张贵与漕船人等的落网，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散。安王府并未立刻大张旗鼓地发作，而是由听风阁与墨韵斋暗中发力，紧锣密鼓地进行审讯与证据固定。
书房内，烛火摇曳。俞文渊正向沈清弦与萧执汇报初步审讯结果。
“张贵受不住刑，已经招认。”俞文渊语气沉稳，眼底带着一丝冷意，“指使他的人，正是通过醉仙楼那个商人传递指令。那商人表面身份是行商，实则是魏谦夫人远房表亲的心腹，专司处理一些见不得光的银钱与联络。张贵因其子欠下巨额赌债被要挟，不得已才在丝线和胚布上做手脚，目的是破坏贡锦，拖延工期，令王府获罪。”
沈清弦指尖轻轻点着桌面，资本女王的本能让她敏锐地抓住了关键：“赌债？可知是哪家赌坊？”
“查过了，是城西的‘利来赌坊’，背后东家与漕帮石老三有些关联。”顾青接口道，他负责外围追查，信息掌握得极快。
“果然环环相扣。”沈清弦冷笑，“那漕船上的猛火油呢？”
这次是墨羽回话，他声音一如既往的简洁冷硬：“船上为首之人是石老三麾下的一个悍匪，绰号‘水鬼’。他嘴硬，尚未开口，但其手下有人吐露，这批‘货’是石老三亲自交代，要他们在码头制造混乱，若能寻机烧掉安王府名下的仓库或船只，便是大功一件。”
萧执闻言，眸中寒光乍现：“魏谦这是狗急跳墙，想用这等下作手段制造事端，混淆视听，甚至嫁祸于人。”他看向沈清弦，“清弦，你怎么看？”
沈清弦沉吟片刻，脑中飞速盘算。魏谦此举，看似疯狂，实则暴露了他此刻的焦灼与虚弱。钦差在扬州，他如同热锅上的蚂蚁，必须不断制造麻烦来拖延时间或寻找替罪羊。
“他既出此下策，我们便不能按常理应对。”沈清弦抬起眼，目光清亮而锐利，“直接弹劾举证，固然痛快，但容易陷入扯皮，且我们掌握的证据多涉阴私，摆上台面反而不美。不如……釜底抽薪。”
“哦？如何抽法？”萧执挑眉，露出感兴趣的神色。
“其一，张贵之事，不必声张，暗中控制其家人，确保安全，反过来利用他与那商人联系，传递假消息，麻痹魏谦，甚至……引蛇出洞。”沈清弦条理清晰，“其二，漕帮石老三，既是魏谦爪牙，又屡次三番与我们作对，不能再留。让韩冲借着此次截获猛火油之事，在漕帮内部发难，收集石老三贪墨、行凶等罪证，联合其他对其不满的帮众，将其扳倒，扶植韩冲彻底掌控漕帮，至少是金陵部分。断魏谦一臂！”
她顿了顿，继续道：“其三，也是最重要的一点，魏谦如此疯狂敛财，其账目必然不清。让听风阁和墨韵斋，集中力量，深挖他与庞敬在盐、漕上的贪墨证据，尤其是与京城哪些人有牵连。同时，我们之前商议的，将玉颜斋、流光锦等产业部分干股献予皇兄之事，可以正式着手办理了，既要表忠心，也要将皇兄的利益与我们绑在一起。”
这一番谋划，既有眼前的反击，又有长远的布局；既打击对手，又巩固自身。萧执看着她侃侃而谈，冷静睿智的模样，眼中赞赏愈浓。他的清弦，果真从未让他失望。
“好！便依你之计！”萧执抚掌，“俞文渊，张贵与那商人的线，由你负责，务必稳妥。顾青，你协助韩冲，处理漕帮之事，务必确保韩冲能站稳脚跟。墨羽，调动听风阁精锐，全力追查魏谦、庞敬罪证，尤其是与京城的关联！”
“属下遵命！”三人齐声应道，斗志昂扬。
策略既定，庞大的机器开始高效运转。
