桂嬷嬷带来的旧日秘辛，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪层层荡开，搅动了安王府深秋的夜色。
送走桂嬷嬷后，暖阁内炭火噼啪作响，却驱不散那萦绕在两人心头的寒意。萧执负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜幕，背影挺拔却难掩一丝孤寂。沈清弦没有出声打扰，只是静静地将一杯刚沏好的热茶放在他手边的矮几上，温热的蒸汽氤氲升腾。
“我一直以为，他不过是嫉恨皇上对我的偏爱，忌惮我掌过兵权，威胁他的地位。”萧执的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，他并未回头，仿佛是在对窗外的夜色低语，“却不知，这恨意之下，竟埋着丽妃和那位早夭皇兄的血泪。”
沈清弦走到他身侧，与他并肩而立，将自己的手轻轻塞进他微凉的掌心：“丧侄丧妹之痛，足以扭曲一个人的心性。他将这无处安放的仇恨转嫁到你们身上，是他的偏执与疯狂，并非你与母后、皇兄之过。”
萧执反手紧紧握住她的手，那温软而坚定的触感，是他此刻唯一的暖源。他转过身，深邃的眸中翻涌着复杂的情绪，有恍然，有愤怒，更有一种尘埃落定般的决绝：“我明白了。既是不死不休的私仇，便再无转圜余地。他视我为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快，以往种种，如今看来，皆非无的放矢。”
他指的是那些年他在边境遭遇的几次“意外”，以及……他年少时那场几乎夺去他性命的古怪寒症。
想到这里，萧执眼神猛地一凛，一个被他忽略多年的念头骤然清晰起来。他拉着沈清弦坐下，语气凝重：“清弦，你心思缜密，且……或有异术。我年少时中的一种极厉害的寒毒，来源成谜，太医束手，若非母后求得世外高人一枚丹药，我早已……如今想来，那寒毒发作时的症状，与寻常寒症截然不同，阴诡刁钻，倒像是……”
沈清弦心头一跳，资本女王对于风险和阴谋的直觉让她立刻抓住了关键：“像是专门针对你，或者说，针对皇室某种体质而设的？”
“不错。”萧执目光锐利如刀，“当时只以为是敌国细作或政敌所为，排查多年无果。如今结合桂嬷嬷所言，若靖南王因丽妃之事恨我入骨，那这寒毒……”
他没有再说下去，但两人对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的答案——那场几乎要了萧执性命的寒毒，极有可能就是靖南王的手笔！
这个猜测，让原本就深刻的仇恨，更添上了一笔血淋淋的旧账。
“墨羽！”萧执扬声道。
墨羽的身影如鬼魅般悄无声息地出现在暖阁门外：“王爷。”
“立刻去查，二十一年前，本王中寒毒前后，靖南王府所有人员动向，尤其是他与南疆、西域等地擅长使毒之人有无接触。重点查访当年为本王诊过病的太医，特别是已致仕或隐退的，看看他们后来是否受过靖南王府的‘照拂’，或者……遭遇过什么‘意外’。”萧执的声音冷得像冰，“哪怕掘地三尺，也要找到证据！”
“是！”墨羽领命，身影再次融入夜色。
室内重回寂静，但空气却仿佛凝固了。沈清弦能感受到萧执平静外表下汹涌的怒火与后怕。她靠进他怀里，双手环住他的腰，脸颊贴在他坚实的胸膛上，听着他有些急促的心跳。
“执之，”她轻声唤他，“都过去了。如今我们有能力，也有机会，连本带利，讨回来。”
萧执收紧手臂，将她牢牢圈在怀中，下颌抵着她的发顶，深深吸了口气，汲取着她身上淡雅的馨香和令人安心的力量。“嗯。”他低低应了一声，“有你在，这旧日冤魂，终能得见天日。”
他顿了顿，语气恢复了一贯的冷静与掌控力：“曹猛那边，计划照旧。靖南王既然敢在秋狩时试探，又暗中布局江南，想必是认为我安王府如今有了‘软肋’，是他动手的最佳时机。”他的手掌轻柔地覆在沈清弦微隆的小腹上，眼神却冰冷如霜，“他便等着看，这‘软肋’，是如何变成砸碎他野心的铁拳。”
