穿过车窗，紧紧握了一下她微凉的手，力道很大，仿佛要确认她的真实存在。“回去再说。”他言简意赅，调转马头，亲自护卫在马车旁。
有他在侧，所有的紧张与后怕仿佛都找到了依托。沈清弦放下车帘，靠回软垫上，体内灵蕴露温顺地流淌着。她知道，回到金陵，等待他们的将是与靖南王更加激烈的正面交锋。但此刻，与他并肩同行，穿越这黎明前的薄雾，她心中无所畏惧。
（本章完）