几日后，利来赌坊悄无声息地易主，张贵那不成器的儿子被“请”到一处隐秘庄园“戒赌”，张贵本人则在威逼利诱下，战战兢兢地继续与醉仙楼的商人保持着“正常”联系，传递着由俞文渊精心编造的、关于工坊“焦头烂额”、“工期延误”的假消息。
漕帮内部，韩冲借着截获猛火油、险些为帮派引来大祸之事，联合几位早已对石老三不满的元老，突然发难，抛出石老三贪墨漕银、欺压船户、勾结官府倒卖仓粮等多项铁证。石老三猝不及防，试图反抗，却被顾青带领的王府好手与韩冲的亲信里应外合，迅速拿下，帮主之位顺势由韩冲接掌。整个过程雷厉风行，等魏谦收到消息时，漕帮已然变天。
与此同时，听风阁与墨韵斋双管齐下，关于魏谦、庞敬等人贪腐的线索越来越多，一条条隐秘的账目、一封封往来的密信被挖掘出来，指向一个惊人的数额和一张盘根错节的关系网。
这日傍晚，骤雨初歇，天边挂着一弯彩虹。沈清弦难得清闲，抱着咿呀学语的萧煜在廊下看景。小家伙挥舞着莲藕般的手臂，试图去抓廊檐滴落的水珠，咯咯笑个不停。林婉儿和苏芷兰在一旁笑着逗弄，气氛温馨。
萧执从外书房回来，看到这一幕，冷峻的眉眼不自觉柔和下来。他走过去，很自然地从沈清弦怀中接过儿子。萧煜见到父亲，立刻兴奋地扑腾，口水蹭了萧执一脸。
沈清弦拿出丝帕，笑着替他擦拭：“瞧你，都被儿子嫌弃了。”
萧执也不恼，任由她动作，目光却落在她带着笑意的眉眼间，低声道：“这几日，辛苦你了。”
沈清弦摇摇头，看向院子里被雨水洗刷得翠绿欲滴的芭蕉：“能为你分忧，我不觉得辛苦。”她顿了顿，声音更轻了些，“只是有时会觉得，这争斗何时才是个头。”
萧执一手抱着儿子，一手握住她的手，力道沉稳：“快了。待证据确凿，便是他们的末日。届时，我带你和煜儿，好好游一游这江南。”
他的承诺如同定心丸。沈清弦回握住他，点了点头。
是夜，月朗星稀。或许是白日的温馨冲淡了连日的紧绷，又或许是灵蕴露在平静中滋养，沈清弦沐浴后，只觉得身心舒畅。萧执处理完公务回来，见她披散着微湿的长发，只着月白寝衣，坐在窗边榻上晾发，侧影在月光下显得静谧美好。
他走过去，挨着她坐下，很自然地接过布巾，帮她擦拭发梢。“今日气色好了许多。”
“嗯，许是心里踏实了些。”沈清弦放松地靠向他，感受着他指尖轻柔的动作。发间传来他身上熟悉的清冽气息，混合着皂角的干净味道，令人安心。
萧执放下布巾，指尖穿过她顺滑的青丝，俯身在她耳边低语：“那便好。”温热的气息拂过耳廓，带来一阵微痒。
沈清弦脸颊微热，却没有躲闪，反而侧过头，主动吻了吻他的唇角。这个带着沐浴后清新气息的轻吻，如同点燃干柴的火星。萧执眸光一暗，瞬间反客为主，将她压入柔软的锦榻之中，加深了这个吻。
不同于以往的急切或缠绵，今夜的他，带着一种确认般的占有与怜爱，细致地探索着她的每一寸美好，他在她耳边无意识地呢喃着他的名字，如同最深的依恋……
云雨初歇，萧执仍将她紧拥在怀。沈清弦慵懒地蜷缩着，指尖在他胸膛无意识地画着圈。
“执之，”她声音带着事后的沙哑与慵懒，“等江南事了，我们回京，我想将京城的产业也好好整顿一番，有些规矩，该立起来了。”
“都依你。”萧执闭着眼，大手有一下没一下地抚着她的背，“你想做什么便去做，我永远是你后盾。”
沈清弦在他怀中寻了个更舒适的位置，沉沉睡去，嘴角带着一丝满足的弧度。
然而，他们都知道，平静只是暂时的。魏谦断了一臂，绝不会善罢甘休。更激烈的风暴，正在酝酿之中。但此刻，相拥的体温与彼此的承诺，足以抵御一切寒凉。
（本章完）