接下来的两日，安王府外松内紧。沈清弦如常处理庶务，听着林婉儿汇报暗香阁与玉颜斋因“金秋献瑞”带来的持续热潮，以及凝香馆几款冬日香露的预售情况。她偶尔会借整理衣袖的动作，意识沉入空间，那株灵植似乎因为感知到她的情绪，光华更盛，散发的气息让她精力充沛，连孕期的些许疲惫都一扫而空。她尝试着更精细地操控那微弱的空间感知力，虽范围依旧有限，但清晰度却有所提升。
这日午后，她正与萧执在暖阁内对弈，一枚黑子刚落定，她忽然微微蹙眉，抬眼望向窗外某个方向。
“怎么了？”萧执立刻察觉，放下手中的白子。
“没什么，”沈清弦收回目光，笑了笑，“只是觉得，东南角墙外那棵老槐树上，今日的鸟儿似乎格外安静些。”她的空间感知力捕捉到那一处有不同于往常的、过于“静止”的气息，虽无强烈恶意，却透着窥探之意。
萧执眸色一深，并未立刻派人去查，只淡淡道：“许是天气转凉，鸟儿也懒怠了。”心中却已记下，待会儿便要让墨羽去清理一番。靖南王的眼线，还真是无孔不入。
与此同时，江南来信。
顾清源的信措辞严谨，详细汇报了锦绣坊整顿的进展，清查出多处亏空与以次充好的旧账，已着手填补和改良工艺，并再次保证江南工坊供应绝无问题。信末，他笔锋微转，提及偶得一批上好的湖州紫竹纸，纸质柔韧，墨韵尤佳，已随信附上一些，请王爷王妃赏鉴。
而另一封给苏姑娘的信，则被更快地送去了杭州工坊。信中，顾清源少了几分面对主上的恭谨，多了几分与知己分享的坦然，细说了整顿家业遇到的阻力与化解之道，言辞间虽疲惫，却充满重整河山的朝气。并在信末附上了一首含蓄而清雅的小诗，以竹喻志，以纸传情。
苏姑娘收到信时，正在工坊内与老师傅调试新改进的织机。读罢来信，她清丽的脸上浮现一抹浅淡却真实的笑意，小心地将那叠珍贵的紫竹纸收好，然后提笔蘸墨，在那首小诗的下方，用工整娟秀的小楷，和了一首同样含蓄隽永的诗句，以梅应竹，共期岁寒。
---
京城，听风阁的效率极高。
三日后，墨羽带回消息：“王爷，查到了。当年为首为您诊脉断定是‘奇寒入骨’而非普通寒症的刘太医，在您病情稳定后不到一年，便告老还乡，三年前已于家乡‘病故’。其子原本在太医院当差，后因‘过失’被贬，离京后不知所踪。属下顺藤摸瓜，发现刘太医致仕前，其夫人名下多了一处京郊的田庄，地契来源，经多层转手，最终指向靖南王府一个外围管事。”
“另外，当年靖南王府一位姓钱的门客，在您中毒前半年，曾以采购药材为名，去过一次南疆。此人武功不高，但据说精通些偏门杂学，尤其善于辨识草药毒物。他在您中毒后不久，便因‘意外’失足落水身亡。”
线索虽零碎，且时隔久远，人证大多湮灭，但将这些碎片拼凑起来，指向性已足够明确。
萧执听完，脸上没有任何表情，只有眸底深处，寒冰凝结，杀意盎然。“果然是他。”他缓缓吐出四个字，每一个字都带着千钧的重量。
沈清弦握住他紧攥的拳，一根一根手指地帮他松开，与他十指相扣。“证据虽难寻，但因果已明。这份债，我们记下了。”
正在此时，门外有侍卫通传：“王爷，王妃，永昌侯夫人递帖子求见，说是得了些有趣的玩意儿，特来与王妃解闷。”
沈清弦与萧执对视一眼，永昌侯夫人是“优选坊”的合作者，此时来访，于公于私都正常。沈清弦点了点头：“请侯夫人去花厅稍候，我即刻便到。”
她起身，整理了一下衣裙。萧执也随之站起，替她理了理鬓角，低声道：“去吧，小心些。府内府外，皆在掌控。”
沈清弦微微一笑，眸中闪烁着资本女王惯有的、洞悉一切的光芒：“放心，我也想听听，侯夫人带来了什么‘有趣’的消息。”或许，能从这些贵妇们的闲谈中，捕捉到一丝靖南王府后宅的动向呢？
她扶着林婉儿的手，缓步向花厅走去，腰背挺直，步履从容。身后的萧执看着她沉稳的背影，眼中的冰寒渐渐化为坚定与守护。
旧日毒痕已现，当下刀锋已亮。这盘棋，到了该收官的时候了。
---